玉婵到陆家时，陆思明正踩着梯子一步一步往上爬。

他每走一步，脚下便传来苟延残喘般的吱喽一声响，紧接着又有尘屑扑簌簌掉下来。

田七在下头眯着眼，两只手紧紧地扶着木梯，心惊肉跳提醒道：“东家，您当心着点！”

陆思明垂头瞥他一眼，不以为意地冷哼一声。

“怕什么？你家东家虽然不中用，却还没到这点小事都做不好的地步。”

“你们这是做什么？”玉婵顺着田七的方向望向头顶上的陆思明。

田七哭丧着脸道：“婵姐姐，你来得正好，快劝劝我们东家吧。他要将陆家医馆的招牌摘下来。”

陆思明没好气地白他一眼：“你小子，家丑不可外扬，谁叫你说出去的？”

田七揉着眼，嬉皮笑脸地讨好道：“婵姐姐不是外人。”

陆思明拿手指了指他，转过头继续往上爬。

他脚下的梯子吱喽吱喽响个不停，漫天尘屑在夕阳余晖中起伏跳跃，惹得田七接连打了好几个喷嚏。

“臭小子，油嘴滑舌。先带姑娘进屋看茶，等我将这块碍眼的东西摘下就来。”

玉婵掩住口鼻，往后退了一步：“您先下来再说。”

陆思明站在梯子上看向她，面露不解。

玉婵一脸平静地说道：“这块牌子先别摘，留着还有用处。”

陆思明有些自嘲地摇摇头：“姑娘有所不知，今儿在我家坐诊的胡老头也被仁心堂给挖走了。大夫都没了，留着这块破牌子还有什么用处？”

玉婵仰头看他：“谁说没有大夫？”

陆思明有些不明所以地看她，继而又有些难以置信地一点一点瞪大了眼睛。

“姑娘是说？”

玉婵点了一下头：“五两银子一个月的诊金，那话还作不作数？”

陆思明挥舞着双手看向她:“作数，怎么还不作数？只要姑娘愿意来，什么时候都作数！”

他脚下的梯子吱喽吱喽，整个人甩出去半圈，险些从上头跌下来。

吓得田七蒙住了眼睛，口里不住哀告：“唉哟，有什么事您就不能先下来再说吗？”

陆思明憨笑着挠挠头，踩着梯子噔噔噔地下了地，一巴掌呼在田七后脑勺上：“还杵在这里做什么？快去取纸笔来，老爷我要与姑娘签契书！”

玉婵将契书从头到尾仔仔细细看了一遍，她按照约定每日到陆家医馆坐诊，为期一年。

一年之后，要不要续约，还须征求双方的意见。

而陆家除了给她每月五两银子的诊金，甚至还有年底的红封。

这是一份极为公正合理的契约，玉婵没什么意见，十分爽快地在契书上签字画押。

陆思明双手捧着印着鲜红手印儿的契书，笑得合不拢嘴，叫来田七狠狠往自己腿上掐了几把，确定是真疼，才小心翼翼地问道：“恕在下冒昧地问一句，姑娘如何突然改变主意了呢？”

玉婵手指在茶碗的边沿摩挲了一下，微笑着看向他。

“今日仁心堂的田掌柜找过我了？”

陆思明咬牙，一拳捶在小方几上。

“怎么？那小子竟敢当面找姑娘不痛快？”

玉婵摇头：“没有，相反，他对我很是客气。又是允诺高价诊金，又是送人参。”

陆思明暗自咋舌，一脸忐忑地望向她：“这倒是很符合那龟孙子惯用的笼络人的手段。姑娘为何……为何没有答应他？”

玉婵垂头看着碗里碧绿的茶汤，面不改色道：“我素来不喜欢受人胁迫。”

陆思明倒抽一口凉气，心中暗自庆幸自己没有急功近利采用那样的法子。

当即拍着胸脯保证道：“姑娘放心，在我陆家医馆，但凡是你不愿意做的事，绝不会有人逼着你做。姑娘莫怕，他们田家敢暗地里使些不入流的手段，我们陆家在江湖中也有几个靠得住的朋友，从今儿起，在这清泉镇上绝不敢有人再动您一根指头。”

正事谈妥，玉婵又去了后院为陆老太爷复诊。

老太爷正坐在院中的藤椅上教萍姐识字，萍姐指着帖子上的一个字望向他，打着手势问：“阿翁，这个字儿是什么意思？”

老太爷自己认识的字儿也不多，挠挠头正不知该怎么回答。

“这个字念义，忠义的义。义学的义也是这个字。”玉婵忍不住出言提醒。

陆思明冷哼一声：“无情无义的义也是这个字。”

萍姐回头见她爹带着玉婵来了，十分欢喜地朝祖父比了个手势。

“阿翁，上回就是这位姐姐救的您。”

陆老爷子在小孙女的搀扶下起身，朝玉婵道谢。

玉婵替他把了脉，见老太爷的中风之症解了，但人有些体虚气弱，在原来的药方基础上增减了几味药材。

提笔写药方时，萍姐就站在她身侧，目不转睛地盯着她写字。

萍姐看着药方上端正娟秀的簪花小楷，心中羡慕极了，朝玉婵比了个手势。

陆思明忙道：“这孩子是说姑娘的字很好看。”

玉婵见她似乎对识字很感兴趣，便问：“萍姐想不想去蒙学念书？”

萍姐抿唇不语，再次朝玉婵道了谢，拿着药方去了前厅抓药。

陆思明望着小丫头的背影摇头道：“这孩子生下来就不会说话，出去我怕她受人欺负，还是留在跟前，我放心些。”

玉婵点点头，没再多言，见时辰不早了便与陆东家告辞前往蒙学。

日影西移，玉婵站在蒙学门前等了一阵。随着一阵沉而有力的钟声，一群叽叽喳喳的孩童争先恐后地朝着书院大门跑了出来。

老夫子气喘吁吁地跟在后面：“慢点，慢点！这群猴崽子，迟早得把老夫半条命交代在这里。”

玉婵很快就在人群中认出了跑得满头大汗的妹妹玉和。

“阿姊，阿姊！”

玉和兴冲冲跑过来，风一般扑进玉婵怀里。

玉婵看着她额上的汗，无奈摇头，掏出帕子替她擦汗，替她理了理发髻，发现她没有背书袋，忍不住问：“你的书袋呢？”

玉和回头，一脸嫌弃地望向身后不远处追得上气不接下气的小胖墩。

“黄天宝，你怎么跑得这样慢？”

玉婵微微一怔，黄天宝，这个镇上到底有多少个黄家人？

“和姐儿……你等等我！”

小胖墩扬着红扑扑的小脸，吭哧吭哧地撵上来，在他身后还跟着跑得上气不接下气的小厮。

“唉哟，小公子，您慢着点，当心摔！”

小胖墩驮着玉和的书袋，小厮驮着小胖墩的书袋，主仆俩一前一后朝着姐妹二人的方向跑来。

小胖墩追到玉和面前，刹住脚步，悄悄拿眼睛瞥了眼玉婵，红着小脸小声嘀咕道：“和姐儿，这是你阿姊？你阿姊长得可真好看，跟你一样好看。”

小丫头趾高气扬地扬了扬小下巴道：“那是当然！”

玉婵有些忍俊不禁地笑了笑，弯腰取下挂在小胖墩脖子上的书袋，含笑将一串糖葫芦递给他。

“你是和姐儿新交的朋友吗？这个送给你吃，多谢你帮她背书袋。不过下回，还是让她自己背吧。”

说完又转头看向妹妹道：“阿姊不是说了吗？在书院同窗之间和睦友爱固然好，自己的事情自己做，不得假手于人。”

玉和老实巴交地点了点头，“知道了，阿姊。”

黄天宝接过糖葫芦，不好意思地挠挠头，小声嘟囔着道：“阿姊，你别怪她，是我自愿的。”

又转向玉和道：“时辰不早了，我该回去给祖母请安了。和姐儿，明日见！”

义学就在蒙学隔壁，姐妹两个等了会儿没看见新官上任的卫先生，倒看见魏襄打发了个学生过来给他们报信。

那学生牵着骡车过来，弯腰，恭恭敬敬朝玉婵行了个大礼。

“学生梁五拜见师娘，卫先生还有些事未处理完，嘱咐学生来送师娘和师妹回家。”

叫她师娘，叫她妹妹师妹？

玉婵看着面前这生得孔武有力的学生，有些窘迫地点点头，向他道了谢，

回去的路上，玉婵问玉和：“那黄小公子是你新交的朋友？”

玉和一边吃着糖葫芦，一边点头：“嗯，有几个天字甲班的坏蛋将虫子扔到他头上，吓得他哇哇乱叫。我帮他把那些坏人都赶跑了，还好心地将他头上的虫子给捉了下来。”

整个蒙学将学生们按照年纪分为天地玄黄四等，每一等下头又按照入学时的识字数目分成了甲乙丙丁四个班。

其中天字甲班的学生是年纪最大的，识字最多的，少说也有十来岁了。

玉婵看了看坐在自己身边一脸淡然地吃着糖葫芦的小丫头，确定她没有被人欺负，有些好奇地问道：“你是如何将那些坏人都赶跑的？”

玉和垂头瞥了眼自己鼓鼓囊囊的书袋，有些心虚地眨了眨眼：“咳，也没什么，就是吓唬他们说夫子来了。”

玉婵狐疑地看她一眼，将手探进她身后的书袋里一摸，摸出一只小竹筒，竹筒一打开，小青蛇立刻探出脑袋，嘶嘶地吐着信子。

蛇身青绿，头扁圆，鳞片较大，这是……翠青蛇，无毒的。

玉婵长长松了一口气，收起小竹筒，板着脸看向身旁的小丫头。

小丫头吐吐舌头，信誓旦旦地保证道：“阿姊，我下回再也不敢了。”

玉婵点了点头：“这东西我先替你收着，带到书院吓到同窗总归是不好。”

夜里下起了雨，密密的雨点淅淅沥沥地落在屋顶的瓦片上，扰得人夜不能寐。

玉婵起身关窗户时，门是虚掩着的，她睡得有些不踏实。

魏襄还没回来。

今日替他们赶车的梁五说，他特意嘱咐了今夜要为他留门，天亮之前他必定赶回。