腊月寒风如刀，刮过官道，卷起枯草与尘土。一辆风尘仆仆的马车在数十骑精锐护卫下，冲破暮色，疾驰入京。车帘掀起一角，露出萧煜冷峻疲惫的侧脸，眼中是压抑不住的归心似箭与凝重。他比预定时间提前两日抵京，北境局势暂稳，但京中的暗流，已迫在眉睫。

马车未回府邸，径直驶入枢密院后一处不显眼的别院。萧煜刚踏入书房，一道纤细的身影便扑入怀中，带着淡淡的药草清香与难以抑制的轻颤。

“你回来了……”林微月的声音闷在他染满风尘的衣襟里，带着一丝哽咽，更多的是如释重负。连日来的担忧、独自应对的压力，在感受到他坚实怀抱的这一刻，尽数化为委屈与安心。

萧煜收紧手臂，将人深深按入怀中，下颌抵着她柔软的发顶，闭了闭眼，千言万语只化作一声低沉的叹息：“嗯，我回来了。” 一路疾驰的疲惫，北境风雪的寒意，仿佛都被怀中这份温软驱散。他细细感受着她的存在，确认她安然无恙，悬了多日的心才缓缓落定。

良久，他才稍稍松开她，捧起她的脸，就着烛光仔细端详。她瘦了些，眼下有淡淡的青影，但眼神清亮坚定，并未被京中的风雨摧折。他指腹轻轻擦过她眼角，声音沙哑：“辛苦你了。”

林微月摇摇头，拉他坐下，递上热茶，目光扫过他眉宇间的倦色与衣袍上未拍尽的尘沙，心疼道：“北境……情况如何？一路可还顺利？”

“粮草队找到了，折损三成，赵副将重伤，但性命无虞，核心粮草保住了。”萧煜言简意赅，饮了口茶，暖意入喉，驱散了些许寒意，“内鬼也揪出一个，是辎重营的队正，已‘暴病而亡’。北漠那边，李帅已加强戒备，暂时无虞。”

他放下茶盏，目光锐利地看向她：“京中情况如何？‘腊月朔日’……可有新线索？” 时间不等人，温情片刻已是奢侈。

林微月神色一正，走到书案前，铺开几张纸：“你离京这些时日，我主要盯两件事：赵启明和那家‘百草堂’。”

她指向一张绘有简易地图的纸：“根据连日监控，赵启明本人并无异常，但他府上那老仆，每隔三日必去百草堂，每次都与掌柜在后堂密谈约一炷香时间。岑舟的人设法买通了药铺一个学徒，得知那掌柜姓胡，右腿微跛，约莫五十岁年纪，平日深居简出，但药理知识极渊博，尤其擅长炼制一些……古籍上才有的特殊香药。”

“腿跛？擅长香药？”萧煜眼中寒光一闪，“与我们所料不差。可探得他们谈话内容？”

“具体内容不知，但学徒偶然听到只言片语，提及‘老主顾’、‘腊月’、‘香料需精纯’等词。”林微月又抽出一张纸，上面临摹着一个古怪的符号，“此外，岑舟的人冒险潜入后堂，在药柜隐秘处发现了这个刻痕。”

萧煜接过纸张，瞳孔骤然收缩！那符号，与他在北境粮车车辕上拓印下的“沙狐”标记，有七分相似！虽略有变化，但核心形态一致！

“沙狐……果然与京城有牵连！”萧煜声音冰冷，“这百草堂，便是他们在京城的窝点！那胡掌柜，即便不是柳先生，也必是核心人物！”

“还有一事，”林微月压低声音，“五日前，安郡王妃曾派心腹嬷嬷去过百草堂，并未抓药，似也是密谈。我怀疑，安郡王府与这伙人，并未完全切割干净。”

线索逐渐串联，指向一个盘根错节的网络。赵启明、百草堂（沙狐余孽）、安郡王府，甚至可能牵扯更深。

“皇后那边呢？”萧煜问及关键，“墨兰泣露之后，她有何动静？”

林微月蹙眉：“这正是最奇怪之处。自那日后，皇后再无单独召见，甚至前两日命妇朝觐，她也只寻常问话，未提只字片语。那盆墨兰，我已按你吩咐，佯装不慎被丫鬟失手打碎，皇后闻讯，只淡淡道了句‘可惜了’，便无下文。”