宫墙内的日子仿佛被拉长的丝线，看似平静，却紧绷得令人窒息。

叶湘怡被软禁于偏殿，虽无性命之忧，但行动受限，如笼中雀鸟。

幸得二嫂白宝娇日日入宫相伴，插科打诨，说些京中趣闻，才让这漫长的囚禁时光不至太过难熬。

如此过了一月，皇帝才终于下旨放行。

这一月间，叶湘怡并非只是枯等。

她被暂时编入宫籍，充作掌事宫女，侍奉于帝后左右。

在那些垂首奉茶、整理书案的寂静时刻，她从老宫人零碎的闲谈、帝后偶尔流露的只言片语中，如同拼凑碎锦般，逐渐窥见了往事的轮廓。

她终于确认，母亲原名正是陈婉月，昔年京城风华绝代的花魁，后被宋夫子赎买，转赠于卫寻。

母亲与卫寻，确是萍水相逢，引为知己。

而宋夫子对她所言，恐怕尽是精心编织的谎言。

然而，母亲与卫寻后续的故事，以及她最终如何离开京城、辗转至峤州，却依旧笼罩在迷雾之中，宫闱深处无人敢细说。

她也隐约察觉到，如今国库空虚，皇帝锐意开拓南洋、西洋商路以充实国库之心，已是朝野皆知。

离宫那日，皇后亲自召见，凤目沉静，言语间带着不容置疑的告诫：“往事已矣，出宫后，谨言慎行，安心归家，方可保太平无虞。”

宫门外，二哥二嫂与裴俞风早已焦急等候。

见叶湘怡安然出来，众人皆松了口气。

镇国公神色凝重，只催促他们速速离京，以免节外生枝。

当日下午，四人便轻车简从，踏上了返回峤州的归途。

马车驶出京城地界，裴俞风才将探得的消息缓缓道来：皇帝确已派人前往峤州寻找卫寻，然而卫寻早已被宋夫子下手杀害，宋夫子本人亦被皇帝派去的人擒拿，秘密押解回京。

真正的过往，随着卫寻之死与宋夫子的缄口，恐怕再难完全厘清。

叶湘怡听罢，黯然神伤。

沉默良久，她忽然心念电转，抬眸看向裴俞风，眼中充满了惊疑：“陛下对当年旧事讳莫如深，心怀忌惮，怎会如此轻易便放我离开？”

她目光灼灼，似要看到丈夫心底，“俞风，你实话告诉我，你是不是应承了陛下什么条件？”

裴俞风知瞒不过，初时只轻描淡写：“不过是承接圣旨，奉命在西南筹建敕造茶园，为朝廷经营茶务罢了。”

在叶湘怡执着的注视下，他终是无奈坦言：“只是，这茶园建造的一切费用，需由我裴家承担。日后所得收益，三成归裴家，两成留作茶园维系周转，剩余八成尽数上缴国库。”

叶湘怡瞬间明了，丈夫这是用裴家的巨额财富，换得了她的平安自由。

她心中又是酸涩又是感动，猛地伸手抱住他，语带哽咽：“对不起，是我连累了你。”

裴俞风却故作轻松，抬手回拥住她，下巴抵着她的发顶，语气里带着几分戏谑与依赖：“无妨，这下为夫可是倾尽家财了，往后就要靠娘子好生经营叶家茶园，来养我了。”

众人返乡途中，途经亳州，受裴俞风那位出嫁多年的小姑姑盛情款待。