“几日前与郑意拼刀都不见你这般严肃，你便当真这般不喜欢从之？”

一大一小两双狐眼齐齐望来，不过片刻阮抑便倾身取走整袋纸包，似笑非笑地盯着人将苦药一饮而尽，沈怀清尚来不及反应，一碗热腾腾的药汁便推到了自己面前。

“早春料峭，沈大人连日操劳，我也替您煮了一份。”

阿浊语气恳切至极，被这样一双乌黑的眼睛瞧着连沉默都要叫人愧疚，沈怀清的笑容僵在脸上，只好苦哈哈地承人好意，搁下碗时对阮抑怀里霸占的蜜饯望眼欲穿，幽怨万分。

瞧瞧，只说了一句兄弟两个便一唱一和地来欺负他，以后还不知要被挤兑到何处去。

沈怀清在心底百转千回地叹气，便被阮抑拿纸包不轻不重地砸在胸口。

给三分颜色便要开染坊，胆大包天。

“说正事。”

阮抑含着一块果脯，清瘦的脸颊鼓起，本该阴云密布的神色好似也被蜜糖甜得软和，便是嫌弃地睨着面前二人也少了几分阴阳怪气。

还是此番模样瞧着有生气些。

沈怀清瞧了瞧阮抑的脸色舒了口气，同样捻了一块才开口。

“昨夜你睡得沉，定州城内可是着了好大一场火，整条巷子彻夜提水都不曾减缓，那宅子里的哀嚎声连绵不绝，直到眼下才堪堪熄灭，许多人都不忍去看里头的东西。”

“我今早去瞧过，那儿还有不少转运司的人在找什么东西，听百姓们议论的章衡丢了东西，已查了好几月了。可惜宅子烧得干干净净，骨头都成灰了，怕是什么都查不出来了。”

阿浊皱了皱眉。

“那恐怕便是郑意财物藏匿之处，下手当真利落。”

数十条人命一夜陨灭，手段也当真狠厉。

少年思忖半晌，身旁阮抑低声闷咳，对方像是在出神，眉宇间掩不住躁郁，他目光自人胸口不住晃动的长命锁上一晃而过，便在一瞬做了决定。

“若叛党当真被章衡一网打尽，我们时间怕是不多了。晚上再去一次，我与你一道。”

“且不说阮大人这身体才养好，眼下章衡怕是还会派耳目留在宅子里等着斩草除根，此刻去若是没逮住残党，反会让他一网打尽了。”

沈怀清摇摇头有些不赞同，眉宇间焦躁却愈深。

九死一生得来的线索被章衡彻底碾断。

可若不再去试试，等待他们的便只有死局。

“先前便想问你，”一旁出神许久的阮抑蓦地开口，“钱进与你是何干系？”

沈怀清一愣，他不知阮抑为何骤然一转话题，反复被提及的名姓让他沉默片刻，才苦笑了一下。

“我大抵是最后几个不愿信钱兄与转运司同流合污的人罢。”

沈怀清盯着空碗出神，嘴里仍溢满甜味，吐出的话语却难得有些发苦，思索许久才起了话头。

“他是我同窗，因不善言辞便叫人觉得不好相与，是以朋友寥寥，然我曾在雨天收过他的纸伞，也见他愿分一半干粮给他人，如此颗赤子之心，又甘愿寒窗苦读，那场科考本该让钱兄得偿所愿。”

“可他却在殿试前撞破了一桩不大不小的舞弊案，连我都不曾料到他敢入殿禀明，官家历来公正，那贡士不得再考，钱兄也名列二甲，那日我们秉烛夜谈，聊的皆是青云志。”

沈怀清还未接着往下说，阿浊便已心中一沉，余光里是阮抑一闪而过的讽笑。

若非他被迫来到定州，怕是也不会这么快就明白——堂堂二甲进士，为何会在千里之外的定州做个小小漕干，连死都溅不起多少水花。

他若不曾遇见阮抑，会落得与钱进一样的结局么？

“你们也能猜到，那贡士家里有些权势，随便寻个由头便能将人调离封都，待我知晓消息时已过去好几个月。是钱兄主动与我断了联系，连书信也只有寥寥几封，再见已是阴阳两隔。”

屋内沉寂，沈怀清替自己斟了杯凉茶一饮而尽。

“他不会做这样的事的，从之。”

他说得伤神，可身旁阮抑眉目沉静，连半分惋惜都寻不得，乌黑眼珠滚动目光凝着人，连弯起的唇角都似一把淬冰的刮骨刃。

“这些话你自己信么？”

一针见血的诘问不可不谓刺耳，沈怀清坐在桌边无言以对。

他本就是为此而来，可几日过去，不但毫无进展，还几度身陷囹圄。

没有证据，他给不了钱进清白。

是他无用，若阮抑不曾结伴而行，他怕是早就死在路上了。

阮抑瞧着沈怀清如丧考妣的模样有些嫌弃地扯扯唇角。

话说得这样明白还听不懂，蠢得要命。

阿浊将阮抑的神色收入眼中，奇异的直觉让他转瞬便猜透了对方的心思，不由摇了摇头。

也就只有眼前人能将点拨话语说得如此叫人受挫了。

阮抑目光瞥向阿浊，敏锐地眯起眼睛，少年忍笑，侧身错开视线上前两步。

“沈大人何必气馁，阮大人是为了提醒你，钱进是漕干，专掌转运司财政。那日郑意曾言钱进瞒着他换了住处，还称其藏了东西，以他的口吻来看，想来是不曾找出钱进的宅邸拿到东西，章衡这几个月同样在找东西，也就是说——”

沈怀清整个人僵了僵，旋即猛然站起身。

“钱兄带回封都的便是账册，他定然知晓那些东西如今藏在何处！”

阿浊替人续上茶，抬手一拱礼。

“然也，沈大人作为钱进唯一的挚友，如今也只有你能猜到他会将宅邸设于何处了。”