“不好意思，肚子不太舒服……”

“行了行了，快回去吧！”

回程的马车上，沈清靠着冰冷的车厢壁，闭上眼睛，感受着心脏在胸腔里疯狂地跳动。信，终于寄出去了。但接下来，便是更加煎熬的等待。怀特律师会收到信吗？他是否安全？他会回信吗？回信又该如何安全地送到他们手中？

等待的日子格外漫长。庄园里的气氛依旧压抑，塞巴斯蒂安似乎被彻底“隔离”了，没有任何消息传出。莉莉偶尔投来的目光充满了审视，仿佛在寻找任何一丝可疑的蛛丝马迹。沈清只能按捺住所有的焦虑，像最普通的女仆一样，沉默地劳作，等待着那不知是否会来的回音。

十几天过去了，就在沈清几乎要绝望，怀疑信件是否被拦截，或者律师那边出了意外时，玛莎在一个清晨，借着分发早餐面包的机会，将一个冰凉、小巧、坚硬的东西塞进了沈清的手心。

那是一个卷成细管状、用蜡封口的纸条。

沈清的心脏瞬间提到了嗓子眼。她强忍着立刻打开的冲动，将纸条紧紧攥在手心，直到找到一个无人的角落——洗衣房后院堆放的木柴后面——她才颤抖着捏碎蜡封，展开了纸条。

纸条很小，上面的字迹潦草而拥挤，显然是在匆忙和紧张的状态下写就：

“来信知悉，处境同危。伊莎贝拉夫人爪牙监视甚紧，无法亲至庄园。若欲相见，下月初三，午后三时，伦敦国家画廊，希腊雕塑厅，寻戴灰色礼帽、手持《泰晤士报》者。切莫告知旁人，谨慎行事。”

没有落款，但无疑是怀特律师的回信！

他收到了信！他同意见面！但他也处于被监视的状态，无法前来庄园，只能冒险约在伦敦的公共场合！

沈清将纸条上的每一个字都反复看了几遍，直到确认牢牢记住，然后她将纸条撕成碎片，扔进旁边洗衣房还在闷烧的热水炉灰烬中，看着它们迅速蜷曲、焦黑、化为乌有。

信息传递出去了，也得到了回应，但新的、更巨大的难题摆在了面前：如何去伦敦？如何避开伊莎贝拉无处不在的耳目？如何在指定的时间、地点，找到那个戴灰色礼帽的人？

当天傍晚，通过老男仆“信使”，沈清将律师回信的内容，简洁地写在纸条上，传递了出去。

第二天深夜，她收到了塞巴斯蒂安的回信，笔迹比以往任何一次都要凝重：

“伊莎贝拉必已威胁律师。伦敦之行，险象环生。然此机不可失。容我筹谋，汝需忍耐，万事小心。”

寥寥数语，却透露出沉重的压力。他清楚其中的风险，伊莎贝拉不仅监视着庄园内部，连远在伦敦的律师也在她的掌控范围内。这次会面，无异于在刀尖上跳舞，在敌人的眼皮底下进行秘密交易。

但他没有退缩。“此机不可失。”他和她一样，明白这是打破僵局，可能也是唯一能扭转局面的机会。

沈清将这张纸条也小心销毁。她走到阁楼的小窗前，望着远处在夜色中只有一个模糊轮廓的东翼塔楼。那里一片死寂，没有灯光，没有声响。

但她知道，在那片沉寂之下，一场关乎生死、关乎真相、关乎复仇与救赎的暴风雨，正在悄然凝聚。而通往风暴中心的道路，指向了迷雾重重的伦敦。

下月初三……时间并不充裕。

她摸了摸胸前口袋里那几样冰冷而坚硬的物件——钥匙、胸针、还有那条看似无害的项链。

接下来的每一步，都不能走错。