“第一种方式，标准但冗余。第二种，取巧但稳定性差。”他一一指出问题，语气依旧冷静，但最后，他的目光落在第三种实现上，停顿了几秒。

“第三种，”他抬起眼，看向紧张得手心冒汗的周予安，“虽然时间复杂度不是最优，但结构清晰，考虑了边界情况和异常处理。有进步。”

有进步。

简单的三个字，让周予安的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。一股难以言喻的酸涩和微小的喜悦交织着涌上鼻腔。他飞快地低下头，生怕被对方看到自己瞬间发红的眼圈。

他以为陆止安只会看到不足，只会用更高的标准来碾压他。但这句极其吝啬的“有进步”，却比任何夸张的表扬都更让他感到真实……和一种扭曲的满足。

然而，陆止安的下一句话，立刻将他刚升起的一丝暖意打回原形。

“不要沾沾自喜。这仅仅是达到了合格水平。”陆止安关掉代码界面，目光锐利地看向他，“你的潜力远不止于此。从明天开始，每晚加练两小时算法竞赛真题。我会给你指定题目。”

更高的标杆，毫无喘息地立在了面前。

周予安看着陆止安冷漠的侧脸，刚刚升起的那点微光迅速黯淡下去。他明白了，在这个男人制定的规则里，“及格”从来不是终点，而只是通往下一个、更严酷考验的起点。

他就像一只被驱赶的羔羊，刚刚费力爬上一个陡坡，却发现眼前是更险峻的山峰，而身后的牧羊人，没有丝毫怜悯，只会用鞭子催促他继续向上，向上，直到筋疲力尽，或者……脱胎换骨。

“是，师兄。”他低声应道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和认命。

规则的齿轮，咬合得更紧了。