说到这，江应青欲言又止地看了眼姜元谨。“据在店证人提供的证词，相当一部分人都以为你的婢女与客栈关系匪浅。”

姜元谨听得别扭，反问。“什么意思？”

“据客栈小二及近些日子光顾客栈的顾客所言，春汀在白日里常与客栈小二说笑，客栈生意热闹人手不够时，春汀常帮忙搭手，与客栈内部人员关系熟稔。”

“更有顾客指称，在六日前亲耳听见春汀亲热地唤客栈老板‘爹’。”

“据推测，凶手因故，误对其下手。”

姜元谨没想到，春汀竟然是因为如此荒唐的原因而遭了毒手。

她坐在位置上，似是不敢置信，嘴里的话却先嗫喏出了口。“春汀性子活泼，待不住，常闲不下来，见谁都笑着一张脸，最是容易与人打交道。”

“我一直都觉得这是她的长处，常教导她要学会发挥性格上的优势，可她最后……”说到最后，姜元谨难以置信地自嘲。“竟因此而死？”

江应青闻言沉默下来。

他看了姜元谨几眼，又收回目光，张了张唇，几次三番到底没出声。

姜元谨悲凉地笑了下，似是嘲弄。

她抬眼看向江应青。“你说在筛查凶手的下一步作案对象，可有范围了？”

江应青严谨道：“已经确定了几家，也都安排好了便衣。”

姜元谨垂眸思索了会，而后再次看向江应青。“方便与我详细讲讲这案子么？”

江应青盯着她看了几瞬，点头。“随我来。”

“截至昨天，春汀是凶手第五起杀人事件。第一起是河岸边面馆的女儿，面粉窒息而亡；第二起是茶水铺子，溺毙而亡；第三起是包子铺，也是面粉窒息而亡；第四起是裁缝店，针扎而亡；最后一起是客栈……”说到这，江应青迟疑了一瞬，恢复正常。“吊毙。”

“这些店都在城东，且以吃穿为主。”

“按照死者画像，我们猜测凶手应是以乞讨为生过一段时间的男性，因在以上店铺乞讨未果记恨在心，现施以报复。”

“他能神不知鬼不觉地杀了这么多人，可见是有功夫的。”姜元谨提出自己的疑问。“按理有功夫在身，再如何也不至于沦落到乞讨。”

姜元谨：“而且，为何他只对女子下手。”

“有时间差。”江应青解释。“不能保证凶手是近期乞讨，还是多年前乞讨未果怀恨在心。”

“多年前乞讨未果，长大成人，现回城报复。”江应青继续说下去。“至于为何被害者皆是女子，目前倒是有多种猜测。一是凶手本就体型偏小，对女子下手更有把握；二是凶手其实武功并不高强，以蛮力为主，杀害普通男子并不容易；三是凶手可能就是对女子怀恨在心。”

“目前，我们主要认为是第二种可能性。”

“最近城里的生面孔都查过了吗？”

“城内所有客栈都排查过一遍。”

姜元谨总觉得还漏了什么，动机有了，地点也清楚，时间呢。“作案时间呢？”

“除了死者春汀，其余四人都推定在寅时。”

姜元谨皱眉。“春汀是晚上发现的。”和其余四人不一样。

“凶手为何挑寅时下手？”姜元谨不明白。

若是想在夜晚悄无声息动手，那为何不挑子时丑时，这两个时辰大家睡得最熟。到了寅时，若是勤奋些，有些人家都已经起了早。

这样反倒不是更容易让人察觉到动静吗？

大理寺对这一点也还未找到合理的解释。

走回去的路上，姜元谨问夏池对这个案子有什么想法。

夏池抿唇。“我只会杀人，不会查杀人犯。”

姜元谨被她的话逗笑。

“其实凶手对他施害的店家并不熟悉，只要他还有下一个作案对象，有一个法子抓到他的可能性是百分之百。”夏池抱着胸语气闲聊般。

“什么？”姜元谨好奇。

“安排一批武功高强的女子乔装到剩下的所有店家里。”

“可这样的话，动作太大会不会引起凶手防范。”姜元谨担心。“而且现如今会武功的女子不好寻，一个两个罢了，这么多人在短时间不太可能寻齐。”

“现在整条城东街哪个店家不是胆战心惊的，露面的都是男子，女子一个也见不到。”夏池倒是觉得不难办到。“悄无声息换个人容易得很。”

“至于……”想到姜元谨说的人难寻的事，夏池侧头看向她，不明白她为什么想不到世子。

察觉到她视线，姜元谨挑眉“嗯”了声？

夏池若无其事地移开目光，囫囵吞枣地没说完。“世家大族都会暗地培养女……”

“啊？”姜元谨没听清，只隐约听见前面几个字。“什么世家？”

夏池无奈，直白道：“世子手底下肯定有。”

姜元谨愣了一下。

虽然很快恢复正常，夏池仍察觉到她动作僵了一下，但姜元谨像是什么也没听见，什么也没发生一般。

夏池欲言又止，到底没再说出口。

正如她不明白世子为何仍然在意姑娘却将人越推越远，也不明白姑娘明明很信任世子却总是对人避之不及。

快走到城西胡同时，姜元谨忽然喊她。“夏池，”她扭头看向她。“其实你也更想跟在秦临阳身边吧？”

夏池被问懵，下意识忘记反驳。

见她模样，姜元谨收回视线低头扯唇笑了下。

“不是，姑娘。”夏池连忙开口。“我不是……”

“没事。”姜元谨连着点了几下头，转头朝她笑了下。

“从小到大，我爹娘一直说秦临阳厉害，他也确实很厉害。家世厉害，人也厉害。”姜元谨感慨。“写字作诗，琴棋书画，就连骑射……”说到这，她停了一下，最后总结。“礼、乐、射、御、书、数，每一样他都学得比我快，比我好。”

她记不清夫子说过多少句“秦世子当年……”，也记不清听过多少句“不论天赋，光论努力也是你等所不能及”诸如此类的话。

“所以，”姜元谨释然地笑。“你想跟着他也没错。”

她看着不远处自家府上的院门，笑了下。“和他比，我确实是没用。”