塞巴斯蒂安如同暗夜幽灵般出现又消失，带走了那本浸透着伊芙琳夫人血泪与警示的黑色册子，却在沈清心中留下了更深的波澜与一丝奇异的安定。他并非坐以待毙，他拥有伊莎贝拉未能察觉的底牌，这本身就是一种强大的慰藉。然而，阁楼墙壁后那幽暗的通道，也像一道裂开的伤口，提醒着这座庄园深不见底的秘密与无处不在的危险。

次日，庄园表面依旧维持着那令人窒息的平静。塔楼死寂，无人再提昨日的封锁风暴，仿佛那只是一场集体的噩梦。但沈清能感觉到，平静的水面下，暗流更加湍急。莉莉看向她的眼神，除了惯常的怨毒，更多了几分狐疑和未能得逞的不甘。本管家的巡视路线似乎也做了微调，更加频繁地掠过仆人区域和通往主楼的要道。

沈清强迫自己像往常一样沉默劳作，心中却反复思量着塞巴斯蒂安最后那句“等我消息”。证据已交到他手中，下一步的关键，无疑在于联系上那位身处险境的怀特律师。伦敦之行如利剑悬顶，如何成行，如何避开耳目，都是几乎无解的难题。

午后，她被安排清洗一堆沾满泥点的厚重门毯。这项工作通常在洗衣房外的后院进行，需要极大的力气和耐心。冬日的阳光有气无力，无法驱散空气中的寒意。沈清正费力地将吸饱了水的门毯挂上晾晒绳，玛莎端着一盆清洗过的抹布走了过来。

两人一起忙碌着，四周只有水流声和寒风的呜咽。玛莎的动作比平时更加迟缓，眉头紧锁，浑浊的眼睛里盛满了化不开的忧虑，时不时警惕地瞟向四周。

沈清察觉到她的异常，低声问：“玛莎太太，您怎么了？是不是身体不舒服？”

玛莎的手一顿，一块抹布差点滑落盆外。她抬起头，看向沈清，嘴唇哆嗦了几下，眼中迅速积聚起水汽，却又被她强行逼了回去。她放下木盆，走到沈清身边，假装帮她拉扯门毯，声音压得极低，带着一种走投无路的绝望：

“苏芮……我……我对不起你……”

沈清心中一惊，停下了动作：“您说什么？”

玛莎的眼泪终于忍不住滚落下来，混着脸上的皱纹，显得格外苍老无助。“伊莎贝拉夫人……她……她抓住了我的儿子，小汤姆……”她的声音哽咽，充满了痛苦与恐惧，“他在邻镇的铁匠铺当学徒……夫人派人找到他，说……说如果我不按她说的做，就……就让他出‘意外’……”

沈清如遭雷击，瞬间明白了！为什么伊莎贝拉能如此精准地掌握一些动向？为什么玛莎有时欲言又止，眼神惶恐？并非她意志不坚，而是她的软肋，她在这世上唯一的牵挂，被伊莎贝拉那只毒手死死攥住了！

“她逼我……逼我监视你，”玛莎的声音破碎不堪，充满了负罪感，“让我汇报你的一举一动，特别是……特别是和先生有关的任何接触……我没办法，苏芮，我真的没办法……小汤姆才十六岁，他不能出事啊……”

沈清看着眼前这位饱经风霜、此刻却脆弱得像孩子一样的老妇人，心中翻涌着复杂的情绪——有震惊，有愤怒于伊莎贝拉的卑劣，但更多的，是对玛莎处境的理解与悲悯。在这座吃人的庄园里，每个人都有无法言说的苦衷，都被无形的锁链捆绑着。

“玛莎太太，别这么说，”沈清握住她冰冷粗糙、布满老茧的手，声音尽量放得柔和，“我明白，我不怪您。”

玛莎的哭泣更加压抑，肩膀剧烈地抖动着。“我知道你在帮先生，我知道你们想找出夫人的死因……伊芙琳夫人是个好人，她不该死得不明不白……可是……可是我……”她泣不成声。

“您已经帮了我们很多了，”沈清真诚地说，想起那把钥匙，想起多次的示警，“没有您，我可能早就……”

玛莎用力摇头，泪水滴落在冰冷的地面上。“不，不够……我不能眼睁睁看着你们被夫人害了，也不能让我的汤姆……”她似乎下定了某种决心，用袖子狠狠擦掉眼泪，警惕地再次环顾四周，然后从围裙最内侧一个缝死的暗袋里，颤抖着摸索出一张小小的、已经泛黄卷边的照片，迅速塞进沈清手中。

“这个……你拿着，”玛莎的声音急促而坚定，“也许……也许对你们有用。”

沈清低头看去。照片上是一男一女，站在夏日的花园里，背景依稀能看出是鸦羽庄园的玫瑰丛。女的正是面容温婉、带着浅笑的伊芙琳夫人。而她身边站着的那位穿着得体、面容和善、戴着一副金丝边眼镜的中年绅士，无疑就是怀特律师。而在怀特律师的身侧，还站着一个更年轻些的男子，穿着助理常见的服装，面容略显青涩。

“这是夫人和怀特律师去年夏天拍的，”玛莎低语，“夫人那时身体还好好的……律师旁边的年轻人，是他的助手，叫托马斯。”