众人循声望去，竟是许久未在朝堂上主动发言的吏部尚书，亦是帝师之一的文渊阁大学士张昭。

白发苍苍的老臣步履沉稳地出列，笏板持于胸前，气度如山。

“老臣以为，”张昭向皇帝微微一礼，声音平缓而有力，“沈将军北境拒敌，力挽狂澜，于国实有大功；

其与长公主殿下情深意笃，举朝皆闻，此乃朝野共识。

子嗣一事，确需天时地利人和之缘法，强求未必得其所愿，反易生嫌隙。

且陛下仁厚，曾明言不愿于此等私密之事上逼迫过甚，有伤天和。

周御史忧心国本，拳拳之心，老臣感佩，然——”

他话音一转，目光如炬看向周勉：

“以此等关乎女子私密、夫妻伦常之事，于庄严肃穆之大朝会上，公然弹劾国之功臣，言辞激烈，波及殿下清誉，未免有失朝廷体统，更伤陛下慈兄之心与殿下凤仪之尊。”

张昭德高望重，门生故旧遍天下，他一开口，许多原本持中立或观望态度的官员如同找到了主心骨，纷纷点头附和，低语声渐起：

“张阁老所言甚是！”

“是啊，周大人此番……确有些操切了……”

“事关长公主殿下清誉，怎可如此……”

局势瞬间发生了微妙的倾斜。

皇帝深沉的目光在下方缓缓扫过：沈清弦平静无波的脸庞，周勉不甘愤懑的神情，张昭沉稳如山的气度……心中自有明镜高悬。

他深知周勉此番发难背后或有推手，但也更清楚，沈清弦此刻绝不能动，至少在西陲那把悬着的利剑落下之前，不能动。

“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却带着帝王的威严，如同无形的巨掌压下所有议论。

“沈卿之功，朕心中自有明断。子嗣之事，朕自有主张。周勉，”

他看向那位兀自挺立的御史：“你忠心可勉，然言辞失当，有辱朝廷威仪，罚俸三月，以示薄惩，望尔日后慎言。退朝！”

一场突如其来的风暴，表面被帝王之力强行按下。

但沈清弦清楚地感觉到，那平静朝堂表面下的万丈深渊里，冰冷的暗流已被彻底搅动。

周勉那尖锐的弹劾，像是一声凄厉的警钟，无情地提醒着她，这繁华京都、巍巍殿宇之间，有多少双眼睛在恶意或探究地盯着公主府。

盯着她这个“与众不同”、手握重兵、又深得帝妹之心的“驸马爷”。

她稳步走出宣政殿那高大沉重的殿门，秋日午后的阳光异常刺眼，明晃晃地落在身上，却驱不散那浸透骨髓的寒意。

那寒意，不仅仅是来自周勉的指控。

公主府门前。

沉重的朱漆大门在沈清弦马车停稳前便已豁然洞开。

萧华棠并未如往常般在正厅等候，而是早已亲自伫立在冰冷的府门石阶之上。

秋风吹拂着她华贵的宫装裙裾，猎猎作响，却吹不散她周身凝重的寒意与眼中几乎要焚灭一切的怒火。

她白皙的手指紧紧攥着袖口，指节因用力而泛出青白之色。

几乎是沈清弦踏下马车踏凳的瞬间，萧华棠便疾步迎了上去，一把牢牢握住了她微凉的手。

那力道之大，带着一种失而复得的后怕和难以抑制的愤怒。

她的指尖冰凉，掌心却带着灼热的汗意。

“清弦！”萧华棠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那双总是顾盼生辉的凤眸此刻盛满了毫不掩饰的焦灼、心疼与滔天怒意。

“我都知道了！碧荷一得了消息就飞奔回来禀报！

周勉那个老匹夫，他怎么敢……他怎么敢在大朝会上如此羞辱于你！拿……拿那种事……”

后面的话，她气得几乎说不下去，眼中水光潋滟，却倔强地不肯落下。

皇帝的态度让她心寒，而周勉那些污蔑沈清弦的话，字字都像淬毒的匕首，扎在她的心上，比扎她自己还要疼上千百倍。

她甚至能想象到那些朝臣们听到“不能人道”、“不堪为驸马”时，投向她的清弦那或怜悯讥诮、或无动于衷的目光！

守门的侍卫们眼观鼻鼻观心，大气不敢喘，连目光都不敢稍有偏移。

侍立在萧华棠身后不远处的贴身侍女碧荷，更是深深低着头，肩膀微微瑟缩，仿佛也被自家殿下此刻那山雨欲来的恐怖气势所震慑。

沈清弦感受到萧华棠五指传来的冰凉与那无法抑制的轻颤，心中那因朝堂风波而筑起的坚硬壁垒，裂开了一道缝隙。

她反手，更加用力地回握住了萧华棠的手，她微微摇了摇头，目光温柔地注视着眼前为自己盛怒忧心的爱人。

她的声音低沉却带着安抚人心的力量：“棠棠，我没事。”

萧华棠咬着下唇，凤眸中的怒火几乎要化为实质：

“他该死！本宫要他死，还有他背后那些见不得光的东西，竟敢用这般下作手段！”

她的话语带着长公主从不轻易显露的狠厉与杀意。

沈清弦环顾了一下四周，轻轻捏了捏萧华棠的手心，低声道：“外面风凉，进去再说。”

她需要一个更私密的空间，让她的公主卸下这份愤怒的铠甲，也让自己的疲惫得以稍歇。

萧华棠深吸一口气，勉强压抑住翻腾的怒火，顺从地被沈清弦牵着，快步踏入府门。

厚重的朱门在她们身后缓缓合拢，隔绝了外面凛冽的秋风、和所有窥探的目光。

穿过庭院回廊，沈清弦并未走向正厅，而是直接拉着萧华棠回到了静心苑的内室。

一踏入这片只属于她们的私密天地，沈清弦属于镇北大元帅的沉稳气场，瓦解了几分。

她松开萧华棠的手，沉重地走到桌边，抬手有些粗暴地扯开了那勒得她有些窒息、象征身份的绯袍玉带最上方的盘扣，露出一截白皙却隐隐透着紧绷线条的脖颈。

她的动作泄露出内心积压的烦躁与深深的疲惫。

“这些日子盯着西北，倒是疏忽了朝堂上的魑魅魍魉，”沈清弦的声音带着一丝沙哑的倦意，她揉了揉眉心。

“周勉，这跳梁小丑……不过是一把被人推出来试探的刀。真正难测的，是握刀的手。”

萧华棠立刻上前，心疼地抬手，替她轻柔地整理着被扯开的衣襟，指尖无意间扫过那微凉的肌肤，带着无尽的怜惜。

“我知道，”萧华棠的声音依旧带着怒意，却已柔和了许多，“皇兄今日……看似压下了，实则是在权衡！他明知这是构陷，却只罚俸了事！他……”

“陛下有陛下的考量。”沈清弦打断了萧华棠对皇帝的怨怼。

她转过身，双手轻轻扶住萧华棠的肩膀，目光沉静地看着她，带着安抚与郑重：

“棠棠，这些攻讦，矛头虽指向我，实则意在离间你我，动摇陛下对我、对公主府的信任。

周勉所言‘子嗣’、‘殿下终身’，句句都戳在陛下最在意之处。

陛下今日按下此事，未必不是看穿了这点，不想让背后之人如愿。”

她顿了顿，眼神变得无比深邃，带着一丝痛楚与担忧，声音压得更低：“我更担心的是你