任红贞纳闷：“我去草甸坡的时候路过了野林村，那时都没人住呢！”

她们走得近了，眼前的景象更是欣欣向荣。溪边有许多人在鞣制皮毛。家家户户的厨房里都飘出生肉或熟肉的气味。有一帮人卖力拖着一头死牛，从玲和任红贞面前经过。

那头牛仅在腹部有一道伤口，人的手臂那般长，深深剖开了它的肚腹。这不是寻常的宰杀手法。

玲和任红贞都意识到什么。任红贞的神情染上焦急，她大步走进村子。玲跟着她，左转右绕地来到一座茅屋前。门前，男人拎着一只兔子。兔子死了，但身上没有任何伤痕。

任红贞冲他大喝：“哪来的？”

男人被吓了一跳，看清来人，说：“姨姥姥？”

任红贞指着兔子，问他：“这是哪来的？”

“捡、捡的啊？”

“捡的？在哪捡的？”

“那边山脚。那群修士杀了又不吃，总是拿火烧了，看着都可惜。大家和他们商量好了，我们把尸体搬走，我们有的吃，他们也省得打扫了。”男人举起兔子，“看它，法术打死的，连皮毛都是完整的——”

兔子上有灵力的残迹，玲观察着，它的确死于法术。妖兽不同于修士或灵兽，后者死后会虹化，回归天地灵气，而前者则会变成普通的兽尸。在野林村，修士和凡人因此达成合作，各取所需了。

任红贞又说：“它们身上有病，怎么能吃？！”

男人争辩：“没人吃出毛病来。”

任红贞不信，于是男人将兔子交给她检查。任红贞剖开它，仔细看过嗅过，却没发现异常。如果不是事先知道，她一定看不出它曾经异变成妖兽。玲也点出法术，用修士的方法探查。

“怎么样？”任红贞问。

玲摇头：“很正常。”

任红贞抿紧嘴角。

男人又说：“姨姥姥，您又不是不知道。耕地都被踩成什么样子了？树林里的狼闹起牲祸来，人连自己怎么死的都不知道。咱们不吃妖兽，吃什么呢？”

“那也——！”

任红贞不赞成，但她说不出更多道理来。她传达了牲祸即将爆发的消息，男人连连点头，保证会转告整个村子。末了，任红贞说：“还有没发癔症的马吗？我要去趟县里，尽量多告诉些人。”

男人说：“有，我给它栓在院后边了。但是您别去了，我再找人去吧——诶，等等，姨姥姥——”

任红贞没等他说完，就急忙忙牵马去了。玲问男人：“为什么她不能去呢？”

男人答：“你知道我姨姥姥是仙人吗？她仗着自己厉害，两年不交丁税了。县里的官兵瞧见她，铁定不能放过。”

远远地，任红贞理直气壮的声音从院后飘来：“平白无故的，我凭什么交粮食给他们？从前可没有这种事。让他们来抓我好了！”

任红贞牵来了马，马慢悠悠踏几步，对她很顺从。玲问：“这里以前没有官府的人吗？”

“没有。”任红贞拿手一指，“听说往西几十里，那边有座城，我们都归那城里的人管。可我活了好几十年，从来没见过他们派人来。三年前他们突然冒出来，说家家户户都该交粮食给他们，这是什么道理？我可不给。”

玲陷入思考。野林村离东岳不远，从前时常有修士在此落脚。面对强大而神秘的修道者，凡间朝廷退避了。聚灵阵事变前，两岳周边有不少像野林村这样的地方；正因如此，王弈才能集结起庞大的、不受官府管辖的凡人势力“一志岭”。聚灵阵事变之后，修士无法再随意干涉凡界。这使得凡界边境的局势变化了。既然野林村如今和那些远离两岳的凡界一样，不受修士的干扰；那么官府就会进驻，要它们岁岁缴赋了。

玲又问：“王弈呢？还有一志岭？”

“王弈病死了。她身体本来就一年比一年不好，加上劳累，最终撑不下去了。一志岭因此乱过一阵子，人们分成几派——我只想回家，所以我回到了野林村。不知他们现在怎么样了。”

时移世易。如今的时势，不会再造出第二个“王弈”了。

任红贞问玲：“你会骑马吗？”

玲摇头。任红贞说：“那我带你骑。”她翻身上马，向玲伸出手。玲刚搭上她的手，就被一把拽到马背上。不等她坐稳，任红贞抓紧缰绳，腿一夹马肚，已经出发了。