“新婚夜那杯酒，”他缓缓道，“我以为是毒药，或者是那种，下作的药。但喝下去之后，体内的剧痛反而减轻了。那不是毒，是压制毒素的东西。”

“自从中毒后，我就查过，除非有至纯至强的外力强行冲散毒源，用更霸道的力量将其吞噬。否则那毒几乎可以称得上无药可解”

“而梁叙安那枚妖丹，正好被我吞噬了。”

他抬起眼，直视着梁霁明：“你说，巧不巧？”

梁霁明心头狂跳。

原书里，迟寒阶确实是在小钱山得了机缘，解了毒，恢复修为，从此走上复仇之路。他一直以为那个“机缘”是某种天材地宝，或是某个隐世高人的指点。

可现在看来……

那个解毒的契机，那个机缘，从一开始就是梁叙安的妖丹。

或者说，就算梁霁明没有如原著中逼迫迟寒阶进小钱山寻人，但依旧阴差阳错地将机缘送到了迟寒阶面前。

难怪，难怪原著中的“梁叙安”，从小钱山回来后不久就“病逝”了，多半也是因为妖丹离体。

“你，”梁霁明张了张嘴，声音有些干涩，“你想说什么？”

迟寒阶没有回答，只是看着他。

“迟寒阶，”他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，“不管你信不信，我没有和任何人串通过。新婚夜那杯药，是我从书房暗格里翻出来的，据说能解百毒，只是听说你中了毒，觉得，你可能需要。”

“至于妖丹，”他苦笑了一下，“你觉得以我的本事，能算到梁叙安会把妖丹打进你体内？我自己差点都被那玩意儿弄死。”

“你当时问我，怎么沦落到这个地步，不只是你，刚沦为废人的那段时间，我也在反复问自己。”

梁霁明愣了一下：“你……”

这是要和开诚布公了？

迟寒阶微微垂下眼，避开他的视线，自顾自的：“这毒叫“残云蔽月”，是迟应乔亲手下的，手法隐秘，会一寸寸腐蚀经脉，蚕食根基。而且，无药可解。”

迟应乔。

梁霁明敏锐地察觉到，在提到这个名字时，迟寒阶的语气虽然依旧平静，但眼底深处，有什么东西在翻涌。

那是恨。

压抑了太久、已经凝成坚冰的恨。

他忽然想起原书里的只言片语——迟寒阶的身世并不光彩，少时不受家族重视，日子过得艰难窘迫。后来好不容易在鹊山崭露头角，却遭人陷害，身中奇毒，修为尽废。

原来，那个陷害他的人，就是迟应乔。

迟寒阶的长兄。

***

迟家，逦风城数得上的修仙世家。

但在迟寒阶的记忆里，那个“家”从来不是家。

他被接回去的那年，只有七岁。母亲牵着他的手，站在迟府高大的朱门前，眼里满是小心翼翼的期盼。

“阿槐，”母亲蹲下来，替他理了理洗得发白的衣襟，声音温软，带着烟雨水乡的糯，“进去之后要懂事，要听话，要叫父亲，叫夫人，叫兄长……他们都是好人，会对你好的。”

七岁的迟寒阶不懂什么叫“好人”，他只是看着母亲眼里那点微弱的光，点了点头。

然后，那点光，在往后的岁月里，一点一点熄灭了。

危夫人，那个在母亲面前哭得情真意切、口口声声叫着“妹妹”的女人，转过头就能对着下人吩咐：“西院那两个，刚从外面回来，想来也吃不太惯府上的东西，留意一二，别饿着他们母子了。”

下人们很听话。

饭菜永远是冷的，衣裳永远是旧的，炭火永远是少的。冬天最冷的时候，他母亲把他冰凉的手捂在手心里，轻声说：“阿槐乖，忍一忍，等明年就好了。”

明年，后年，年年如此。

母亲的身体越来越差，咳嗽声在夜里怎么也止不住。

他去求危夫人请医师，危夫人蹙着眉：“寒阶，你母亲的病也不是一天两天了，慢慢养着，不让她累着就好，你这样疯疯癫癫的，实在不成体统。”

慢慢养着？如何能“慢慢养着”？，他想去求那个名义上的父亲，但连面见的资格都没有。

只有迟应乔不一样。

那个比他大几岁、永远温润如玉的兄长，会在他被下人欺负时站出来呵止，会给他和母亲送来炭火和吃食，会在危夫人面前替他说话。

“寒阶，有什么事都可以跟我说。”

迟应乔这样说的时候，眼睛里满是真诚的笑意，仿佛真的是一个好兄长。

所以迟寒阶信了。

信了那个会带他去书房看书、会教他认字、会在别人嘲笑他“野种”时挺身而出的人，是真的对他好。

信了那个说“寒阶，你天资不错，跟我一起去鹊山吧，我们一起修行，一起成为强者”的人，是真的想拉他一把。

他跟着迟应乔去了鹊山。

然后，他才知道渐渐明白了些什么。

在鹊山，迟应乔依旧是那个温润如玉的兄长，对谁都温和有礼，对谁都真诚以待。所有人都夸迟家嫡子人品贵重，天资卓绝，是难得的良才美玉。

而迟寒阶，只是那个“跟着来”的弟弟，那个需要“兄长照顾”的累赘。

迟应乔带他见人，说的是“这是我弟弟，以后还请多多关照”。可那些人看他的眼神，分明是在看一个依附于兄长的影子，一个可有可无的附属品。

迟应乔带他参加宴会，让他端茶倒水，让他站在一旁伺候，温声细语说着“寒阶还小，多历练历练”。没人觉得不对，因为那是“兄长”的安排，自然有他的道理。

迟应乔带他进试炼场，说是让他见见世面，结果遇到危险时，面不改色，无动于衷的，也是那个“好兄长”。

“寒阶，你行的，我相信你，你看，这不是挺过来了吗。”

迟应乔这样说的时候，眼睛里依旧是真诚的笑意。

迟寒阶逐渐，那笑意里藏着的，从来不是关怀。而是审视，是算计，是在打量一件趁手的工具。

直到那一次，鹊山内门考核。

迟应乔带他去见考核的长老，笑着说：“这是我弟弟，虽然入门晚，但悟性不错，还请长老多多指点。”

长老探查了他的根骨，眼中露出惊异之色：“这孩子……根骨奇佳，万中无一，假以时日，前途不可限量！”

那一刻，迟寒阶看到迟应乔脸上的笑意，第一次出现了裂纹。

很细微，转瞬即逝，但他看到了。

那之后，一切都变了。

迟应乔依旧是那个好兄长，只是看他的眼神，越来越深，越来越沉。带他去的地方越来越少，“历练”的次数越来越多。每次历练，他总是被安排在最危险的位置，而迟应乔总是在最后关头“恰好”赶到，救他于危难。

“寒阶，你没事吧？吓死为兄了，就算天资出众，也不能这么鲁莽，还好这次我赶到了。”

周围的人都在夸迟应乔有情有义，为了弟弟奋不顾身。

直到最后那一次。

那次历练，他们深入了一处古修遗迹。他迎来了事事妥帖的好兄长精心布下的陷阱。

残云蔽月。

那毒发作的时候，他痛得在地上打滚，感觉全身的经脉都在一寸寸断裂，灵力如同决堤的洪水般疯狂外泄。迟应乔就站在不远处，静静地看着他。

“寒阶，别怪兄长。”迟应乔的声音依旧温柔，温柔得像一把钝刀，在他心上慢慢磨，“你天资太好了，好到让兄长害怕。鹊山只能有一个迟家天才，你明白吗？”

“放心，兄长不会让你死的。只是让你慢一些，等等兄长，看着为兄是怎么一步步把你踩回烂泥里。”

“毕竟，你本来就是那里出来的，不是吗。”