断尾的巡逻队移动得迅捷而安静，他们对路径的熟悉程度令人惊叹。不再是之前那种教导新手的缓慢步伐，而是真正执行任务时的效率与警惕。磐石和闪电必须集中全部精力才能跟上，同时还要像断尾要求的那样，放开所有感官，捕捉一切异常。

越往西走，林木逐渐变得稀疏，地面开始出现越来越多的裸露岩石和碎石。雾气在这里似乎被风吹得淡薄了一些，但视野并未变得更好，因为地形开始起伏不定，沟壑纵横，巨大的岩石形成了无数视觉死角。空气中弥漫着一种干燥的尘土气息和岩石特有的冰冷味道。

这里就是“碎石坡”，雾林边缘一片相对荒凉、缺乏食物来源的区域，因此平时很少有南山族群的成员到来，但也正因如此，更容易成为危险生物渗透的路径。

断尾抬起一只前蹄，队伍瞬间静止，如同融入环境的岩石。所有野猪的耳朵都竖立起来，鼻子剧烈抽动。

“就在这里附近，”断尾的声音压得极低，几乎只是气流声，“分散开，仔细搜索地面和岩石缝隙。注意任何不属于我们的蹄印、毛发、粪便，或者……食物的残骸和血迹。”

巡逻队员们立刻熟练地散开，低着头，鼻子几乎贴地，开始一寸寸地检查地面。他们的专业和专注让闪电暗自咋舌。

磐石和闪电也学着他们的样子，在指定的区域内开始搜索。脚下的碎石很硌蹄子，岩石缝隙里偶尔会窜出受惊的蜥蜴或甲虫。

突然，闪电发出一声压抑的低呼：“这里！”

所有猪立刻警惕地抬起头。断尾迅速而无声地靠拢过去。

在一条干涸的溪流沟壑旁，松软的沙土上，清晰地印着几串足迹。那绝不是野猪的圆形蹄印，而是更接近梅花状、带有爪痕的印记，大小不一，显然属于一个群体。

“是狗爪印！”闪电肯定地说，他在江北见过太多次，“差不多有……四五只的样子。”

断尾仔细嗅闻着那些足迹，眼神凝重：“没错。是那些该死的流浪恶犬。气味还很新鲜，不会超过一天。”

巡逻队的其他成员也发现了更多痕迹：岩石上有被蹭掉的狗毛，散发着浓烈的骚臭；一丛枯草后有新鲜的粪便；甚至在一块岩石背面，发现了几撮被撕扯下来的、带着血迹的野兔皮毛。

所有这些痕迹都指向一个事实：一小群流浪恶犬最近频繁活动于此，并且成功进行了狩猎。

“它们是在巡视地盘？还是只是路过？”一名巡逻队员低声问道。

“不像路过。”断尾摇头，用鼻子指向那些足迹延伸的方向，“看，它们来回走动，像是在探索和标记。恐怕……它们真的在打雾林的主意。”

就在这时，一直在更远处仔细搜寻的磐石发出了信号。他站在一处较高的岩石上，目光锐利地望向西北方向的一个狭窄山谷入口。

断尾立刻带队悄无声息地靠了过去。