马车辘辘碾过青石板，车厢内空间略狭，沉水香的清润与窗外飘入的淡淡尘嚣交织氤氲。苏离忧未执着于她刻意避开的目光，反倒向后微倚，眸光含着审视，又藏着一丝不易察辨的赏味，落在她挺如修竹的脊背上。

“今日的许姑娘，”他缓缓启齿，语调平和却暗藏机锋，“倒是与往日判若两人。”

安许宁闻言，从方才紧绷的思绪中回神，侧首望他，唇边漾开一抹极淡的笑意，疏离如月下寒烟：“大殿下今日步步紧逼，这般行事，不也着实折煞民女么？”

苏离忧指尖轻叩身侧矮几，泠泠声响错落有致，他未接“折煞”之语，反倒追问：“许姑娘不妨明言，近来何以屡屡避着苏某？莫非是苏某招待有失，惹姑娘不快了？”

“大殿下乃绝顶聪慧之人，”安许宁抬眸迎上他的视线，澄澈眸底无半分闪躲，“难道真猜不透？民女贪恋自在，不愿为金丝笼中雀，更不愿成殿下权术棋盘上，那只用来儆猴的鸡。”

“杀鸡儆猴？”苏离忧低笑一声，缓缓摇头，眼底锋芒却愈盛，“苏某岂舍得让你做那只鸡。”

“那小六呢？”安许宁话锋陡转，语气沉静却带着千钧重量。

苏离忧一时语塞。并非因这问题心虚，而是见她这般毫不掩饰地关切旁人安危，心底竟莫名涌上一股烦躁。然这片刻的沉默，在安许宁眼中，已然印证了最坏的揣测。边塞那些因她间接殒命的亡魂，谢将军决然遁入空门的背影，如今小六又或将因她身陷囹圄……沉重的负罪感如潮水般漫过心堤。

她深吸一口气，声线不高，却字字坚定：“大殿下，民女断不会让你伤小六分毫！”

苏离忧心头那股无名火被她这护犊般的宣言彻底引燃，面色一沉，语气含着冷峭的嘲讽：“许姑娘，你不过一个亡国余孽，落魄商户之女，无权无势，无依无靠，凭何护他？莫非仅凭一腔孤勇？”

“大殿下！”安许宁声线陡然清亮，带着不容置喙的决绝，“士别三日当刮目相待，殿下怎知民女如今依旧无权无势？更何况——”她微微扬颌，眼底闪烁着近乎执拗的光，“渚国并未亡！”

苏离忧此言本是想挫她锐气，他自然知晓她的身份绝非表面那般简单。可她此刻这般坚定地维护渚国尊严，反倒更激起了他的探究欲与征服欲。

“依苏某之见，”他语气放缓，字字却如尖针，欲刺破她强撑的体面，“渚国君主沉迷丹青道术，昏聩不明，国库早已空虚，兵力衰颓，黎民困苦不堪。如今不过是强弩之末，勉强维系着最后一丝体面，何以不算亡国？”

“呵！”安许宁眼神锐利如出鞘青锋，周身气势浑然不似寻常商女，反倒如坚守孤城的将领，“一个在我渚国边境连败数阵的手下败将之国，也敢在此妄言狂悖之语？”

她几乎是下意识说出，丝毫未顾忌此时她的身份，终究是否适合说出这番话。

“呵！许姑娘当真是……精忠爱国。”苏离忧冷笑，话语如刀，直戳她心底最深的伤疤，“此番言论，倒不似那被故国君主蒙冤，遭致灭族之祸的人。”他顿了顿，身子微微前倾，压低声音，带着试探之意：“如许姑娘所言，既然渚国是屡战屡胜之国，姑娘不妨与苏某赌一赌，若此刻渚祈两国战端再起，此番……究竟哪国能胜？”

他看似问询，实则字字句句皆在试探她的底细，揣度她的心思。

闻此言，安许宁心脉骤沉，如坠寒潭。

哪国能胜？答案本是昭然若揭。祈国此番兴兵，势在必得。盖因渚国往日屡挫强敌，全仗那枚神秘萤石之力加持。而今萤石已被她暗中匿藏，渚国朝廷仅对寥寥数位重臣透露失窃之事，外界全然不察……他身为祈国皇子，更不该知晓这桩秘辛。