客栈的后院有棵梨子树，谢临泱喜欢坐在树下的石桌上擦剑。

孟瑶在这时端着碗绿豆汤过来，青布衫的袖子捋到小臂，露出截干净的手腕，笑得眉眼弯弯：“临泱姑娘，刚熬好的绿豆汤，解解暑。”

谢临泱接过碗，勺子搅了搅，绿豆熬得糯糯的，还加了冰糖。她昨天随口提了句“喝惯了甜汤”，今天就有了。

她抬头看孟瑶，他正蹲在旁边帮她整理散在地上的草药，指尖划过叶片时轻得像怕碰坏了，侧脸在树荫里显得格外干净，睫毛长而密，垂着眼时像只温顺的鸟。

“你帮我干活？”谢临泱咬着勺子问，“账房不忙吗？”

孟瑶手上一顿，随即笑了，嘴角梨涡浅浅：“掌柜的出去进货了，店里清闲。再说……”他抬头看她，眼睛亮得像落了星子，“临泱姑娘是我的恩人，帮点小忙算什么。”

这话谢临泱爱听。她放下剑，拍了拍石桌：“坐。”

孟瑶拘谨地坐下，半个屁股搭在石凳边，手放在膝盖上，像个听话的学生。谢临泱看着他洗得发白的袖口。

“对了，”谢临泱舀了勺绿豆汤递到他嘴边，“你昨天问我的那个吐纳法，记住了？”

孟瑶用力点头：“记住了！临泱姑娘教的口诀，我念了二十遍，一字没忘！”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面用毛笔工工整整抄着修炼的基础心法，“就是……这里‘气沉丹田’，我总找不准丹田在哪，是不是我太笨了？”

他说这话时，头微微低着，声音带着点委屈，像只被雨淋湿的小狗。谢临泱心里软了软，放下碗，拉起他的手按在小腹上：“这里，吸气时想着灵力往这儿聚，慢慢来，不着急。”

她的指尖温温的，带着草药的清香。孟瑶的耳朵尖悄悄红了，却没抽回手，只是专注地感受着她掌心的温度，喉结轻轻动了动：“是、是这儿吗？我试试……”

他闭上眼睛，眉头微蹙，装出努力运气的样子，实则将谢临泱给力修炼功法烂熟于心，比他偷偷练过的那些残篇功法强太多了。

“对了，”谢临泱突然想起什么，“你既然想学修炼，怎么不去仙门世家拜师？以你的记性，肯定能被选上。”

她话音未落，就看见孟瑶手指猛地一颤，刚刚凝聚起的一丝微弱灵气瞬间溃散。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，那总是带着三分笑意的嘴角僵硬地牵动了一下，却最终没能成功扬起惯常的弧度。

他垂下了眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间翻涌起的、极为复杂的情绪。

那里面有刻骨的屈辱，有冰冷的恨意，还有一丝难以言喻的、被深深压抑的痛苦。他紧紧抿住了唇，手指无意识地蜷缩起来，指甲几乎要掐进掌心。

谢临泱清晰地看到，他清瘦的肩膀几不可察地颤抖了一下，虽然很快被他强行抑制住，但那瞬间的失态，如同平静湖面被投入一颗石子，涟漪虽小，却真实存在。

院中里陷入了短暂的、令人窒息的沉默。

过了好一会儿，孟瑶才仿佛重新找回了自己的声音，那声音比平时更加低柔，甚至带上了一丝不易察觉的沙哑：“……让谢姑娘见笑了。我……出身实在不堪，仙门世家……门槛太高，不是我能奢望的。”

他依旧垂着眼，没有看谢临泱，仿佛这样就能藏起所有不堪的过往。他脑海里不受控制地闪过那个寒冷的冬夜，金麟台上灯火辉煌、觥筹交错，为那位真正的金家少主庆祝生辰，而他自己，怀揣着母亲临终前的殷切期盼，鼓足勇气上前认亲，换来的却是轻蔑的审视、冰冷的否认，以及……被人像驱赶野狗一样，从高高的台阶上一脚踹下。碎石子硌破了手心，冰冷的寒意浸透了骨髓，远比身体的疼痛更甚的，是那彻骨的羞辱和希望彻底碎裂的绝望。

这些肮脏的、令人作呕的过去，他绝不能让眼前这个如同明月清风般的女子知道。他不能让她眼中流露出哪怕一丝一毫的怜悯或者……鄙夷。他需要的是她的同情和帮助，而不是让她看清他来自怎样污浊的泥沼。

谢临泱看着他骤然苍白的脸色和那双死死攥紧、骨节发白的手，心中了然。她虽然涉世未深，，但也并非毫无眼色。孟瑶这剧烈的反应，显然触碰到了他心底最深、最痛的伤疤。那绝不仅仅是一句“出身不堪”可以概括的。

“抱歉，”她轻声道，语气带着真诚的歉意，“我不该问这个。”

孟瑶猛地抬起头，似乎有些意外她的道歉，随即他迅速调整好表情，脸上重新挂上了那副温顺又带着点脆弱的笑容，只是那笑容底下，似乎比平时多了一丝难以察觉的僵硬：“不不，是孟瑶失态了。姑娘也是关心我。”他顿了顿，声音恢复了以往的轻柔，“能得姑娘指点，已是孟瑶几世修来的福分，不敢再有他求。”

他巧妙地将话题引回修炼上，仿佛刚才那瞬间的失控从未发生。

谢临泱看着他努力维持平静的样子，心中叹了口气，更加确定这个年轻人必定经历过许多苦难。她不再提及此事，转而继续指点他修炼上的细节。

而她这份不加掩饰的善良和轻易付出的信任，正是孟瑶此刻最需要，也最善于利用的。

谢临泱却没察觉。她只觉得孟瑶可怜又懂事，看着他抄满口诀的纸，心里越发觉得这是块璞玉，得好好打磨。