1998年的一月，苏格兰高地的严寒达到了顶峰。玛丽娅沿着纳威和家养小精灵们艰难开辟的、狭窄而潮湿的临时密道，几乎是匍匐前行了不知多久。当冰冷的、夹杂着雪花的空气终于替代了地道里浑浊的土腥气，她小心翼翼地拨开洞口伪装用的、被魔法固化过的荆棘丛，发现自己正位于霍格莫德村外，那座闻名遐迩的“尖叫棚屋”后方一片荒芜的斜坡上。

夜色浓重，风雪呼啸，能见度极低。但几乎是同时，两个瘦小的身影从阴影中闪现——是多比和闪闪。多比的大眼睛在黑暗中像两盏激动的灯，他手里紧紧抓着一顶颜色鲜艳的旧羊毛帽（显然是韦斯莱夫人织的款式），闪闪则显得有些紧张，不断绞着身上茶巾的角。

“玛丽娅小姐！多比按照纳威少爷的吩咐，把路带到了！”多比尖声说，尽管压低了声音，依然能听出其中的兴奋，“闪闪也来了，闪闪保证没有被人跟踪！”

“谢谢你们，多比，闪闪。”玛丽娅由衷地感谢，心中涌起一股暖流。没有他们的帮助，仅凭学生们的力量，绝难在如此短的时间内打通并定位这条通道。

在多比和闪闪警惕的环视下，玛丽娅快步走向那栋在风雪中如同怪异剪影的棚屋。它比传说中显得更加破败不堪，木板歪斜，窗户被封死，仿佛随时会被下一阵狂风吹垮。她深吸一口气，按照母亲信中的指示，从怀中取出那枚冰冷的罗齐尔家族渡鸦徽记，紧紧握在手心，将魔力缓缓注入。

奇迹发生了。徽记上的渡鸦眼睛（黑曜石）闪过一丝微不可察的幽光。紧接着，棚屋那扇看似被木板钉死、厚重无比的前门旁边，一堵原本看起来坚实无比的墙壁，如同水波般荡漾起来，迅速变得透明，最终呈现出一个散发着柔和白光的、仅容一人通过的拱形入口。

玛丽娅毫不犹豫地迈步而入。身后的光影入口在她进入后瞬间闭合，恢复成斑驳冰冷的石墙模样，将风雪与危险彻底隔绝在外。

门内的景象与她想象的任何“安全屋”都截然不同。这里并非棚屋内部，而是一个宽敞、温暖、灯火通明的房间，风格典雅而复古，深色的木质墙壁上挂着古老的挂毯，壁炉里燃烧着旺盛的火焰，驱散了外界所有的寒意。空气中弥漫着旧书、蜡油和一种淡淡的、令人心神宁静的薰衣草香气。

而就在壁炉前，一个身影缓缓转过身。

“我的小玫瑰……”伊丽莎白·罗斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着惯有的温柔与镇定。

近一年未见，母亲清瘦了些，眼角添了几丝难以察觉的细纹，但那双与玛丽娅极为相似的棕色眼眸，却比以往任何时候都更加明亮、锐利，仿佛蕴藏着历经风霜后沉淀下的智慧与力量。她穿着剪裁合体的深绿色旅行长袍，不再是家庭主妇的温婉打扮，而更像一位干练的……战略家或外交官。

“妈妈！”所有的坚强在见到亲人的这一刻几乎土崩瓦解，玛丽娅冲上前，紧紧抱住了母亲。伊丽莎白也用力回抱着女儿，轻轻拍着她的背，仿佛在确认她的真实存在。

短暂的温情后，伊丽莎白扶着玛丽娅的肩膀，仔细端详着她，眼中充满了心疼与骄傲：“你长大了，玛丽娅。也更坚强了。霍格沃茨的情况……我都知道一些。你做得比我想象的还要好。”

“妈妈，为什么？”玛丽娅抬起头，问出了心中最大的疑惑，“为什么一定要我冒险出来？霍格沃茨里很需要我，而且这太危险了，如果被卡罗兄妹或者……”

伊丽莎白的表情变得异常严肃。“因为有些事，无法通过信件，甚至无法通过最隐秘的守护神传递。必须当面交代，并且，你需要亲眼见到一些人，亲耳听到一些话。”她拉着玛丽娅在壁炉旁的软椅坐下，“我让你来，首要任务是确保你的绝对安全，并交付一项只有你能完成的任务。”

她顿了顿，继续说道：“伏地魔的野心绝不限于英伦三岛。他的触角，尤其是对那些崇尚纯血统、拥有古老黑魔法传承的欧洲大陆家族的拉拢与渗透，早已开始。德国魔法界，并非铁板一块，但许多古老的家族，比如……罗齐尔，对汤姆·里德尔的做派心存疑虑，甚至恐惧。”

“他太张扬，太残忍，太不可控。他追求的不是纯血统的荣耀与传承，而是个人的绝对权力与永生，这触动了许多古老家族赖以生存的根基——秩序、传统与……隐秘。”伊丽莎白的声音很低，“我的‘出差’，就是代表邓布利多校长生前联络的某些势力，同时也是以‘被除名的罗齐尔’身份，秘密游说那些尚且保持理智的家族，试图建立一个……非正式的跨国防御联盟，至少，是情报共享与有限援助的渠道。”

就在这时，房间内侧一扇原本与墙壁融为一体的门悄无声息地滑开了。两个身影走了进来。