眼见着两人气氛冷凝，皇后在旁打趣：“所以本宫说了，阿央你来陪本宫，莫理会这些难伺候的人。”

她扯了扯姜央，没扯过来，左殊礼揽得紧，眼神不善看向她。

皇后低骂一声，指着左殊礼气道：“好，随你折腾，到时候把人折腾跑了，我看你找谁去！”

跑？他的姜央，永远不可能离开他。

秋菊宴是以左殊礼的名义所设，他再是不喜，总归要在宴上露脸。

将将开宴，原本欢腾的气氛随着几位身份显赫的贵人入席后，逐渐变得诡异。

皇后坐于上首，一脸疏离淡漠不说，身侧的左殊礼向来冷若冰霜，不近人情，然而最令人感觉违和的，是在他身边就坐的湖光公主。

一袭艳丽如骄阳的红裙，衬得她眉眼昳丽似蒙着光，珠光宝翠也没盖住她明媚的五官，只肖往那一坐，熠熠生辉，艳压群芳。

再衬上旁边的左殊礼，二人俱是丰姿冶丽之颜，恍恍望去，仿若一对金童玉女，神仙眷属。

加之，左殊礼每每对着姜央，那冷硬的面容才会柔和几分，令一众跃跃欲试的贵女们，变得踌躇不前。

若非湖光公主乃顺王名下的“皇妹”，她们还真会误会二人之间情分匪浅。

宴还未过半，姜央已经收到不少打量的目光，更多的，则是暗地投向左殊礼的秋波。

奏乐逐渐靡靡，酒酣醉浓，借着酒劲，几名长袖善舞的贵妇终于打破僵硬的局面，有了点花宴的热闹。有大着胆子向左殊礼敬酒的女子，也有因腼腆遣了娘亲来嘘寒问暖的妇人，总归是相看宴，无需藏着掖着。

总之，整个赏花宴，唯一赏的只有左殊礼这枝未被摘取的“黄金花”。

看着身前来来去去争奇斗艳的女子们，姜央忽然有些疲惫，虽说只是走个过场，可这画面看得有些烦心，于是招呼也未打就离了席。

东湖上载满了荷花，初秋时节，荷花已谢，翠绿的荷叶一片连着一片，湖风吹来，激起层层绿浪。

一艘画舫停靠在她身前，伶俐的撑船内侍见到贵人立于湖边，行船至岸边。

姜央望了眼小内侍青涩讨好的笑容，抬步踏上画舫。

撑船的竹篙轻轻一点，船儿悠悠荡荡向湖心靠去。

船内干净整洁，镂空雕花的船壁上垂着遮光的帘，姜央趴上画舫窗框，百无聊赖逗弄着轻移而过的荷叶。

她忽然回想起曾经在燕国时，每每有同窗或男子向她示好时，左殊礼见状为何总是回避，直到她表白心意后，再撞上此事，左殊礼才会寻借口拉她脱身。

原来会这么心烦意乱啊……

船身忽然颤了颤，姜央一回头，见一人掀帘而入。

瞧清来人，她惊讶道：“你怎么上来的？”

左殊礼掸了掸衣衫，随手一指不远处的另一座画舫，示意是跳上来的。

他明目张胆背窗而坐，姜央一眼瞥见湖上还零零散散行着几条画舫，间或有女子笑闹声传出，她一侧身隐在帘帐后。

“你就这样上我的船，不怕被人发现？”

“与‘皇妹’同船游湖，有什么好怕的？”

撇下一众贵女只来找自己“皇妹”，也不怕遭人闲话？

“这是什么地方，你谨慎些！”姜央嗔怪道。

左殊礼打量着姜央神色，无所谓道：“她们实在太聒噪了，还是你这清净。”

姜央管不住他，只得躲在帘后，将自己藏了起来。

许是见到左殊礼来游湖，湖上画舫又多了一些，左殊礼临窗而坐的背影有些打眼，有几条船不着痕迹的围靠过来。

姜央皱眉想将帘子拉上，左殊礼一把攥住她的手腕。

姜央气道：“你不要这么张扬。”

左殊礼只是望着她笑，阳光衬得他瞳仁缀满了光影碎屑。

“果然是顺王殿下。”近侧靠来一艘船，姜央能听见画舫里女子们的攀谈声。

“咦？里头莫不是还坐着一名女子？”她们瞅见左殊礼手中的柔夷，惊讶道。

姜央闻言，吓得整个人趴了下来，左殊礼顺手一揽，将人揽在自己盘坐的腿间，宽厚的脊背挡住了她的身形。

“还……真是……”女子惊诧，小声与友人议论道：“不知是哪家姑娘得了顺王殿下的青睐，竟能同船游湖。”

无奈湖上安静，她们的私语被姜央听得清清楚楚。

又有几艘画舫靠了过来，姜央几乎都能感受到船周围窥探的目光。

她嗔怒的瞪着左殊礼，无声做着口型：放开我。

左殊礼垂首凝视着她，唇角勾起一丝顽劣的笑：不放！

他骤然弯下身，掠住她不安的唇。

伟岸的身姿将她围得密不透风，画舫外，只见顺王半弯着腰，似在与人窃窃私语，可画舫内，姜央被禁锢得无处可逃，任他施为。

她骇得一动不敢动，仿佛被施了定身术一般。

“顺王殿下，可否允许小女们上船，与这位姐妹一同饮酒赏湖？”有活泼好奇的，跟着一众好友在外笑嘻嘻相邀。

姜央闻言浑身更是僵硬，可身前之人偏是不肯放过她，骤然加深了这个吻。

绵绵情意丝丝缕缕缠绕住她，堵去了所有的缝隙。

姜央怕得快哭了，一拳捶在他胸口。

外头是没有止歇的笑闹声，恼人得紧，但左殊礼更令她生气。

但凡……但凡她们发现船内是湖光公主，不消片刻，二人私下不|伦之情定会传得满朝皆知。

许是她执意不肯配合，左殊礼终于伸手掩上帘帐，将船外所有窥探的视线和声音都隔绝开。

姜央心口刚一松，人又被他紧紧压入细席。

灼热的身躯与她贴得密不透风，衣衫交叠铺展而开，在席上开出一朵盛放的花。他轻柔顺着她的碎发，爱怜又细致，眼底闪着幽深婉转的情致。

他贴着她的唇，轻声道：

“姜央，不要怕。”

“有我在，不要怕。”

……

秋菊宴毕，皇后询问过左殊礼意见后，择选了三名贵女暂入顺王府，然而其中一人忽而身染恶疾，不得不调换了人选。

名单初定，不知顺王殿下是否受了陛下的嘱托，采选三人均为文臣之女，似是想借此缓和文臣与武将之间的龃龉。

在几人入王府前一日，顺王殿下忽然昭告，因边境骚乱，他不得不回左部军处理军务，择妃之事全权交托给皇妹湖光公主。

由此，姜央被光明正大“扣”在了顺王府。