淮山的某处山峰上，有一座寺院的遗迹。墙壁倒塌，梁柱腐朽，野草长满了整片废墟。今天，这座废墟忽然动摇了。倒塌的墙被从内侧掀开，露出百余年未被阳光照亮过的阴暗土地。没有人看到，一位元婴男修从瓦砾中走出来；他剃发褐袍，作僧侣打扮。

男修下山时一路寻觅，没找到哪怕一个令他满意的“材料”。遇到那名金丹女修时，他粗暴、不耐烦地抓住她的手臂。男修施法一看：这个也不行。他丢开受惊的女修，正要寻找下一个目标，忽然眯起眼睛。

男修上下打量蒙面的金丹女修，说：“夏云绯？”

夏云绯寒战，问：“你是谁？”

“正好，我缺个打下手的人。从前你姐姐做得不错，现在就由你来补她的空吧。”

夏云绯僵住了：“你、你是——”

“跟上。从今往后，少说话多做事。否则别怪我没提前警告过你。”

夏云绯顿时噤声。水青说过，绝对绝对不能惹怒这个人。她四肢颤抖，但不敢不遵从他的命令。望着男修的背影，她咬咬牙，追了上去。

这是一场噩梦的开始。

面前摆着万里挑一的珍贵“材料”，夏云绯被教导了她从来没想要学的技艺。和大多数古柯宗修士一样，夏云绯杀过人。但是，寻常的“杀人”和一次又一次剖开别人的皮肉，塞入炼器材料，根本是两回事。这人甚至还活着，还在挣扎！夏云绯手一抖，刀刃划出一道多余的伤口。

傀儡抄起手边的工具，打了失误的助手。他冷冷地警告：“仔细点。”

灼痛的皮肉惩戒没起到应有的作用。夏云绯仍然颤抖，甚至开始不受控地干呕。她不知道水青怎么干得了这个。怎么会有人干得了！

傀儡站起来了。他俯视着夏云绯，后者满脸惊惧。用惯了夏水青，他都忘了，第一次上手制作傀儡的人尽是这副德行。他真该去找个更好使的助手。

眼下，只能先将就着用了。傀儡的手中聚起法术。这种法术，总是伴随着傀儡术一起传承。他领教过无数次，也用过无数次——

傀儡扣住夏云绯额头。夏云绯的表情渐渐变化。法术强行洗去了她的恐惧。

“继续。”他说，“快点弄完，接下来还有别的事情要做。”

东岳。

这天，秦直又躺着晒太阳。有人走到他旁边，挡住了阳光。

“你最近有空吗？”姜月茗问。

“有啊。”秦直说，“有事？”

“我感应到机缘了。要试我拟的新丹方，必须去西岳的一处高峰，从明天开始炼丹，持续七天。炼丹期间，我没法再守着东岳，所以请你替我照看几天：如果有兽潮来袭，你就代替我协助妙觉镇守潼峪。”

“行啊。”秦直爽快地答应，“有什么报酬吗？”

“灵铢？丹药？你想要什么？”姜月茗问。她虽然没什么势力，但身为高阶修士中唯一的丹修，重金求她出手炼丹的人数不胜数。姜月茗琢磨着，若单论个人的财力，她兴许是两岳最富有的修士。

秦直也琢磨，现在有整座凌虚阁供给他的用度，他其实什么都不缺——倒是缺出窍丹和新琴弦，但前者她肯定不会给，后者她多半也没有合适的。他突发奇想，随意道：“你不是要去炼丹吗？这么讲究天时地利，想必是珍品。我就要这炉丹药好了。”

姜月茗笑，她眼中的眸光波动，似乎意味深长。她颔首：“好。”

数日后，陆家鼓声响起，警示兽潮的降临。

怎么这样巧！秦直惋惜不已。他本以为自己只需在东岳晃悠几天，就能换得一枚稀有的丹药。不料，兽潮偏偏就出现在他坐镇东岳的七天里。漫天的鼓声铃声中，秦直浮空，向潼峪冲去。

潼峪是一道狭窄的山谷。东岳修士们善用地形，若来不及杀掉妖兽，就驱赶它们进入潼峪，由真人们对付。

陆英华全副武装。她站在路中央，遥望下级防线。兽潮刚刚开始，暂时还没有妖兽突破到她眼前。忽然，风声呼啸而至，一位化神男修落在她旁边。他化出一张琴，拨弦试音，调了调琴弦。

无论秦直还是姜月茗，都没想起来换人之前应该知会谁一声。此时陆英华见到秦直，意外地问：“你来干什么？”

“我替素心来的。你就偷着乐吧，我可比她能打多了。”秦直说。

秦直上次和陆英华并肩作战，还是好几百年前，还没晋阶出窍的广武道尊打穿九重塔抢方无的时候。彼时陆英华打头阵，秦直则不愿意正面对抗封铮——谁会愿意招惹那个武疯子——他躲在后面，浑水摸鱼。

所以，秦直和陆英华今天才发现，他们认真合作的时候，居然能打得这么没有默契，这么乱七八糟，这么相互拖后腿。

一道法术击中陆英华，她颈侧血流如注。