巡逻队带着一种难以言喻的沉默气氛返回了族群聚集地。夕阳的余晖透过渐浓的暮霭，将他们的身影拉长，染上一层橘红色的光晕，却无法驱散队伍中那股凝重的怪异感。

当其他族员看到队伍平安归来，先是松了口气，随即目光立刻被磐石口中叼着的那个不同寻常的“东西”吸引了。

那明显不是猎物，也不是森林里常见的任何幼崽。那黑棕相间的皮毛、耷拉的耳朵、即使昏迷也隐约可辨的犬类特征……

“那是什么？”一头正在啃食块茎的母野猪抬起头，惊讶地瞪大了眼睛。

“狗崽子？！”另一头公猪失声叫道，声音里充满了难以置信和警惕，“你们从哪里弄来的？！”

“他们疯了吗？把恶狗的崽子带回来？”窃窃私语声如同涟漪般迅速在族员间扩散开来。好奇、震惊、不解、甚至恐慌的目光纷纷投来。

刺鬃第一时间从族群中冲了出来，拦在队伍前面，他的眼睛几乎要喷出火来，死死盯着磐石嘴里的幼犬，獠牙龇起，发出极具威胁性的低吼：“断尾叔叔！这算什么？！你们出去巡逻，却带回来一个仇敌的崽子？！是想给我们全族招来祸患吗？！”

他的怒吼点燃了原本就不安的气氛，不少族员，尤其是年轻气盛的公猪们，也跟着骚动起来，发出不满和威胁的哼唧声。

断尾脸色阴沉，短尾烦躁地甩动着。他早知道会是这种反应。

“闭嘴，刺鬃！”断尾低喝道，声音带着不容置疑的威严，“事情不是你想的那样！这是长老会需要决定的事情，轮不到你在这里大呼小叫！”他虽然默许了磐石带回幼崽，但面对族群的质疑，他必须维持秩序，并将决定权上交。

“可是……”刺鬃还想争辩。

“没有可是！”断尾打断他，目光扫过躁动的族员，“所有猪，回到自己的位置！巡逻任务结束，详情稍后会向长老会汇报！”他用自己的权威暂时压制住了场面，但那种不满和疑虑的情绪依旧弥漫在空气中。

断尾示意巡逻队解散，然后对磐石低声道：“你跟我来，直接去长老那里。这东西……你自己跟长老们解释清楚。”他看了一眼那只依旧昏迷的幼犬，眼神复杂。

磐石默默点头。他早已预料到这种局面。他小心地调整了一下叼着幼犬的姿势，确保不会伤到它，然后跟着断尾，在无数道或疑惑或敌视的目光注视下，向着族群中央长老们通常休憩的古树下走去。

墨栗大长老和其他两位长老似乎已经听到了外面的骚动，正静静地等在那里。他们的目光平静却深邃，如同古井无波，让人看不出情绪。

“大长老，”断尾上前，简单行了一礼，“巡逻队归来。在西边碎石坡发现流浪恶犬活动痕迹，约四五只，但并未发生冲突。我们……带回了一个意外发现。”他侧身让出磐石。

磐石上前一步，小心翼翼地将幼犬放在三位长老面前的空地上。那小东西在接触冰冷地面时轻微抽搐了一下，发出细微的痛苦呜咽，但依旧没有醒来。

“这是……”那位母长老微微前倾身体，仔细嗅了嗅，眼中闪过一丝惊讶。

“一只被遗弃的恶犬幼崽。”磐石的声音平静而清晰，他开始叙述巡逻队的发现——如何追踪痕迹，如何发现恶犬群正试图救援被困幼崽，如何因为远处两脚兽的声响和头狗受伤而最终被遗弃，以及他们最终决定挖开地洞救出它的过程。他没有夸大其词，也没有为自己的决定辩解，只是客观地陈述了事实。

三位长老静静地听着，脸上没有任何表情变化。

当磐石讲述完毕，现场陷入了一片沉默。只有幼犬微弱的呼吸声和远处族员们压抑的议论声隐约可闻。

良久，墨栗大长老缓缓开口，声音低沉而平稳：“所以，是你提议并主导了这次救援？”

“是的，大长老。”磐石坦然承认。

“你知道带回一只恶犬幼崽，意味着什么吗？”另一位公长老问道，语气听不出喜怒，“它们是天生的猎手，成长速度很快，它们的父母或许还在附近徘徊。族群可能会因此面临不必要的风险和猜忌。”