一刻钟前，相府前厅。

一名小厮正靠在姜颐海耳边传话，他一边听，一边捏紧手中茶杯，力道似乎能将其捏碎。

坐在一旁的太子挑了挑眉，放下手中早已凉透的茶。

一旁的内侍尖着嗓音提醒道：“相爷，这吉时可是钦天监算好的，若是误了时辰，冲撞了皇家气运，这责任……”

姜颐海擦了擦额上的汗，硬着头皮道：“实在抱歉，太子殿下，小女今日身体有恙，还是改日……”

“身体有恙？”太子眼中寒芒一闪，似笑非笑道：“前几日不是还好好的吗？”

“这……”

姜颐海眉头紧皱，正琢磨着如何解释，太子却已起身，淡淡道：“不如我和相爷一同去探望一番，也好安心。”

姜颐海心中大惊，面上却还是赔着笑道：“这怎么敢劳驾太子殿下呢？”

“无妨。”

太子打断他话头，微微一笑：“阿璃是我的未婚妻，不必拘泥于礼数。”

说完不等他反应，径直转身，带着人朝内院走去。

身后，姜颐海望着太子离去的背影，早已心急如焚，他低声对一旁的小厮嘱咐了几句，便立刻跟了上去。

……

“这门口，怎么漏了那么多水？”

隔着一扇门板，姜璃听见一道漫不经心，却隐含威压的声线。

话音落下，她浑身便止不住地打颤，只凭这个声音，她便认出了来人是谁……

刻骨的恐惧如潮水般滚过脊背，她紧咬着牙关，忍耐着不出声，只竖起耳朵听着门外的动静。

一阵窸窣声，门外应付的侍女们像是慌乱着下跪，却支支吾吾说不出个所以然。

“殿下问你们话呢，哑巴了？”

一道清淡嗓音适时开口，言辞清晰解释了宁钰沐浴一事，似乎是宁钰身边的侍从。

提到门口漏水，只含糊表示有人似乎撞倒了木桶。

太子的语调多了几分意味深长：“哦？是哪个奴才如此冒失？竟连一点小事都办不好。”

空气顿时陷入死寂，姜璃指尖死死掐进掌心，几乎能想象出父亲铁青的脸色。

可她还没听见父亲震怒的声音，却有人先一步揽下了罪责。

“奴婢该死，是奴婢办事不力，任凭相爷责罚！”

那人声音带着哭腔，却异常坚定……竟是采蝶！

姜颐海似乎冷笑一声，随后毫不犹豫道：“来人，拖下去，杖责五十！”

话音落下，她心中狠狠一颤，这是要打出人命的程度。

重活一世，她确实不甘死去，却又怎能眼睁睁看着旁人为她送命？

姜璃猛地掀开衣袍，从木桶中坐起，却被一只手牢牢按住，像是提前看穿了她的意图。

她抬起头，对上宁钰幽深难辨的眸光。

“做什么？”他皱眉，双唇无声询问。

“救人。”她一字一顿咬牙。

“呵……”

宁钰哑然一笑，眼前的女子浑身湿透，狼狈不堪，明明自身难保，却还想着救人。

见他沉默不语，姜璃以为他怕被自己连累，便匆匆抓着他衣袖向下一扯，迫使他俯下身子。

她仰起脖子，双唇靠近他耳畔低语：“你放心，此事与你无关。”

他浑身一僵，感受到热意喷薄在耳边，泛起细密的痒意。

宁钰眼睫微颤，紧攥着的指节隐约发白，想都不想就将她推开。

她一脸愕然坐回水中，还没看清他的表情，眼前一黑，又被衣袍罩了回去。

“躺好。”他低声道。

下一瞬，她听见门被拉开的“吱呀”声响，有光线透进来，将他的影子在她身上拉长。

她几乎能想象出众人投来的目光，而他挡在门前，隔绝了所有的视线。

“相爷且慢。”

他声音不高，却令众人都安静了下来。

“宁钰见过相爷、太子殿下。”

他态度恭敬，语气却是不卑不亢的平稳。

“方才宁某在里间沐浴，似乎听到……相爷要处罚这名婢女？”

“不错，这个奴才办事不利索，我正要处置。”

姜颐海生硬地开口，态度却比方才缓和了一些。

“相爷误会了，此事恐怕得怪我……”

宁钰声音从容，却含了一丝无奈的苦笑。

“是我沐浴时没看清路，跌了一跤，这才泼了许多水出来。”

顿了顿，他接着道：“这婢女想必是不敢指认我，这才认下了，还请相爷手下留情。”

门外一阵沉默，谁都没有立即说话。

姜璃的心不由得悬了起来，她几乎能猜到父亲此刻的愠怒与不解。

原本罚了采蝶，宁钰在里头装作不知，此事就算揭过了……

可他此举，却无异于将自己拖入这趟浑水，父亲对他定然十分失望。

她心情有些复杂。没想到宁钰不仅替她掩护，还为了保下采蝶，不惜将自己拖入这趟浑水。

她原本还担心他会供出自己，可他却……

她垂下眸，没有继续想下去。

“罢了……杖责二十吧，没伺候好贵客，也该罚。”

姜颐海语气仍有些不悦，但也只好妥协。

黑暗中，姜璃终于松了口气，虽说还是杖责，但二十下好歹能留住性命。

以父亲的性子，这已经算是轻罚了。

可她悬着的心还没落下，便听见太子玩味地问：“昨夜……宁公子宿在府内？”

她心中一紧，太子果然对他起了疑心。

“正是，昨夜宁某陪同相爷批阅奏章，时辰略晚，便留宿了一夜。”

宁钰的解释依旧从容不迫，却略去了宿醉一事。

“素闻宁公子端方守礼，怎会如此不小心？”