转眼到了五月初五，端阳佳节。

天还未亮，林府内宅就陆陆续续有人行走了。早饭后，林如海带着贾敏并两个姨娘出府去了，只留下还在吃奶的大姑娘和怀胎九月的郑姨娘。少了两个主子和一大众仆人的林府空空荡荡的，安静的出奇。

今天的早饭出奇的油腻，吃得郑姨娘到现在还有些腻得反胃，于是她让如月去厨房端些解腻爽口的点心。如月去了厨房，厨房的几个婆子各干各的，没个肯抬头理她的。

刚好厨房的贾婆子抱了一个坛子进来，说太太最近胃口不好，老爷差使外面的人给寻了一坛糖渍梅子。如月听了又是塞银子又是说好话的贾婆子才愿意分了一碟子出来。

郑姨娘捻起一颗晶莹剔透、裹着薄薄糖霜的梅子放入口中，冰凉的甜意和恰到好处的酸味在舌尖化开，让她紧蹙的眉头稍稍舒展。她一连用了许多颗，方才满足地叹了口气。

等刘嬷嬷收拾好进来看时碟子中就剩了零星几个：“那梅子性寒，您也少吃一点……”

“今儿早晨的鹅油酥饼还有擂沙圆子吃的我恶心，就想吃点爽口些的！”郑姨娘蹙起描画精致的眉，“这几日厨房的饭菜很是油腻，就连汤汤水水上面都飘着厚厚的油，那凉拌黄瓜都像是从油里捞出来的。”

刘嬷嬷也是心有疑虑，如今姨娘临近产期，入口的东西她更是慎之又慎。她每每亲自往大厨房去，特意叮嘱做些清淡的，可是那群刁婆子还是当没听见，这几日要么是炙豚、驼蹄羹这种大鱼大肉，要么是油焖笋之类的菜，连点心都是些贵妃红之类的油酥点心。她也怕郑姨娘吃的太多，腹中胎儿太大不好生产，每次都盯着郑姨娘少吃些。这些她只是私下留心着，怕郑姨娘多想也不敢多说。

郑姨娘将碟子中的梅子吃得一干二净，仍亦有不足，奈何刘嬷嬷盯着，她也就作罢了。过了不到两刻钟，郑姨娘忽然感觉肚子剧痛无比，肚子里面好像有个千斤坠。

“疼……嬷嬷，我肚子……好疼！我是不是要生了！快去找产婆！”她额角瞬间沁出冷汗，声音因突如其来的剧痛而颤抖，指甲几乎要掐进柔软的锦缎衣料里。

刘嬷嬷瞧见郑姨娘裙子后的血色，心头猛地一沉，像被一只无形的手攥紧。郑姨娘刚刚怀胎满九个月，这离稳婆推算的产期还有小一个月，怎么突然要生了！

她强自压下心中的慌乱，一边指挥着吓呆的丫鬟：“如月快扶姨娘去床上躺好，听月快去让厨房烧些热水！”一边自己脚步踉跄地冲向院外，直奔前院寻找大管家林诚。

林诚正在账房核对端阳节的赏银开支，就听到窗外传来刘嬷嬷的呼喊声，抬起眼皮，神色看不出喜怒，让小厮请了刘嬷嬷进来。

刘嬷嬷急得额头冒汗：“二管家行行好，快去让人去请产婆，郑姨娘要生了。”

林诚放下手中的笔，沉吟片刻：“郑姨娘发动了？不是还没到日子么？”

“今天早上还好好的，谁知这会儿姨娘疼得厉害，突然见了红，还请二管家快快使人请了产婆来！”

林诚唤了个小厮进来吩咐道：“去找两个人，请王产婆过来一趟。”他转身又道；“刘嬷嬷先回去等着，等王产婆一到就送她过去。”刘嬷嬷只好又急匆匆了回到了院中。

话说那两个小厮慢悠悠地晃出了府门，等到了王产婆家里，一看没有人，一打听，王产婆前日就回乡探亲去了，还不曾不回来。二人又径自回了府中禀了林诚。

林诚带着小厮到了郑姨娘的院门口。刘嬷嬷一听林诚的话，眼前一黑，顿时怀疑是不是有人使坏了，又一想郑姨娘提前生产了，王产婆不在家也是可能的，她安慰自己莫要多想：“那就去请梁产婆！她也是极好的！”

日头渐渐升高，毒辣起来，炙烤着庭院。郑姨娘的声音带了几分虚弱。又一个时辰过去，那小厮跑回来，脸上挂着无奈的汗珠：“梁产婆也不在，说是前儿个就被接到邻县一个大户人家接生去了，归期未定。”

“你是木头脑袋不成！”刘嬷嬷积压的恐惧和怒火终于爆发，顾不得还在院中的林诚，她指着小厮骂道，“这个不在，就不知道立刻去请别的？城里就这两个产婆吗？姨娘和哥儿要是有什么闪失，你有几个脑袋担待！”

小厮缩了缩脖子，偷眼觑向一旁的林诚。

林诚淡淡开口：“既然嬷嬷发话了，你就跑勤快些，把城里有点名头的稳婆都问一遍，总有一个得空的。”他特意在“得空”二字上，微不可察地加重了语气。

小厮领命而去。刘嬷嬷望着他依旧不算急促的背影，一颗心直往下沉。一个可怕的念头在她脑中成形——这绝不仅仅是巧合！

已经到了午饭时间，郑姨娘的呻吟变得断断续续，气息微弱。刘嬷嬷如同热锅上的蚂蚁，嘴唇干裂，心如油煎。

一个时辰仿佛一世纪那么长。小厮终于回来了，这次是真的跑得满头大汗，脸上却带着一种完成任务后的松懈：“管家，问遍了！几个产婆家里都说不在家，不是回乡探亲，就是外出接生了！巧得很，竟是一个都请不来！”

刘嬷嬷浑身冰凉，最后一丝希望也破灭了。她感觉一张早已织就的罗网扑面而来！

就在她几乎绝望之际，院门口光影一暗，贾敏的陪房赵四家的不紧不慢地踱了进来，脸上带着恰到好处的惊讶：“哟，这是怎么了？老远就听见动静，郑姨娘这是……发动了？”

刘嬷嬷此刻也顾不得往日嫌隙和猜疑，如同溺水之人抓住浮木，一把抓住赵四家的衣袖：“赵姐姐！你可有法子？产婆……产婆都请不来！”

赵四家的叹口气，面露难色：“这可真是……唉，我倒是想起一个人。我婆婆，年轻时跟着她娘家老子娘干过几年接生的营生，只是多年不碰这活计了，手生得很。若不嫌弃……”

刘嬷嬷心中警铃大作，贾敏的人，她一万个不信！可产房里郑姨娘一声声痛苦的尖叫传来，如同鞭子抽在她心上。她死死盯着赵四家的，试图从对方脸上找出破绽，却只看到一片“诚恳”。