一副女儿装扮也不曾让阮御史温婉半分，大抵是掩去白发的假髻太沉，青年皱着眉垂眸，指尖捻着橘黄果芯一点一点其上挑去白丝，虽不耐烦，却也不曾将橘子扔到一边。

是挑剔了些，但对此等小事上倒出奇的耐心。

脾气或许也不似他想的那般……

阮抑手上动作一停，终于在沈怀清几度偷瞥下半阴不阳地笑起来。

“可还入小沈大人的眼？”

沈怀清连忙将头埋下去。

如若能选，他绝不会将那账本塞入阮抑的公文里。

御史台官僚众多，自然也免不了人情往来，可唯独阮抑是个实打实的异类。

一年多数时候都病着，公务却不曾落下，日日一个人来一个人走，同谁都不亲。

曾有人因阮抑的容貌权势故作亲近，亦有人瞧不惯这副清高模样妄语诋毁，两方费尽心思，却谁都不曾如愿。

惹得阮抑烦了，更是会自讨苦吃，落个没脸。

总之不讨人喜欢。

沈怀清来得晚，许多事也不过道听途说，他怕惹上麻烦，平时遇见阮抑也能避则避。

如今看来，传闻的确不可尽信。

……至少绝不似传闻里那般冷清寡言，这张嘴阴阳怪气的功夫堪称炉火纯青。

正胡思乱想间，便听车外侍从低声唤道：“主子，咱们走商道还是绕路进小道？”

沈怀清回过神来正要吩咐，身旁阮抑蓦地开口道：“走商道，能快些最好。”

沈怀清虽有疑惑，却不蹭出言反驳，微微点点头，马车便驶向宽敞大道。

“小沈大人，我不好吃人，不必如此战战兢兢。三日能做到如此地步，我是真心夸你。”

沈怀清一愣，旋即手心便被塞了半只橘子，好似眼前青年为了证明般，他受宠若惊地撕下一瓣咬在嘴里。

尽管这话从阮抑嘴里说出，听上去仍有些别扭，可沈怀清到底还是松了口气直起身子。

他自己也不曾察觉，不知从何时起，对方的心思已开始牵动他的心绪。

“那阮大人可否为我解惑，既要暗访，为何又要走商道？一旦消息走露，这路上怕是要不太平了。”

阮抑将最后一瓣送入口中，一边擦着指尖蹭上的口脂一边冷笑。

“你运气不好，塞错了人，这账本在我进宫前便被淮安伯府瞧见了。”

沈怀清片刻便反应过来阮抑话中深意，顿时抽了口冷气。

“难道伯府亦有牵连？！”

可眼前坐着的不正是伯府世子？

沈怀清不敢深想，急急将脱口而出的话生生拐了个弯：“……那我们此番岂不是做了无用功？且不说转运司还能否有账册查，此番乔装他们怕是早晚都要知晓……”

他越说越心凉，连肩膀都垮了下来。

他本以为这般大事，便是上奏，圣上也绝不会派他们两个才入御史台不就的七品御史去查。

他只想安安稳稳拿点俸禄，奈何多年未见的故友归来，还不曾把酒言欢就不明不白地成了冤魂，自己才升了官，便同样要因此事客死他乡。

当真流年不利。

阮抑闻言手指一动，似要握住什么，最后只是一拢手指。

那小孩如今怕是已经往小道处走了罢。

“淮安伯府上下皆知我今日是去城外小住，马车却往通向定州的小道而去，北部转运司接到消息不得不来探，此外我还……找了一人装作伯府侍从半路往另一条道去，他们亦不能赌。”

马车内一时静下，沈怀清思索许久终于恍然，一时连橘子都忘了吃，一双眼睛亮晶晶地看向阮抑。

“妙哉！我们一日不查清，淮安伯府动手便是不打自招，能动我们的也只有北部转运司。封都与定州走官道都需五日，加上消息来往便是七日，派两路刺客便已兴师动众，待他们觉察真假再回报，我们也已赶到定州，此番走商道倒成了安全之策！只是……”

“只是另两条道上的人，便要做我们两个的替死鬼了。”

阮抑瞧着沈怀清有些怅然若失的脸，神色如常地将后半句话补完。

“小沈大人，你那般聪明，应当知道太心软可是要掉脑袋的。”

眼前人的面容渐渐化作少年那张与自己相似的面庞，阮抑笑起来，似对着阿浊那双湿漉漉的，满是感激与歉疚的眼睛开口。

“你该学学我才好。”

眼前人到底还是太过优柔果断，不堪大任。

但愿年少的自己能聪明些，别叫他失望。

若他当真能活下来，自己倒是还有份大礼要送给他。