“阿辞……那……那五百两……就不要了？就换了两张纸？这……这能行吗？”

谢明昭反握住阿奶粗糙却温暖的手，抬头望向县城熙攘的街道，目光坚定而悠远：

“阿奶，那两张纸，比五百两值钱多了。以后，您就等着每个季度收‘利钱’吧。这钱，是供我读书，供咱们家，能挺直腰板活着的底气。”

当谢明昭扶着还有些恍惚的王氏回到家，将发生在鸿运酒楼的事情原原本本、条理清晰地讲述给家人听时，整个堂屋陷入了死一般的寂静。

谢蕴手里正在打磨的一个小木件，“啪嗒”一声掉在了地上。他瞪大了眼睛，嘴巴微张，直愣愣地看着女儿，仿佛第一次认识她。

秦梅手里的针线活也停了，针尖差点扎到手指。她看着女儿那张还带着稚气、却已透出远超年龄沉稳与智慧的脸庞，只觉得心脏在胸腔里怦怦直跳，一股巨大的、混杂着难以置信和骄傲的情绪冲击着她。

谢慧最先反应过来，她伸手推了推旁边的秦梅，声音都变了调：“嫂子！嫂子你快掐我一下！我……我不是在做梦吧？阿辞？咱家阿辞？她……她跟县城大酒楼的郑东家签了契约？成了……成了东家？还要按季度分……分红？！”她感觉自己的舌头都有些打结。

秦梅被推得晃了晃，这才如梦初醒。她一把抓住谢明昭的手，上下打量着，眼中瞬间蓄满了泪水，声音哽咽：“阿辞……我的阿辞……你…你…怎么……”她“怎么”了半天，却不知道该说什么好。巨大的惊喜和冲击让她语无伦次。女儿如此聪慧，如此有本事，以后的日子，再也不会像自己这般困苦艰难了。她一定能过得好，过得比所有人都好。

谢蕴终于找回了自己的声音，他深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏着。转头看向王氏，“娘！阿辞……阿辞她有这样的天分，咱们……咱们不能耽误了她。过两天，咱们就给阿辞准备拜师礼，让阿辞正式拜允哥儿为师，好好读书。”

王氏此刻也彻底从五百两银票的冲击中回过神，听到儿子的话，立刻点头，脸上的皱纹都因为激动而舒展开：“对对对！拜师！必须正式拜师！阿辞这么聪明，允哥儿肯定愿意收。我这就去准备拜师礼，再选个好日子。”

说干就干，她拿出了之前珍藏的积蓄，又和儿子儿媳仔细商量了每样物事的讲究。

次日，她便风风火火地赶去了县城，在集市里精挑细选，备齐了六样拜师礼：

一捆芹菜，寓意勤奋好学，业精于勤。

一小包上好的干莲子，莲子心苦，寓意求学之路需耐得辛苦，苦心钻研。

一小袋饱满的红豆，寓意鸿运高照，前程似锦。

一小袋红艳艳的大枣，寓意早日高中，学业有成。

一小袋干桂圆，寓意福慧圆满，功德圆满。

一块王氏自己用五花肉腌制的、油光发亮的腊肉。这是最实在也最厚重的谢礼，表达对师长授业解惑的感激之情。在农家，这是非常贵重的礼物。

在拜师前一晚，王氏用清水仔细净了手，拉着谢明昭来到厨房的灶台前。

灶台上方，那张被经年烟火熏得颜色深褐、边缘微卷的灶王爷神像，在昏黄摇曳的油灯光下，面容显得愈发模糊不清。

王氏点燃三炷细细的线香，插在香炉里，烟气袅袅升起。她按着谢明昭瘦小的肩膀，祖孙俩一同在冰冷的泥地上跪了下来。

“灶王爷在上，”王氏的声音带着虔诚和郑重，“信女王氏，带孙女谢辞，给您老磕头了。明日阿辞就要去拜师读书了，这是天大的福分，也是咱家祖坟冒青烟了。求您老人家保佑她平平安安，顺顺利利。”

她顿了顿，侧过头，昏黄的光线映照着她眼角的细纹和眼中不容置疑的严肃，“阿辞，你对着灶王爷发誓，要好好读书，用功读书，不能偷懒，不能辜负先生教导，不能辜负家里这份指望。听见没？”

谢明昭仰着小脸，目光望向那烟雾缭绕中模糊的神像。她知道，在阿奶心中，对着掌管一家生计、明察秋毫的灶王爷起誓，便是最重最真的承诺，比写在纸上还要牢靠。

她挺直小小的脊背，一字一句，清晰地说道：“灶王爷在上，小女谢辞发誓：从今往后，一定好好读书，用功读书，不偷懒，不贪玩，尊师重道，用心学习，若有违背，甘受责罚。”

王氏听着孙女的誓言，紧绷的神情终于放松了些，又对着灶王爷拜了几拜：“灶王爷您老人家都听见了，这孩子的话句句是真，您可得帮我们好好看着点这丫头啊，千万让她记住今天的话……”

谢明昭也恭敬地磕了头，起身时，她心中是一片前所未有的澄明与坚定。

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