琴音淙淙，自凉亭内倾泻而出，并非靡靡之音，反透着一股清冽孤高之气，随步履渐近，愈发清晰，愈近愈紧。

安许宁端坐琴前，信手拨弦，意态从容。

兵部尚书王常冯与刘大人围几对坐。

苏离忧缓步踱入亭中，李常侍垂首随行。几前二人见礼欲起，被他抬手虚按，止住了动作。

他默然落座，执盏品茗，静聆琴音。

待安许宁广袖轻收，余音渐渺，一曲终了。

“妙哉！妙哉此曲！”王常冯率先拊掌赞叹，“不曾想殿下府中，竟有这般倾国倾城，才艺双绝之人，真可谓金屋藏娇啊！”语带戏谑，笑声朗朗。

王常冯，武将出身，清正梗直，最不惯官场的人情世故，亦看不惯苏离忧的立身之道。

刘大人却不甚热衷，不以为然，只随意随众拊掌一二，眉峰紧蹙，似陷入某种沉思。

苏离忧闻言，眸光微转，将茶盏轻置案上，抬眼望向王常冯，唇角虽噙着三分闲适笑意，眼底却掠过一丝不易察觉的锐色，语调和缓如春风拂柳：

“王大人此言，倒令孤好奇——想来贵府定是琼英满庭，芝兰盈室。”

他总是这般，春风满面，却杀机暗藏，口蜜剑腹，笑里藏刀，以此煞他人凌气，涨自个威风。

闻言，王常冯闻言，非但不露怯色，反倒朗声一笑，抱拳应道：

“殿下哪里的话，纵使下官兰桂盈室，与殿下府中的许姑娘相比，不过是些不着眼的清卉罢。”

此招式，对这王大人，无半分作用。

二人口舌之际，江大人却耐不住心中疑惑，发问道：

“大殿下此番设宴，意欲何为？”

苏离忧眉眼满溢玩笑意味：

“自是……品茶，听曲，赏美人喽！”

他话音微顿，放下茶盏，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态，声音里带着一丝恰到好处的无奈与自嘲，

“这朝中啊，总是传闻，本殿下孤僻难处啊，我听了这传闻，甚是难过啊。”

说到这里，他目光倏然转向安许宁，语气变得轻快，甚至带着点炫耀的意味：

“这不，金屋藏娇了便与二位大人们一同欣赏，也好改改自己口碑嘛！”

王常冯闻言，脸上的笑容顿了顿，眼中飞快闪过一丝精明的计算，他捋着短须，打着哈哈：“殿下说笑了，说笑了！咱们对大殿下，一向是恭维的，不敢妄议。”

语气热络，但那笑意并未真正抵达眼底，显然并未全然相信这番说辞。

刘大人眉头蹙得更紧，唇齿微启似欲言语，目光在安许宁与苏离忧之间流转片刻，终究还是阖口不言。

安许宁静立琴旁，眼观鼻，鼻观心，将刘大人这番欲言又止、疑窦丛生的神色尽收眼底。她心下了然——他定是疑心她与苏离忧本是一丘之貉。几日前她那番示弱求情，落在他眼中，恐怕不过是精心设计的一场苦肉戏，利用他的恻隐之心，安插她入太府寺作为眼线。而今军饷之事东窗事发，便又认为，这是苏离忧随意寻个由头，将她这枚“棋子”从容收回，撇清关系。

可她也没辙，眼下的她，不过是一叶浮萍，一枚任人摆布的棋子罢了。指尖悄悄掐入掌心，传来细微的刺痛，让她保持着表面的平静。

……

一个时辰前，吏部衙署内。

吏部尚书听闻苏离忧于别院宴请王、刘二位大人的风声，脸色一沉，猛地起身，快步走到书案前。他急急研墨，那墨锭与砚台摩擦发出刺耳的声响，随即草草提笔，笔锋因急促而略显凌乱，潦潦拟就一封奏书。墨迹未干，他便将笔一掷，任由几点墨汁溅上袖口，兀自盯着那奏章，嘴角勾起一丝冷意。

他便坐等好消息，手指在案几上无规律地敲击，显出内心的焦灼与一丝胜券在握的得意。

半柱香后，一抹黑影如鬼魅般匆匆掠入衙署，低声道：

“大人，那边……开席了！”

闻言，坐者喜笑颜开，脸上的皱纹都舒展开来，一把抓起那封奏书便往外赶，袍袖带风。

“诶大人……”那黑影迟疑一瞬，趋前一步，声音压得更低，

“此时陛下正忧心边境敌国细作潜犯一事，日夜悬心！若将此事上报，陛下……还有精力细查吗？”

“蠢货！”吏部尚书脚步一顿，回头斥道，眼中闪过厉色，

“一连审了那潜犯几天！可有审出什么有用的东西！要我说！不出三日！他便会因顽抗不招，被当街斩首，或五马分尸，以儆效尤！”

他喘了口气，扬了扬手中的奏书，脸上浮现出近乎狰狞的得意：“而我若此刻把这狗屁皇子私下拉拢朝廷重臣之事报上去……喝哈哈哈……你猜猜，盛怒之下的陛下，一查之下，指不定要牵连出多少官员呢！”

“届时……可就不是简单的私自拉拢官员之罪，而是……结党营私，造势谋反了！”最后几个字，他几乎是带着兴奋的颤音从齿缝间挤出来，随即不再犹豫，大步流星向外走去，身影没入廊下的阴影中。