“至于三哥，倒是有意思。他母族早年是父皇推行变法的阻力，被父皇好一通收拾方才臣服，他母妃入宫是其家族向父皇求和的象征——他基本无缘大位了。”

“如今虽明着支持太子，但本人醉心风月，不问世事。太子也不敢交办他要紧事。他与每个兄弟都交好，无论谁上位，都不会亏待他。”

陈络感慨，“我这三哥，才是最聪明的。”

“接下来是四哥，太子。”

陈络神色认真了几分，“他母族是先前的首辅程家，太子由他外公程首辅亲自教导，能力自然是我们兄弟之中最强的。”

“这位程首辅当年权倾朝野，乃是辅佐父皇推行改革、打击豪强的肱骨之臣。”

陈络再次神秘地凑近，“不过，父皇当年那些雷霆手段，背后都有明懿皇后献策的身影。就连程公张公那批得力干将，据说也多是由明懿皇后暗中提携的。”

“坊间却有传闻……我也是偶然听说，”他意味深长地顿了顿，“听说程公后来与明懿皇后政见相左，明懿皇后薨逝后，程公面无悲色，因而他去世时，父皇才会那般置若罔闻。”

陈络展开一堆标着黄色的小画卷，“太子的妻室，也很有说头。一正妃二侧妃，正妃是掌京营的瑞国公孙女白氏。侧妃分别是威海卫都指挥使之女方氏、户部左侍郎之女李氏。”

他顿了顿，扒拉出一张须发皆白的老者画像，“还有一位很特别的，张家三小姐。”

“她在皇后跟前教养过一段时日，说是太子的青梅竹马也不为过。只是她家和太子母族有同样的烦恼——”

“她祖父张老大人，乃是当今首辅，兼领户部。前任程首辅去后，他由次辅擢升，难得的是，当年他与程首辅并非政敌，反而是莫逆之交。”

“首辅？是最高的文官吧，为何说与太子母族有相同烦恼？”薇赫这个外族人疑惑道。

“阿星问得好，”陈络指尖轻点画中老人的如雪银发，“张老大人明年就至七十致仕之期了，精力已见不济，父皇并未特旨挽留。”

“而张家后辈中，无有能继承他政治衣钵之人。待他致仕，门庭衰落是必然的事。”

“先前父皇乱点鸳鸯谱，非将太子这青梅配给我，估计是看张家快不行了，皇后也没拦着。好在我娶了你，张三小姐那桩婚自然就退了，也省的我做那恶人……”

陈络这才回过味来，“太子原是为了这个，才来这么一出。”

“张小姐祖父想必是过于娇惯幼子，她那小叔叔行事张狂，甚至闹出了人命官司，连累张老大人遭了不少弹劾，只怕致仕之期还要提前。那点子孙恩荫，怕是也悬了。”

他学着贤妃的语气，老气横秋道，“儿女都是债啊！”

屋内此时门窗紧闭，薇赫不敢燃炭盆，早已命人熄了。昨夜吹了风，他晨起便有些咳嗽，忍到此刻终于压抑不住，低低咳了起来。

陈络立即替他抚背顺气，又倒了杯温水递过去，“湖边风大，昨日真不该带你去。”

薇赫不敢再说“无碍”，否则陈络又要絮叨半天，只推说道，“尚在秋日，不算特别寒凉。”

陈络略一思索，将手边杂物快速卷起，“左右说得差不多了。走，我们去榻上暖和暖和。”

说罢，便唤大胖小胖进来收拾。

……

薇赫大白天躺回榻上就罢了，身边还多了个不容忽视的大活人，此刻当真是后悔不迭。

这小子最懂顺杆爬了，他早就知道的，怎就不坚定些呢？

原本他是拒绝的，却被陈络一句“都是男人，有什么可害臊的”给堵了回来。

好在陈络“登堂入室”后还算安分，并未做出格之举，只凑在他耳边轻声说话，温热气息拂过耳廓，带来微痒的触感，像在心底不轻不重地挠了一下，“阿星可好些了？”

“好多了。”薇赫心想，这般景象，倒真成闺房私话了。

“我已命人去寻擅长调理的大夫。等阿星身子好了，我带你去京郊打猎可好？”

陈络思绪跳脱，转眼又从打猎扯到了温泉庄子上，“等入了冬，带你去庄子上泡温泉，那才惬意。”

此刻尚是上午，躺着也难入睡。薇赫忽然想到一事，“你说你大哥十六岁便去了封地，为何你与几位兄长却留在京中？若你们都去就藩，太子之位岂非稳若磐石，他也无需争斗了。”

“兄弟和睦，并非父皇乐见。兄弟间若不斗，父子间便要斗了。”

陈络的语气带着一丝看透的淡然，“四哥紧盯着我不放，我倒理解。三哥唯他马首是瞻，二哥势大，真斗起来必然天翻地覆。只剩我这个软柿子最好拿捏。”

他叹了口气，“真没意思。左不过那么点事，先是君臣，再是夫妻、父子、兄弟。”

“阿星，”陈络埋在被子里，声音听起来有些沉闷，“希望我们不会变成那样。”

薇赫沉默片刻，轻声道，“元宝，你只说了你的父母兄弟。可曾想过……我们以后？”

陈络身体几不可察地一僵，下意识想逃避这个话题，“阿星说这个做什么？”

他预感接下来的话，不会是他想听的。

“元宝，你还年轻，未来很长，不该将时间浪费在我身上。”这些话在薇赫心中压了许久，“我们的关系，起于一场闹剧。你堂堂亲王，总要娶妻生子。至于我，不过是你父皇一句话的事。”

“将此事定义为玩笑，或假装从未发生，随意封个爵位打发了我，甚至干脆抹杀我的存在，都轻而易举。”

“怎么会！”陈络急道，“昨夜你也听到了，你会上玉牒，就写在我楚王陈络名下！”

“上了玉牒，亦可除名！”薇赫语气加重了几分，“元宝！我知道你不是断袖，你养在东北角的那几个通房——”

陈络连声喊冤，“那都是皇后和太子塞过来的，我哪敢收用！”他几乎要指天发誓，“阿星，我与她们可是清清白白，若你介意，我将她们都打发走便是。”

话题被陈络这么一岔，好似成了他吃醋似的，“我不是这个意思。”

论耍嘴皮子功夫，薇赫定然不及陈络，陈络眼睛忽然一眯，转守为攻，语气变得危险，“说起这个，阿星你在南昭不会小娃娃都有几个了吧？所以才急着和我撇清关系。”

薇赫无奈，“方才分明在说别的事，怎么又扯到这个了？”

陈络胡搅蛮缠，扯着他的袖子晃个不停，“阿星，好阿星，那个先不论，你告诉我你在南昭有没有小娃娃嘛～”

薇赫被他缠问地无奈，却也不想胡乱编个说法欺骗于他，终是如实相告，“我是南昭大毕摩钦定的护国神兽。因军权在握，南昭王为绝后患，便对外宣称我命格殊异，承神兽之责，不得婚配，以免冲煞国运。”

“哎呀呀！”陈络顿时眉开眼笑，像是发现了什么了不得的秘密，“太子不让我娶妻，你的叔父也不让你娶妻。”

他在锦被下得寸进尺地一把搂住薇赫的腰，“既然如此，我俩凑合凑合，岂不是正好？”

薇赫只是掰下他的手，翻过身不再言语。

道理既讲不通，便无需再讲。他只管等着，待崇德帝还朝之日，便是眼前迷梦苏醒之时。

至于心底那丝若有若无的沉闷，被他刻意忽略了。

身侧之人源源不断散发着暖意，他合上眼，本以为心绪难平，不料在这温暖的港湾中，竟也迷迷糊糊地睡沉了。