南盛嘉定三年，立秋刚过。
暑气尚未完全消散，崇州边境的山道上，一匹白马缓缓而行。玄色长衣的男子背包袱挂长剑，手牵缰绳领着温顺的白马。马上坐着个碧色罗裙、身形苗条的少女，模样恬静，年纪看上去也就二九，略施了脂粉，美得毫无锋芒。
就是额头有些圆润饱满，她总得留些碎发遮遮。从前每当她为妆发烦恼，兄长总会安慰她说这是有福之人才有的象征。
她坐不安稳，明显没训练过的身体像棵垂柳在马上轻摇，仿佛速度稍快点就会跌下马去。
“再慢些。”少女开口，声音温柔平缓。
“都是公主方才将马车给了那赶路的老农，”玄衣男子伸手安抚着白马，步伐又慢下来，“这样下去，今日怕是赶不到天河县，只能在前面的村落歇脚。”
“青驹。”少女只轻轻喊了声名字，带有一丝嗔怪意味。
“遵命遵命。”被称作青驹的男子轻叹一声，“在宫外要称呼小姐，小姐做的事通通是为国为民的好事，只能称赞不许埋怨。”青驹转过头，对上双小鹿般清澈乌黑的双眸。
他是南盛边境战争的遗孤，而一朝谋求表面和平的协议签下，战场的头颅、未干的鲜血仿佛全成了笑话。
当他冲翻一群士兵，在凯旋的军队前大闹时，独眼的将领抽出大刀就要将他斩首，是一名衣绣龙纹的俊俏少年从天而降，伸手牢牢捏住了刀。
那刀距离他的眼角不足两寸。龙袍少年垂下眼看他，眼神中带着不属于那个年纪的威严。他不傻，能穿龙袍居于三军阵前的，只有皇帝和太子而已。
“有点天赋，”略显稚嫩的少年之音，“本太子留你一命，作为报答，你进宫习武，学成后拨给宣卿公主做暗卫。”
那年太子十四岁，他九岁。如今太子已称帝两年，他来到宣卿公主身边九年有余。
白马上的少女就是宣卿公主。先皇有四个儿子，却只有这一个女儿。两年前，先帝驾崩，太子宣霁称帝，宣卿十五岁便成了长公主，是宣霁最宝贝的妹妹，也可以说是南盛现如今最为尊贵的女子。
但宣卿偏偏喜好游山玩水，帝娇惯于她，所以才会出现在这前不着村后不着店的穷乡僻壤。
“怎会如此，方才县里不是还挺热闹？”宣卿望向山野间，鼓起嘴，面容有些不悦。
青驹顺着她的目光看过去，与商贸云集、物阜民丰的梅阳县不同，此处本该绿波荡漾的梯田竟已生起杂草两丈，妥妥一副野荒民散的颓败景象，明明才刚出县城不过七里地。
“小贺村...”青驹瞥了一眼路边石碑，“也应归梅阳县管辖，怎么和闹鬼的荒村似的。”
“说笑！”宣卿骂道。不过青驹认为倒不算挨骂，公主骂人和撒娇似的，好听得紧。
不久就出现了村口牌坊，上面满是蛛网，村里面更是只稀稀落落亮着几户，看上去十分昏暗可怖。
“这种地方能有客栈吗...”青驹停住马，扶宣卿下来，两人一前一后走进去，没走几步，面前的破房牌匾上依稀几个大字：云来客栈。
“还真有。”青驹在门口栓好马，将宣卿挡在身后，伸手推开门。顶上挂的东西稀里哗啦掉下来一堆，看不清是什么，扑面的灰尘就呛得他双手狂扇，宣卿见状更是直接退出去皱着眉捂住了口鼻。
“外乡人？”隔壁院落的妇人探头过来，“还是往前走走吧，这客栈早就没人经营了。”
“这是为什么？刚从梅阳县过来，那边的繁华程度可谓是崇州的第一大县啊。”青驹拍掉头顶和身上的灰尘，和宣卿一起走到隔壁门口。
“狗官！”妇人大骂一声，几乎要破音。
青驹一怔，差点以为在骂自己。
“低声些。”屋内走出一位黄发老妇，“两位既然要歇息，在我们家住一晚再走吧。”
“婆婆！你就是太好心！”妇人把破布搭在肩上，进厨房去了。
“多谢！”青驹和宣卿对视一眼，跟在老妇后头进门。这屋内也陈旧不堪，很安静，似乎只有她们俩相依为命。
妇人很快进来了，手上拿着粟米稀粥和地瓜。
“这已经是很好的吃食了，吃完睡一觉，明天一早就走吧。”妇人有些不情愿。
“多谢嫂嫂，天色渐晚了，大哥农耕还没回来？”青驹剥了地瓜递给宣卿，被推回来，他又递个哀求的眼神过去，仍然被拒，一来二去好几次，宣卿才接过去咬了一口。
“这屋里早没男丁了。”妇人哭啼起来，“最近县里新建雀阁，恐怕又...”
“休要多说。”老妇立刻打断道，“我们是穷人家，只有一间房子给姑娘和郎君，凑合歇息吧。”
在外游玩时经常有人这样称呼他们，宣卿听了倒不为动容，若是叫皇帝听见，青驹怕是脑袋不保。
青驹也没多问，吃完饭，老妇领他们去了偏屋。偏屋也是破旧，估计很久没人住过了。青驹进去上下打扫一通，才邀宣卿进来，整理出一块干净地方坐下。
入夜，山间几乎漆黑一片。眼见着主屋烛光熄灭，青驹从窗户摸出去，不到半个时辰就回来了。
“全村竟然没有一个男丁。”青驹将窗户合到仅剩一条细缝，钻进来的月光洒在宣卿脸上，她看上去郁闷极了。
“我在宫里锦衣玉食。”
“委屈公主了。”
“却有百姓吃着这么难以下咽的东西！”宣卿将半个地瓜扔在桌上，桌子年久失修，吱呀一声。
公主竟然捏一个地瓜捏了这么久，青驹呆住了，而且竟然不是抱怨今天过得太狼狈。
“公主别急，明天咱们问问清楚。”青驹安慰道。
熄掉蜡烛，青驹惯例去屋顶上躺下，只掀起一块瓦片注意屋里情况。
宣卿这一夜几乎没怎么睡，起来后还是腰酸背疼不已，她看着肩头不知何时出现的淤青叹了口气，拢上衣服出门。
早饭又是地瓜。青驹正和妇人套近乎，看到宣卿过来心想不好，公主怕是又得发脾气。
谁知宣卿只是看了一眼地瓜，坐在桌边拿起来自己开始剥，一口一口送进嘴里，吃得让人感觉命好苦。
“为什么没有男丁了，可以跟我们说说吗？”青驹像坐在炮仗旁边，一边紧张一边问。
“还是少打听了，知道了又能如何？”妇人仰头喝掉一碗稀粥，拎起木桶打算出门喂猪。
“你不说怎么知道我们知道了帮不了忙！”青驹连忙拦住妇人，说的话和绕口令似的。
“我来说吧。”老妇从里屋出来。
“老婆婆您坐。”青驹拉过椅子。
“梅阳县的县令，这几年从各个村落四处征男丁，说去帮忙干活就给钱，为了生计大家都去了，可这一去，就几乎没人再回来。不止我们...周边几个村子都是一样，连十二三的孩子都被征去了，只剩下我们这些妇道人家！”老妇从袖子里掏出一张满是褶皱的纸。
青驹接过来看，那上面清楚盖着县令的章印，写着每位男丁仅给二两银子，还不如买丫鬟贵....这哪里是征人，分明是卖身契。他咽了咽口水，又递给宣卿。
“我们也去县里找过了，人没找着，叫天天不应！听说县里修房救灾的苦工全是他们去干，就算累死晒死在那也没人管，连尸身都没找回来...”老妇呜呜哭起来，“我那苦命的儿子孙子，也让他们给害喽！”
“竟有这样的事。”青驹沉思，昨日他们从梅阳县过来时，只看到街道繁华，百姓安居乐业，高阁新起，一副好景象。
“还有啊！那县令就喜欢美人儿，府中女眷多到都要住不下了！前不久又征了群十岁多的男童去帮忙修那雀阁，要给县城里最有名的大花魁住！”老妇拍着大腿，“挨千刀的狗官啊！难道我们百姓就是他的奴仆不成？”
“那高阁竟是...”青驹惊讶，“我们也问了百姓，只道是要新修观礼用的楼阁，他们竟然都帮他隐瞒？”
只花那么少的银钱就买到终身受用的工人，倒还真是拿聪明可劲办坏事。
“他在这儿就是一手遮天！我看他自己要成土皇帝了！普通百姓谁敢违背他啊，私刑滥用，说错话了定要掉脑袋的！”妇人喂完猪回来，啐了一口。
“嫂嫂别担忧，此事我必然帮你们解决。”宣卿终于开口了，好看的眉头拧着，看上去下一秒就要将县令乱棍打死了。
“你？你能有什么办法？”妇人上下打量一番，嗤笑一声，“你要不说话，我到现在只还当你是个哑巴！”
“只要嫂嫂跟我们一同去一趟梅阳县衙。”宣卿表情认真，也不生气，继续道。
“你说的不是玩笑话？”妇人愣住了，和老妇对视一眼，点点头，她拍掉手上的灰，用袖管擦把汗，脏兮兮的脸上透出一丝生气，“只有我们几个去，够吗？”
“人越多越好，能拿的证据也都拿出来。”青驹道，“你们遇上贵人了，要把握住啊。”
妇人出去忙了一阵，屋外竟然聚集了十几个农家妇女，看上去都面黄肌瘦、憔悴不堪，她们面面相觑，将信将疑着掏出同样的卖身契。
“婆婆们腿脚不便，村里能经得起折腾也愿意来的只有这些了。”妇人满头大汗。
“真的能行吗...”
“他们莫不是哪来的疯人...”
“俺家孩儿再不救就没命了，死马当活马医！”
“我相公也是！”
“好啊！今天高低要去给那狗官添点堵，我娃救不回来我干脆就碰死在县衙柱子上！”
妇人们议论纷纷，有不信任的，也有放手一搏的。
“嫂嫂们别急，能不能行去了就知道了。”青驹开道，护着宣卿出门，“小姐坐马？”