伊瑟·兰开斯特戴着一张最普通的白色半脸面具，混迹于侍者之中，在喧嚣的虫群里悄然穿行。

他不仅改变了发色与眸色，连身形体态都经过了巧妙的伪装，看起来已是截然不同的另一个虫。

此刻的他黑发黑眸，面容平凡，步履温吞，习惯性地微弓着背，那副随时准备点头哈腰、赔笑道歉的模样，活脱脱一个脾气温和的老实虫。

如此费心伪装，自然意有所图。

一是为了找到塞尔斯。

他之所以答应亚历克斯那个疯狂的赌约，目的就是将对方引上牌桌。唯有如此，亚历克斯才可能把被他藏得密不透风的雄虫带出来，他才有机会接触到塞尔斯。

至于亚历克斯会不会耍诈？伊瑟想过，但他不在乎——因为他自己也不打算要履行约定。

谁说约定了，就必须遵守？

规则是约束弱者的，不是约束强者的。

真到了那一步，大不了他就掀桌子，带着塞尔斯远走高飞。到那时，他那位好哥哥又能奈他何？

更何况，伊瑟太了解亚历克斯了。

虽然亚历克斯一直不肯承认，但那家伙骨子里极度自我，高傲而扭曲，以他者的苦痛为乐，将牺牲视作忠诚的证明，以此享受到高高在上的愉悦。他热衷于玩弄虫心，瞧不起一切比他愚蠢的虫，且睚眦必报，从不肯吃半点亏。

因此，伊瑟确信，亚历克斯一定很渴望在彻底击败自己的时候，能有一个最“完美”的观众见证这一切。

还有谁比塞尔斯更合适？

既能将伊瑟的尊严彻底践踏在脚下，又能让塞尔斯亲尝无力与绝望的滋味。

亚历克斯绝不会让塞尔斯缺席。否则，这场他精心布置的游戏，就太没意思了。

另一个目的，则是遵从老师的嘱托，查清皇帝病倒的真相。

现任帝国皇帝杰拉德·维奥莱特，世称杰拉德一世，是皇室历史上最长寿的雄虫皇帝。

在他之前，坐上那个至高宝座的皇室雄虫，没一个活过一百五十岁。

可偏偏，那些没有继承皇位的皇室雄虫，寿命却普遍要长得多，基本上都能达到帝国正常雄虫的水平。

这怪事成了一个公开的秘密，一个心照不宣的禁忌。

虽然一度有“皇位诅咒”的流言在暗地里疯传，但所有相关的议论与声音，总会迅速沉寂下去，然后彻底消失。

而杰拉德一世，今年已经三百二十五岁了，向来身体康健，统治稳固。这次却突然倒下，病得来势汹汹，这背后要是没半点猫腻，谁信？

一场毫无预兆的重病，通常是一场精心策划的阴谋的开端。

伊瑟垂下眼眸，思绪流转，手里却稳稳地端着托盘，尽职尽责地扮演一名合格的侍者，在衣香鬓影间安静穿行。

军部的同僚已按照计划，各自就位。一部分大张旗鼓地入场，在明处吸引视线；另一部分则像他一样，低调潜入，在暗处伺机而动。

伊瑟的视线不动声色地掠过大厅中的几处焦点区域。

五皇子拉塞尔正周旋于一群贵族之间，狐狸面具下的紫眸弯起，笑意盈盈，手中的香槟杯轻晃，折射出宴会厅璀璨的光。他谈吐风趣，姿态优雅，三言两语便引得周围的虫一阵附和，恭维声不绝于耳，场面一派热闹。

此刻站在五皇子身侧的雌虫，不是柯特·萨克森，而是亚历克斯·兰开斯特。

他安静地站在五皇子身后半步的位置，姿态温顺得无可挑剔，完美扮演着一个即将嫁入皇室的世家贵雌，充分彰显出五皇子和兰开斯特家族的亲密关系。

伊瑟在面具下冷笑一声，呸，装模作样！

另一头，二皇子罗兹正与几位军部高层低声交谈。他神情严肃，气场沉稳，周围仿佛有一道无形的墙，将舞会的浮华与喧嚣隔绝在外。他的雌君静静陪坐一旁，不时为他添茶倒水，动作轻缓细致，姿态温婉恭顺，显示出十足严格的雌君教养。

要知道，雷诺兹上将在军部向来以桀骜不驯、锋芒毕露的野性作风而闻名。如今在雄主面前，却如此柔顺，这般反差，不知会惊掉多少军部同僚的眼球。

就连伊瑟自己也忍不住一看再看，暗自咋舌。