户部尚书刘冉出列谏言：“陛下，此前我朝已经历战乱，国库又空虚，若再加赋税恐生民变，臣看不如先答应南靖的要求，也不失为一道缓兵之计，从长计议……”
“好个从长计议，朕且问你，若那南靖得到矿石，磨砺武器重整军队，来年又像我朝索要赏赐不给便要打，届时你给是不给？”沈君黎怒问。
“陛下……”
“刘尚书，朕又何时有说要征缴赋税了？”沈君黎的目光落在刘冉的身上：“抬起头来看着朕。”
“朕听说你近日又纳了两房美妾？这头面首饰府上亲眷又填了不少吧。”沈君黎看着刘冉的脸上闪过慌乱：“城东的几处新宅，大人可还喜欢？”
此话一出，殿中骤然死寂。刘冉腿一软连忙跪下：“臣、臣那是……新……”
一旁宫女呈上来一个账本，沈君黎随手拿起翻了两页，抬头目光凝视刘冉，慢慢开口：“好个户部尚书，国库空虚，那你说说朕手上的账册又是怎么一回事？真当朕耳聋眼瞎不成？”沈君黎将手里的账册摔在地上，侧首看向一旁一声未出的丞相李书会：“不知此时李相有何看法？”
李相上前：“臣认为此事事关朝中贪腐，理应严查，这刘尚书应先押入大牢听候发落，尚书府也应查封起来，查获的不义之财充缴国库。”
“也好，那就听李相的，不过现下大敌当前，就先押入大牢，等有时间再‘从长计议’，至于其余的。”沈君黎环视众人：“也容后再议，来人，先把刘大人请走。”
“陛下臣是冤枉的，丞相大人……”
“陛下英明。”李书会看着刘冉向他投来求救的目光，置若罔闻道：“刘大人放心，府中亲眷在你未定罪以前，是不会有事的。”末了，李相突然加重语气。
刘冉闻言瞬间噤声，只得低头安静被带下去。
沈君黎看在眼里，并未发作，而是又问道：“殿内可还有愿意出战的。”
“陛下，不如让霍家少爷去，霍家怎么说也是武将世家。”
“我愿意！”
大殿外传来霍明川的声音，只见他气宇轩昂大步走进大殿，停住侧首看了一眼被拉走的刘冉：“刘大人这么着急走啊。”
沈君黎看着他走向前单膝跪于大殿中，肩背笔直如松：“请陛下允许明川出战！”
“允。”
“秦越风霍明川听令！”
“臣在。”
“封，霍明川为大将军，秦越风为前锋将军，赐兵符，必要时可向南阳附近军营借兵。朕命你们二人击退南靖，务必守住南阳郡！”
“是！臣等一定竭尽全力，不退敌军绝不回朝！”
出征那日，沈君黎站在城墙上，目送着越风、明川带着精兵出了都城，大军行过之处，战马蹄卷起泥沙，拍打在冰冷的铠甲上。
这场景如同那年南江来犯，她和父皇也是如此站在城墙上。残阳如血，他们看着秦将军和霍将军、秦姑姑带着他们出征，最后秦姑姑和霍将军重伤，秦将军却也再没能回来。
你们可一定回来……。
寸阴若岁，冬去春来。与南靖这场仗打了三个月，当燕云都的雪已经化的差不多的时候，边境终于传来告捷的消息。
彼时沈君黎正批阅奏折，忽而听到守明激动的声音。
“陛下，陛下，前方快马急报，二位将军带兵击退了南靖大军！”
“当真？”
“千真万确啊陛下！”
“朕就知道，朕就知道！快打人去通知霍家和秦家。准备迎他们回朝！”沈君黎从榻上站起来。这几月虽有书信，两人却始终不肯提及自己可有受伤，她实在担心。
三日后，有两封南边送上来的信，沈君黎展开信件，越风的信一如既往直白：一切安好，陛下不必忧心。
另一信封上写着三个大字：忆当年。打开后熟悉的字迹映入眼帘，信中写道：
依依杨柳燕儿栖，春雾朦胧透鸟啼。犹忆当年故人在，青梅竹马话长堤。
沈君黎浅笑：还有时间写诗呢。虽未明言，此刻她已有些许心安。
七日后，如同送他们出城时那样，百姓们也在城门旁迎接胜利归来的将士，天气转暖，将士们盔甲终于也不再冰冷。
大殿之上，群臣在两侧等候。
“宣秦将军、霍将军进殿！”
随着传旨太监的声音落下，沈君黎的目光落在风尘仆仆归来的二位将军身上。
“参见陛下，臣等幸不辱命。”
“好，此次大战你二人大功一件，朕定要重重有赏，朕已拟旨，封秦越风承老侯爷军职为镇远将军。霍明川另封为护国将军。”
“谢陛下。”
“你们二人可还有别的想要的，说吧朕定会满足。”
霍明川望向沈君黎：“谢过陛下，臣……还没想好。”
沈君黎坐在在高处看着他的眼睛，心下一动。此时千言万语，是无法在大殿诉说。
“也好。”
“陛下，臣也先不说了。这一路赶回来都饿了。”秦越风捂着肚子，她说着话看向旁边的穆方旬，穆方旬的目光也未从秦越风身上离开过。
“那便先退朝吧。朕准备了酒菜犒劳两位将军。”沈君黎终于露出几月不曾有过的笑容。
“臣等告退。”
凌霄宫内，沈君黎、秦越风、霍明川和穆方旬坐在一起，几月未见，几人有说不完的话，仿佛依稀回到了他们年幼之时，席间穆方旬问起两人。“此次出征你们可有感觉到不对？”
霍明川回答：“我与越风分别镇守南阳和汉江，向青阳借兵时，我时常觉得受到阻力，先前是以为越风那边兵力不够提前调走致使青阳兵力不够借调，后来发现并不是。而后我让人去青阳探查过，青阳城兵力的确不足。”
秦越风思索道：“这便奇怪了，我当日差人去借兵，青阳城太守给的理由也是兵力不足。我当时也以为是明川借走了。”
沈君黎低声道：“是朝中出了内奸，只是还没有揪出来此人。”
“内奸？”
“对，这几月我与陛下一直留心朝中大臣动向，派出去的人在云都城南外截获两次密信和信物。”穆方旬从袖口中拿出一图纸递给他们：“不知你们熟悉否。”
秦越风和霍明川接过来一看，见拿纸上赫然画着一个熟悉的图案。
“是南靖军旗？”
穆方旬点头。
“哼，可太熟悉了，这几个月简直朝夕相见呐。”霍明川回答：“看来真的有人投敌。”
“我说怎么我们二人刚赶到南阳，汉江城也传来被南江攻打的消息，逼得我们不得不分散兵力各自镇守。”秦越风气的一拍桌子：“原来真有王八蛋通敌啊。”
“现下要想的是如何将此人揪出来。”沈君黎：“现下青阳城太守有很大问题，但是朝中必然也有内应，青阳城是练兵重地之一，那太守更是重臣，若贸然行动必然会打草惊蛇。”
“那怎么办？不行我现在一想到背后有小人阴我，我就想把他们都给揪出来砍了。”秦越风拿起筷子狠狠插入霍明川碗中。
“这朝中现下多有是食禄不为之人，看样子是时候要肃清朝堂重整科考了。”沈君黎面色安定：“越风，明川你们可还记得那年青阳城练兵和出巡？”
“当然记得。那次是咱们第一次接触到朝堂中事，姨夫带咱们微服出巡拔了不少朝中蛀虫。”秦越风：“没想到，倒是漏了青阳城那个。”
“是啊……那年是我第一次见识到，人，为了一己私欲，竟能变的如此可怕、丑陋。”沈君黎喃喃道，那时父皇母后还在，秦家霍家也人丁兴旺，可如今已然物是人非了。