午后三点的阳光，斜斜地洒进沃尔夫冈的办公室，为室内带来暖意。他刚刚结束了与戈德曼关于财政状况和“幽灵”资产转型方案的初步讨论（戈德曼提交了一份详尽但风险控制到极致的计划，沃尔夫冈基本同意，只要求在某些关键资产的剥离上更“优雅”一些），稍作休息，便迎来了帝国理工学院的两大支柱——安托万-洛朗·拉瓦锡与亚历山德罗·伏特。

拉瓦锡依旧保持着那份属于伟大探索者的沉静与精准，而伏特眼中则闪烁着意大利人特有的热情与灵感火花。他们带来的，并非惊天动地的突破，却是扎实而至关重要的进展。

“阁下，”拉瓦锡将几份装订整齐的实验报告和几张绘制精确的图表放在桌上，他的法语带着优雅的腔调，“关于电磁现象的基础研究，我们取得了一些……令人鼓舞的关联性证实。”

他指向图表上的曲线：“卡文迪什勋爵设计的扭秤实验得到了极大改进，我们现在可以更精确地测量电荷之间的作用力。伏特教授改良的电堆——我们暂称其为‘伏特序列’——提供了更稳定、更持久的电流。将这两者结合，我们验证了电流产生的磁场，以及变化的磁场可以感应出电流——也就是您之前模糊提及的‘电磁感应’雏形。虽然效应还很微弱，但原理已经清晰无疑。”

伏特迫不及待地补充，意大利语口音浓重：“是的，侯爵阁下！我们甚至制造了一个小小的……玩具，或许可以称为‘电动机模型’。”他从随身的木盒里小心地取出一个精巧的装置：一个简单的线圈，中心架着一根可以自由旋转的磁针，连接着一个小小的伏特电堆。当他闭合一个简易开关时，磁针猛地一颤，开始缓慢但持续地旋转起来。“您看！电让磁动起来了！虽然它现在还连一根羽毛都提不起来，但这证明了能量可以这样转换！”

沃尔夫冈凝视着那个缓缓旋转的磁针，灰眸中映出跳动的微光。这简陋的模型，在他眼中，却是通向一个崭新纪元的钥匙——电气时代的第一声微弱啼鸣。他仿佛看到了未来由这种力量驱动的机器、照亮夜晚的灯光、穿越大陆的即时通信……他的心脏因为预见而轻轻悸动。

“了不起的工作，先生们。”沃尔夫冈的声音带着诚挚的赞赏，“这不仅仅是科学发现，这是为未来百年奠基。请继续推进，不要怕花钱，需要什么资源直接向伊丽莎白总管申请。另外，”他看向拉瓦锡，“关于电堆的材料和效率提升，以及电磁效应的定量化研究，必须建立系统性的实验记录和理论框架。我希望帝国理工学院能尽快开设相关的专门课程，培养下一代研究者。”

拉瓦锡郑重点头：“这正是我们所想的，阁下。理论框架的梳理已经开始，卡文迪什勋爵和几位年轻的数学天才正在合作。”

“还有，”沃尔夫冈转向伏特，“伏特教授，除了原理验证，请开始思考……应用的可能性。哪怕是最初步的。比如，是否可能用更强大的电流产生更亮、更持久的光？或者，用电磁原理制造更灵敏的信号检测装置？”

伏特眼睛一亮：“光的实验我们已经在尝试，用碳棒……非常刺眼，但很不稳定。信号装置……这是个绝妙的想法！或许可以设计一种用电流控制远处小旗或声响的装置……”

“很好，沿着这些思路探索。”沃尔夫冈鼓励道，随即语气微沉，“不过，所有研究记录和关键实验，必须执行最高级别的保密。尤其是电磁感应的原理和潜在应用前景。在我们准备好之前，我不希望外界，特别是英国和法国的相关机构，过早获得详细信息。”

拉瓦锡和伏特神情一肃，表示明白。科学的竞争，同样是国家实力的竞争。

送走两位科学家后，办公室里的阳光已经西斜。沃尔夫冈独自站在窗前，心中激荡着对未来的憧憬，但拉瓦锡最后低声提醒的一句话，也让他心头蒙上一层阴影。

“阁下，还有一事需请您留意。”拉瓦锡在离开前，用几乎耳语的声音说，“最近学院里，以及维也纳的一些学术沙龙中，关于‘普遍人权’、‘社会契约’、‘民族自决’的讨论……越发激烈，尤其是来自法国和北美的新出版物和思想，传播得很快。其中一些观点，对现存秩序……颇具颠覆性。虽然学术自由是您倡导的，但我担心，某些思想可能被别有用心者利用，特别是针对帝国多民族的结构和……您所推动的某些集中化改革。”

思潮。无形的浪潮，比蒸汽和电流更难控制，也更具破坏力。北美独立和法国启蒙思想正以前所未有的速度向欧洲腹地扩散。奥地利可以封锁商品，可以控制电报，但如何封锁思想？尤其是当这些思想伴随着“自由”、“平等”等诱人旗号时。

沃尔夫冈深知这其中的危险。他的“帝国引擎”建立在效率、技术和威权（至少是开明专制）之上，与那些激进的民主共和思想格格不入。一旦这种思潮与帝国内部的民族矛盾（匈牙利人、捷克人、意大利人等）、或者与对“变革太快”不满的旧势力结合，将会酿成巨大的麻烦。

“我知道了，拉瓦锡先生。谢谢你的提醒。”他当时只能这样回答。

现在，独自面对夕阳，他思考着对策。一味压制是下策，可能适得其反。引导？吸纳？还是创造一种新的、更能凝聚帝国的叙事？