“艾丹...”她试着坐起来揉了揉眼睛，可那人影不是艾丹，是一个头发花白、衣衫破旧的老头，正拿着她装解药的锦囊嗅闻。
“你醒了？”老头听到声音，转过来打量她，表情有些复杂。
“艾丹！艾丹呢！”息和羽扭着头急切地四处搜索，目光扫过庙宇的每一个角落，除了残破的佛像和蛛网，再没有别人。
“你是说和你一起的那个男的？”老头用树枝戳了戳火堆，火苗蹭的窜高了一些，“他早就死了！好家伙，那手抓的可真紧，我费了好大的劲，才把你从他怀里拽出来！”
“怎么可能！”息和羽立刻反驳，泪水夺眶而出，她伸手一擦继续说，“他和我一起来的...”
老头摇了摇头，刀一样冷的目光刺过来，“小丫头，清醒一点。他颈椎断裂，内腑受损，血流得太多太多，肢体都僵硬了，能背着你走那么长路已经算是奇迹了。”
息和羽瘫在地上，咬住下唇，双手紧紧抓着衣摆，泪珠像断了线一样颗颗砸下。
“不过...你的命也够大的，心绞发作那么久了，毒深入经脉，竟然还没死。”老头像是见多了生死，毫不在意地拿起酒喝了一口，“现在的年轻人真是倔强啊...”
一阵漫长的沉默，只剩下息和羽压抑的抽泣声，过了很久才停。
“您知道心绞？”息和羽抽着鼻子问。
“哼，西域的毒啊，臭老鼠爱用。每个月都得服特制的解药，不然发作起来心痛如绞，横竖半个月就会心脉枯竭，气绝身亡。”老头的脸映着火光，语气里满是不屑，将锦囊丢回她手里，“你这毒无药可解，刚刚是从你领口翻出了这袋解药才暂时压制住，可是你那解药也没多少了，你就快死了。”
“足够了，”息和羽接住锦囊，慢慢平静下来，把里面的解药倒在掌心数了数，竟然轻笑一声，语气里是前所未有的轻松，“多谢您的救命之恩，但我要走了。”
甘平已经死了，她现在终于算是恢复了自由身，虽然时间可能短暂到可以以天数计算，她要好好活这最后几天，再去找艾丹。
“走？走去哪里？”老头笑了一声，摆了摆手，“没用的，就是渡海去寻座仙岛也不行，这毒天下间没人能解。”
“不是解毒。”息和羽攥紧锦囊，“能去哪里就去哪里，我想用最后的时间替艾丹和公主再看看人间。”
“公主？”老头眼角抽了抽，侧过身子面向她。
意识到自己失言，息和羽抿住嘴，低下头不再回答，手下意识护住了旁边的琴袋。
“如今南盛只有两个公主，而你的琴...是宣卿小公主送的吧？”老头也不再卖关子，直接戳穿了她，“玉壶冰，她库里一等一的好琴，你昏迷时我打开看了看。自己过得这么差，却给它包这么厚实的琴袋，一点都没损坏，你很宝贝这把琴？”
“您认识宣卿公主？”息和羽有些惊讶，面前的老头乱糟糟的，也就比乞丐好一点，很难同建都那座森严辉煌的皇城联系起来。
“早年我也在宫里待过啊！老头子我叫褚笑书，宣卿那丫头是我女儿的学生。”老头又喝了口酒，眯眼笑起来，眼中满是光，“原本我看你中了心绞，并不想救你。心绞都是西域的刺客组织用的，看你们的样子肯定也八九不离十。但是我看到那把琴，你们逃得那么狼狈，也还要带着，保护着，我就突然想救活你问问。你和宣卿丫头是什么关系？”
息和羽嘴巴张了张，千言万语化成一声叹息，原来公主又救了自己一次。
她有些自嘲地笑了笑，“既然如此，我便不瞒您了。我确实是西域的刺客，从前我没有资格学琴，但我很感兴趣，靠自己偷偷地练。后来他们发现公主喜欢琴，我就被派来接近公主，他们的目的是掳走公主威胁南盛的皇帝，必要的时候，也可以杀了公主。但是公主没有怀疑我，反而将我带回宫里。”
褚笑书摊了摊手，“她惯爱捡人了，以前是在建都捡，后来天南地北的捡。”
“公主她不把我当奴隶，说我是她的知己，还将玉壶冰赠了我。”息和羽抚摸着身侧的琴袋，“后来她被迫去北燕和亲，我就出宫了。”
“那你现在是怎么被追杀？计划暴露了？”褚笑书打量着她的表情，试图从那里找出说谎的迹象，“来的路上我又看到两具尸体，穿的和你身边的男人一样。”
“是组织的首领，甘平。我原本是奴隶出身，被甘平带到组织服下了心绞，这些年被迫为他做了很多坏事。”息和羽深吸一口气，“我本来也是觉得，能活着就好了，因此做了许多错事。但是遇到公主之后我才发现，人和人是可以抛开身份互相理解的，就算我曾经是奴隶，也应该有选择自己如何活下去的权利。我不想再做奴隶、做刺客了，我只想为了我自己重新活一次。虽然我这些天一直在逃亡，但我第一次违背了甘平的命令，我不后悔，就算我的自由很短。”
“还算真诚，我先勉强信你七八分。”褚笑书一直紧盯着她的表情，末了，伸手摸了摸短短的胡须，“宣卿那丫头笨，但是看人的眼光不错，有五分我是信她。记得早年我为先皇后诊病，后来特请出宫，先皇都恩准了，她却不让，她拽着我的衣角被我拖到宫门口，死活要拜我为师，想学习我的医术，继续替她母后看病。可是先皇后的病治不好啊，我不肯收她，她就哭着转头去拜我女儿。我女儿哪里会医术？她就懂点谋略，也不知道这些年有没有给公主教聪明点。”
说到这里他话锋一转，“这样吧，你跪下来给我磕两个响头，再敬一杯酒。”
息和羽以为自己听错了，呆在那里，不明白他什么意思。
“你也是个傻孩子！”褚笑书四处看了看，没有酒杯，只好把酒壶一整个递过去，“我的意思是让你拜老头子我为师！这都听不明白？”
“拜...拜您为师？”息和羽还是不敢相信自己的耳朵，眼前这个古怪老头，要收自己这个朝不保夕的刺客为徒？
“拜我为师的好处可多喽。”褚笑书撇了撇嘴，如数家珍，“其一呢，虽然解不了毒，但我一样可以给你制作解药压制心绞，保你性命无忧，活得长长久久。其二呢，我略懂一些医术，嗯...自认称天下第二，就没人能称第一。你要是能学会了，就算我哪天死了，你也能自己做解药，还能到处治治病，救人赎罪。当然最重要的一点...你如果拜我为师，按照辈分，下次宣卿公主再看见你，都得管你喊一声师叔！”
息和羽呆了片刻，巨大的希望冲淡了绝望，未来就这么水灵灵地被推到她面前。
“师傅在上，请受徒儿一拜！”息和羽挣扎着换成跪姿，不顾身体的疼痛，俯下去连连磕了三个响头，又拿起酒壶恭恭敬敬地递过去。
“总算开了点窍！起来吧！”褚笑书接过酒喝了一大口，伸手把她扶起来，“我可从来不收弟子的，但总觉得欠了宣卿公主点什么，既然她喜欢你，那就还在你这儿吧。你这辈子倒还算幸运！”
褚笑书走到门边，窗外细雨如梭，远山上云雾缭绕，“等你身体好些了我们就继续出发，四海为家！一边行医济世，一边看看世间大好的风景！”
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在破庙休息了一日，长久的春雨停了，云开雾散，晴光正好，密林中透着万物生发的气息。
息和羽在山间为艾丹立下了坟茔，没有墓碑。她背着琴跪坐在前面，视如珍宝地将他撕下来为她包扎的衣角塞进锦囊里带在身上。
“谢谢你，艾丹。将来我会去更多的地方，我会好好活着。”息和羽的手指抚过面前的黄土，“我会记得你，等哪一天我也死了，我们再见面吧。”
“走了！和羽丫头！”褚笑书在远处招手。
“来了！”息和羽起身小跑过去。
“说起来，做我的徒弟还有一个要求。”褚笑书晃了晃空掉的酒壶，“公主肯定给你塞钱了吧？”
“有。”息和羽老实回答。
“那你就得帮我打酒，不能让我的酒壶空了！这是对师傅的孝敬！”
“有是有，但饮酒伤身，我们可得约法三章，一日最多两壶，多了我可不付钱！”
“你这是要老头子的命！”褚笑书大骂一声，“罢了罢了，有个管东管西的徒弟，总比没有强！”