藏匿水晶瓶的过程比莉莉预想的更困难。那不是普通的物质，哪怕只是可能沾染了蛇怪毒液的微量残留，也蕴含着强大的黑魔法腐蚀性。普通的容器无法安全保存，而频繁前往有求必应屋又增加了暴露的风险。

最终，她在与斯内普的又一次深夜会面中，将那个小小的水晶瓶交给了他。

“盥洗室找到的，不确定是否有效。”莉莉言简意赅，将瓶子放在桌上，“桃金娘确认了死亡地点和……那双眼睛。”

斯内普拿起瓶子，对着魔杖的光仔细审视里面那点不起眼的黑色痕迹。他的眼神专注而锐利，如同审视最复杂的魔药成分。“需要检测。”他低沉地说，小心地将瓶子收进一个内衬铅的龙皮小袋里——这是他利用斯拉格霍恩的青睐，从魔药储藏室“合理”申请来的边角料自制的。“保存和测试都有风险。交给我。”

莉莉没有反对。在涉及黑魔法物质和危险魔药处理方面，斯内普是绝对的权威。她转而问道：“冠冕呢？”

斯内普的脸上掠过一丝阴霾。“房间找到了。东西太多，需要时间。”他顿了顿，补充道，“我注意到一些……痕迹。有其他人在近期进入过那个房间。”

莉莉的心一紧：“谁？”

“不确定。脚印很浅，被灰尘半掩着。”斯内普的声音压得更低，“可能是学生，甚至……教授。我们必须更小心。”

魂器的搜寻工作陷入了僵局，既有希望，又伴随着未知的危险。而城堡里的日常生活，依旧在无知无觉中继续，甚至因为掠夺者们的“正式成立”而变得更加……嘈杂。

詹姆·波特和小天狼星·布莱克，在成功完成了数次（在莉莉看来）幼稚又恼人的恶作剧——比如给一副盔甲施法让它跳踢踏舞，或者把走廊的盔甲变成了一丛会咬人的仙人掌——之后，似乎正式将莱姆斯·卢平和小矮星彼得吸纳进了他们的小团体。他们自称“掠夺者”（Marauders），这个名号开始在低年级中悄悄流传。

他们的精力似乎无穷无尽，而挑衅的对象，也愈发集中。斯内普，这个独来独往、阴沉沉的斯莱特林，成了他们最“喜爱”的目标。

一天下午的魔咒课结束后，学生们涌出教室。斯内普像往常一样，抱着书，低着头，试图快速穿过人群。

“看看这是谁？我们亲爱的‘鼻涕精’！”詹姆响亮的声音在走廊里响起，带着刻意夸张的嘲笑。他和小天狼星一左一右地堵住了斯内普的去路。莱姆斯跟在后面，脸上带着惯常的无奈，而彼得则缩在后面，既害怕又兴奋地窃笑。

“滚开，波特。”斯内普的声音从牙缝里挤出来，他甚至没有抬头，但握着书本的手指关节已经泛白。他又想起了重生前他们所做的事，那些在他们眼里无所谓的“玩笑”。

“哦，别这么不友好嘛，鼻涕精。”小天狼星懒洋洋地靠在墙边，灰眼睛里闪烁着恶意的光芒，“我们只是想问问，你们斯莱特林是不是都在地下室里练习怎么像蛇一样爬行？”

周围一些格兰芬多的学生发出了低低的哄笑声。

莉莉正和玛丽一起走出教室，看到这一幕，她的眉头立刻皱了起来。这种毫无意义的、基于偏见的欺凌，让她从心底感到厌烦。她看到斯内普的身体绷得像一张拉满的弓，她在他的侧脸上看到了那种熟悉的、混合着屈辱和隐忍的冰冷表情。她知道，他袖中的魔杖随时可能滑出，而一旦他动手，事情就会变得无法收拾——无论是出于校规，还是出于他们必须隐藏实力的现状。

她应该阻止。但像上次一样直接呵斥，似乎只会助长波特那种“引起她注意”的幼稚心态。

就在詹姆得意洋洋地准备继续他的“表演”时，莉莉忽然转向身边的玛丽，用清晰且略带疑惑的声音问道：“玛丽，你闻到什么奇怪的味道了吗？”

玛丽愣了一下，用力吸了吸鼻子：“没有啊，莉莉。什么味道？”