“我是巧姐儿。你呢？”

门咯吱一声被打开了，姑姑丛凤站在门后提着刚腌好的咸猪肉，喜道：“二郎来了，我和大妹在后头腌咸肉呢。”　她将咸肉挂在院里的竹竿上，又扭头朝巧姐儿道：“这是你二伯，快请二伯进来坐，再去烧碗热茶来。”　巧姐儿害羞地应了一声跑开了。

丛凤陪着丛屹坐在正厅喝茶闲聊，敞开门的隔间里丛静和霜姐儿坐在矮凳上做着针线活，他瞥了一眼问道：“表妹不曾进过学堂？”

“丛家的女娃有哪个上过学堂的，咱们家又不是...”她本想说不是那达官显贵，但又觉此话在丛屹面前说不妥，便转而说道：“就让她在家学学女红，回头找个靠谱的婆家。安稳过一辈子就好了。”

“姑姑说的是，但从前是从前，如今又不一样了，以前养活孩子都难，只能紧着男孩读书，可如今有我在，丛家的女娃们也该得到入学的机会。”

他话音刚落，丛静捏着绣花针的手抖了抖。丛静猛然抬头看向丛屹，丛屹也在平静地望着她，她似被人窥探心事，立刻心虚地垂眸盯着手里绣了一半的红牡丹。她性子文静沉闷，虽是丛家唯一的女娃却是最被忽略的那个，家族里的所有资源都倾向于男孩，谁又会在乎丛家的女娃需要什么呢，她只需要学会洗衣烧饭、寒耕暑耘将来找个夫婿做个贤妻就行，谁又会注意她曾用树枝在土里拼凑出来自己的名字呢。

“二郎的意思是让女娃们都去学堂？可是西宁也没有收女娃的呀。”丛凤虽觉得女子读书可有可无，但不好驳丛屹的提议。

“正是，巧姐儿如今正是启蒙开智的年岁，也一并去。至于如何上学，你侄媳妇会打点好，家中子弟读书的钱全由我出。”

可如今不一样了，霜姐儿能有这个机会，巧姐儿也能有这个机会。她们以后都不用躲在一处用树枝写自己的名字，她们可以堂堂正正地坐在课堂里，在细白的宣纸上横竖撇捺地勾勒出来。

“巧姐儿愿意去。”向来沉默寡言的丛静开口，话语里带着急迫。

“好，就这么定了。”

一锤定音，再无更改。

丛静留他用膳，他道：“答应了你嫂子要回去用晚膳，你们吃，不必张罗我的。”

郁祯不打算自请先生，因是两娃娃从未接触过学堂，怕她们心生抗拒，不能坚持。西宁有些望族会自设学堂聘请西席先生。于是她先遣人打听谁家有请西席先生教授，然后从一堆请帖、拜帖里面将这几家的抽出来，应邀赴宴，若是这家没递帖子，她便一个拜帖递过去。她亲自到访，一通仔细甄选，最后敲定了潘家。

铜鹤香炉飘出缕缕幽香，青瓷盘中堆满新鲜瓜果，茶盏里的茶汤浮沫散尽。姚夫人坐在花厅里饮茶，她瞥了一眼身旁形貌昳丽的郁祯，见她似有话要说便问道：“夫人可是有事？”

“正是，实不相瞒。我家表妹和侄女到了该上学的年纪，我正替她们寻先生呢，又巧听说潘府设有家塾，便想着来求学拜师。”

她眉开眼笑道：“夫人原是为了这回事。你开口那是看得上我们潘家，女娃们来了正好有个伴。府里男娃年纪稍大如今都在族学里上课，家里请的先生就是识文教字的，你若不嫌弃，尽管来。”

姚夫人乃常平使的潘大人的夫人，常平司统管义仓、免役、市易、坊场、河渡、水利等事务。潘家家风严明，姚夫人淳朴良善性子直快，潘家又有三位适龄女娃能和霜姐儿、巧姐儿相伴，郁祯觉得潘家最合适入学，便递了拜帖。

“原本我也想在家里给她们请个老师，但学习这事还得有伴督促，道是：三人行必有我师。姚夫人定个时日，我将娃娃们带过来拜师。”

“后日如何？我这两日遣人将书桌布置出来。”

“极好！我也得准备准备拜师的六礼。”

她话音刚落便有丫鬟来报：“薛娘子来了。”

姚夫人催道：“快请人进来。”又朝郁祯道：“我府上宴请时你见过的，是我表弟媳薛澜，我最近身子有些不痛快，便喊她来诊脉。”

郁祯想起薛娘子年轻瘦弱的模样，惊道：“她会医？”

“她家世代从医，祖上可出过太医院医正。别看她身单力薄，女子们不好启齿的毛病她都会治。”正说着，人便入了花厅。

与两人见过礼，薛娘子道：“不知表嫂这里有贵客，来早了。”

郁祯笑着回道：“我哪是什么贵客，今日是找姚夫人讨个人情。不过，我这人情也讨到了，也该走，再不走姚夫人又要张罗我用晚膳了。”

姚夫人也不把郁祯当外人：“她一来你便要走。我不许，你得吃多盏茶再走。”

薛娘子捂唇而笑：“表嫂这是不放人了。”

三人闲聊了一阵，刚过未时，郁祯再次告辞。离开潘府，她遣人到城西竹溪街报信又到市集上采买读书所用的笔墨纸砚，和拜师所需的六礼。

后日一早，郁祯带着两女娃到潘府拜师，此后，丛家女娃们便开启了求学之路。