冠冕摧毁的失败，如同一盆冷水，浇熄了莉莉和斯内普心中刚刚燃起的急切火焰。失败的挫败感是其次，更重要的是，它清晰地揭示了一个残酷的现实：知晓未来并不意味着拥有与之匹配的力量。他们依旧被束缚在十一岁的躯壳里，面对着远超他们当前能力所能及的挑战。

新鲜蛇怪毒液的获取途径似乎被彻底堵死。密室的入口如同一个沉默的嘲讽，而他们缺少那把唯一的钥匙——蛇佬腔。有求必应屋内，气氛比以往更加凝重。

“强行突破入口的风险超出可控范围。”斯内普的声音在空旷的房间里显得格外冰冷，他正在一块小黑板（莉莉变出来的）上写下各种可能性，又逐一划掉，“厉火咒同样，以我们目前的魔力水平和控制力，极可能引发灾难性后果，并且无法确保能彻底摧毁魂器本身。”

莉莉坐在扶手椅上，手指无意识地绞着袍子边缘：“还有其他已知能摧毁魂器的物质……格兰芬多宝剑……”她顿了顿，没有说下去。宝剑在校长室，由分院帽召唤，且还未吸收蛇怪毒液，根本没有用。

“或者，蛇怪的毒牙本身。”斯内普接上，黑眸幽深，“直接接触毒牙，效果远胜于储存的毒液。”但这意味着，他们必须进入密室，面对那条活生生的、致命的蛇怪。这比获取毒液更加困难，几乎是一个不可能完成的任务。

计划陷入了僵局。他们仿佛站在一扇紧闭的大门前，手里握着钥匙的图纸，却没有铸造钥匙的材料和工具。

然而，外部世界的危机并不会因为他们的困境而暂停。斯内普的警觉性提升到了最高点。埃弗里和穆尔塞伯的警告像毒蛇一样缠绕在他的心头。他不能再与莉莉有任何公开的、甚至隐晦的接触。同时，那个在有求必应屋杂物间留下痕迹的闯入者，也如同一个隐藏在暗处的幽灵，让他寝食难安。

在又一次深夜，确认安全后，斯内普再次来到了八楼。他没有进入他们常用的会面房间，而是再次要求了那个杂物仓库。他需要更多的线索。

他像一只嗅觉灵敏的猎犬，在灰尘和废弃物中仔细搜寻。之前的脚印已经很模糊，但他发现了一个新的线索——在一张被挪动过的、覆盖着厚重灰尘的桌子边缘，他发现了一个极其模糊、但似乎是不经意间留下的、部分融化又凝固的蜡痕，颜色暗红，带着一种特殊的气味。不是霍格沃茨常用的蜡烛。

此外，他在一堆破旧的魁地奇护具旁，发现了一小片被勾下来的、质地精良的深蓝色织物纤维，这颜色和材质不太像普通学生的袍子。

带着这些微小的发现，斯内普回到了秘密基地，与莉莉进行了短暂而高效的交流。

“闯入者很可能不是学生。”斯内普将装着纤维和记录了蜡痕特征的小瓶放在桌上，“织物来自高档面料，蜡痕气味特殊，带有……东欧某种特定树脂的味道。此人谨慎，但并非无迹可寻。”