最终，长老会经过激烈讨论，勉强同意了试行磐石的方案。一支由断尾亲自带领的精锐巡逻队成立，磐石和回声被允许作为“特殊侦察单位”加入，但活动范围被严格限制在湿地外围公认的安全线以内，且一旦回声示警，必须无条件立刻撤退。

第一次执行任务时，气氛异常紧张。巡逻队员们对身边的回声明显充满戒备，与其说它是队友，不如说是一个需要严密监控的潜在风险源。

回声似乎也感受到了这种紧张气氛，紧紧跟在磐石腿边，耳朵竖得笔直，鼻子不停抽动，显得既警惕又有些不安。

当他们逐渐靠近西边湿地外围时，空气中的湿度明显增加，那股熟悉的不祥气息也开始隐隐约约地飘散过来。

突然，回声猛地停下脚步，全身肌肉绷紧，头死死地指向湿地深处的方向，喉咙里发出一种极其压抑的、充满威胁的低沉呜噜声，不再是平时清脆的吠叫，而是那种遇到极端危险时本能发出的警告。

所有巡逻队员瞬间停下，肌肉绷紧，獠牙下意识地龇起，紧张地望向回声所指的方向。

断尾立刻抬起前蹄，示意全体噤声，缓慢后撤。

他们屏住呼吸，一步步退出几百米，直到那股不祥气息减弱，回声也逐渐放松下来，但依旧不时不安地回头张望。

“它……它真的能感觉到……”一名巡逻队员心有余悸地低声道，看回声的眼神第一次带上了惊异而非纯粹的排斥。

后续几次巡逻，类似的情况再次发生。回声总能比野猪们更早、更清晰地感知到那股气息的强弱变化，甚至能大致判断出气息传来的方向。它的预警，让巡逻队成功避免了数次可能发生的、与未知危险的近距离遭遇。

虽然依旧无法深入湿地核心，但凭借回声的预警，巡逻队终于能够像触角一样，小心翼翼地开始绘制西边危险气息的分布和流动规律。他们发现，那股气息并非始终弥漫，似乎有强弱周期，而且活动范围似乎在缓慢地、时进时退地变化着。

这些零碎的信息，对于族群理解威胁至关重要。

回声，这只被遗弃、被排斥的小狗，用它独特的方式，开始真正为族群做出贡献，也一点点地、艰难地赢得着部分族员的认可。

然而，磐石的心中却并无多少喜悦。每一次回声对着湿地深处发出警告，他的心就沉下一分。他能感觉到，湿地深处的那个东西，或者说那种力量，并非静止不动。它像是在试探，在观察，或者在……等待着什么。

回声的预警如同在聆听湿地深处传来的、充满恶意的低语。

而这低语，正变得越来越清晰。