小镇遭遇的惊魂与那声意义不明的枪响，如同投入深潭的石子，在沈清心中激起的涟漪尚未完全平复，另一场更精致、也更危险的风暴，已然在鸦羽庄园内部酝酿。

次日午后，沈清正在洗衣房后院晾晒那些沉重的、带着潮湿水汽的床单。初冬稀薄的阳光勉强穿透云层，却带不来多少暖意，反而将庭院里枯枝的影子拉得细长扭曲。莉莉抱着一叠刚熨烫好的衣物经过，看到沈清，鼻子里发出一声极轻的冷哼，眼神里除了惯常的怨毒，还多了一丝难以掩饰的嫉妒和……某种等着看好戏的幸灾乐祸。

沈清心头掠过一丝不祥的预感。莉莉的这种表情，通常意味着伊莎贝拉夫人又有了新的动向，而且绝非好事。

果然，没过多久，玛莎步履匆匆地找到她，脸上带着显而易见的忧虑和紧张。“苏芮，”她压低声音，一把将沈清拉到晾晒的床单形成的“幕布”之后，“夫人……夫人让你去书房一趟，现在。”

沈清的心猛地一沉。“夫人找我？有什么事？”她下意识地摸了摸胸前，钥匙和手帕都在，账本也已安全移交，她自问近期没有留下任何明显的把柄。

玛莎摇了摇头，眉头紧锁：“不知道。但夫人刚才让莉莉传话时，脸色……很平静，甚至带着点笑模样。可越是这样，我越觉得心里发毛。你千万要小心，不管她说什么，做什么，都顺着她，别顶撞！”

平静？带着笑？沈清的警惕心瞬间提到了最高点。伊莎贝拉的“善意”，比她的怒火更加可怕。

她整理了一下微湿的裙摆和有些凌乱的发髻，深吸一口气，跟着玛莎走向主楼。每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踏在薄冰之上，不知下一步是否会坠入深渊。

书房的门虚掩着。玛莎在门口停下脚步，担忧地看了沈清一眼，示意她自己进去。

沈清推开门，走了进去。

与上次她偷偷潜入时的阴冷空寂不同，此刻的书房弥漫着一股淡淡的、甜腻的香水味。壁炉里生着微弱的火，驱散了些许寒意。伊莎贝拉夫人端坐在那张宽大的红木书桌后，穿着一身墨绿色的天鹅绒长裙，领口和袖口缀着细密的蕾丝，显得雍容华贵。她手中端着一杯红茶，正轻轻搅动着，氤氲的热气模糊了她部分表情。

莉莉垂手侍立在她身侧，看到沈清进来，嘴角勾起一抹几乎看不见的讥诮。

“夫人，您找我？”沈清低下头，行了一个标准的女仆礼，声音尽量保持平稳。

伊莎贝拉放下茶杯，抬起眼，目光落在沈清身上。那目光并不锐利，反而带着一种近乎温和的审视，如同在打量一件有趣的物品。“苏芮，来了。”她的声音也是柔和的，听不出丝毫情绪，“这几天辛苦你了，庄园里事务繁杂，你又刚来不久，难免吃力。”

沈清心中警铃大作，愈发谨慎：“不敢，这是我分内的事。”

伊莎贝拉微微一笑，那笑容恰到好处，却未达眼底：“你照顾塞巴斯蒂安先生，也算尽心。”她顿了顿，拿起桌上一本摊开的账簿，随意翻了一页，仿佛不经意地问道，“听说……你前几日去过小镇？”

来了！沈清的心脏骤然紧缩。她果然知道了！是那杂货店主？还是那几个地痞？亦或是……她一直有眼线盯着小镇的动静？

“是，”沈清不敢隐瞒，也无法隐瞒，“去采购一些画室……和日常清洁需要的材料。”

“嗯。”伊莎贝拉合上账簿，身体微微前倾，手肘支在桌面上，双手交叠，姿态优雅，“小镇上……没遇到什么麻烦吧？我听说，最近有些不安分的人在那里游荡。”

她的语气带着关切，但沈清却从中听出了试探的意味。她在试探自己是否会将遭遇地痞的事情说出来，是否会提及那声枪响。

“没有，夫人。”沈清垂下眼帘，避开她的目光，“买完东西就立刻回来了。”

伊莎贝拉盯着她看了几秒，似乎在判断她话语的真伪。片刻后，她重新靠回椅背，脸上的笑容加深了些许：“没有就好。你是个懂事的孩子。”

她朝莉莉示意了一下。莉莉立刻从旁边的一个丝绒首饰盒里，取出了一条项链。

那是一条银质的项链，链子很细，闪烁着冰冷的金属光泽。吊坠是一个小巧精致的椭圆形，上面雕刻着缠绕的藤蔓花纹，中间清晰地刻着两个花体字母——I.H。

伊莎贝拉·赫尔曼（Isabella Hermon）。

“你照顾先生有功，虽然他现在病情……唉，”伊莎贝拉适时地流露出一丝恰到好处的哀伤与无奈，随即又换上温和的表情，“这条项链，算是我赏你的。不是什么值钱的东西，但也是个念想。希望你能继续安分守己，做好自己的本分。”

莉莉捧着项链，走到沈清面前，脸上带着虚假的笑意，眼神里却满是命令，示意她接过。

沈清看着那条项链，银光闪烁，却让她感到一股寒意顺着脊椎爬升。赏赐？在这种时候？以伊莎贝拉的性子，这绝非简单的奖赏。这更像是一种标记，一种警告，或者说……一种监控。