翌日清晨，红叶寺的钟声尚未散尽，三驾马车已驶入蜿蜒山道。

陈络在民间混惯了，一向轻装简从，侍卫不过十余人，前后护卫着楚王与公主车驾，张家兄妹的马车紧随其后。

车厢内，陈络揉了揉湿润的眼角，嗓音带着未醒的慵懒，“真的不用等姨母？”

薇赫凤目凛然，其锐利不减行军之时，一一掠过车窗外的山林缝隙，闻言只道，“无事，怕是我们回府时，她已在厅中饮茶了。”

陈络想想也是，那位姨母总是不走寻常路，初入楚王府时竟是翻墙而入，陈络不由失笑，便也放心下来。倦意再度袭来，他寻了个舒适的姿势，靠着薇赫身侧的厢壁沉沉睡去。

薇赫微微侧身，让他靠得更稳，手中紧握着那柄南昭样式的双曲刃短刀。

这是他从前的贴身兵刃，曾随他出生入死，短刀之外另有一柄长刀，与薇赫一同流落诏狱，后到了那诏狱的头头——锦衣卫指挥使陆炳恒手中。

这位鹰犬头目很会看风向，眼看那位南昭将军摇身一变成了楚王爱妃，自是寻了由头，将这一长一短两柄刀，并额外添上的一柄宝剑，亲自送到了楚王府。如此，这刀才回到了薇赫手上。

久经沙场之人，对危险总有种野兽般的直觉。今晨醒来时他便心神不宁，此刻更是全神戒备，目光如鹰隼般锐利。

骤然，山间响起兵刀相撞之声，打破了宁静。

陈络被凄厉的惨叫惊醒，睁眼便见薇赫已持刀护在身前。短刀中央刻着神秘的南昭符文，刀刃在昏暗车厢中泛着凛冽寒光，映照出他冷凝的侧脸。

他们这是被刺杀了，阿星在保护他。

搞明白处境，陈络的瞌睡虫瞬间跑得无影无踪，“阿星，怎么回事？”

阿星言简意赅，“约有一倍于我方侍卫的贼人突袭，身手不俗，目前王府侍卫尚能支撑……不对！”

“护好楚王！”薇赫话音未落，人已如离弦之箭掠出车厢。

此时张家马车的境况已岌岌可危。尽管有楚王府侍卫照应，随行的四名张家侍卫也仅剩一人勉力支撑。

他护卫不及，车帘霎时被一柄雪亮利刃劈开，露出车内张菱华吓得惨白的脸，她手中紧攥着一根锋利的银簪，伸手欲刺，手却止不住地颤抖，张云程也拿着根不知道从何处摸来的木棍，紧张横在二人身前。

千钧一发之际，玄黑身影如苍鹰搏兔而至。

薇赫腕转如电，短刀在空中划出银亮弧线。那匪徒身形一僵，脖颈间血线迸现，滚烫的鲜血瞬间溅在张菱华的浅青色衣裙上，晕开刺目的红。

张菱华惊魂未定，惊鸿一瞥间，只见薇赫本就艳丽无双的面容溅上几滴殷红血珠，平添了几分妖异，摄人心魄。

待回神，那道挺拔的玄黑背影已如高山般护在车前，刀光闪动，无人能越雷池半步。

她清晰地听见自己如擂鼓般的心跳声，一声响过一声。

与此同时，另一侧响起清叱！

宁国公主陈纨已带着两名女护卫杀出车驾。她手中精钢长剑寒光流转，在女护卫掩护下招式凌厉非常。

初时见血，她明显怔愣了一下，脸色微微发白，但很快，她眼中寒芒一闪，剑招愈发狠辣。挑、刺、劈、抹，几个起落间已配合女护卫撂倒三名匪徒，尽显将门风范。

“留活口！”薇赫扬声喝道，刀背重重劈下，将负隅顽抗的匪首砸晕。

战斗很快平息，山道间只余浓重血腥气和零星呻吟。

审问极为不顺。

两名活口不仅试图咬碎齿间毒囊，被卸了下颌后仍以视死如归的冰冷目光瞪着众人。

薇赫拭去颊边血渍，一身煞气逼人，再不见平日楚王府中平和淡然的闲人之态，他冷嗤道，“不用你们说，我也知道你们从何处来…进退有度，合击默契，绝非寻常山匪，怕是行伍出身！”

他故意提高声量，字字如刀，“你们的主人胆敢行刺皇子公主车驾，是要造反吗？！”

陈络接话，“京畿重地，天子脚下，哪来这等训练有素的山匪？”他的目光意味深长地扫过惊魂未定的张家兄妹，“除非……是有人居心叵测，意图买凶杀人。”

这话如同火星，瞬间点燃张云程积压的屈辱与愤怒。他猛地暴起，如受伤的野兽般揪住一名匪徒衣襟，“为什么？！她没做成太子妃，也入不了楚王府，就因为我爷爷如今致仕失了威胁，竟要赶尽杀绝？”

陈纨眉头微蹙，忽然上前拽过他的手腕，不容置疑地将滴着血的佩剑塞进他掌心。

“光靠吼有什么用？”公主的声音比剑锋更冷，“要泄愤，就往这儿刺。”

她抬着少年颤抖的手，将剑尖抵住那名匪徒腹部，“他不肯招认，便不必再留……看清楚了，弱肉强食，这才是世道！”

感受到剑尖传来的生命悸动，张云程浑身剧颤。

“初次杀人，柔软的腹部最易得手——”陈纨厉声激他，“刺啊！”

张云程望向匪徒绝望的眼神，一股混杂恐惧与愤怒的狠劲涌上心头。

他咬牙将剑尖猛地往前一送，匪徒顿时发出凄厉惨叫。利刃入肉的闷响清晰可闻，温热的鲜血溅上衣袖。

张云程剑脱了手，怔怔地摔在地上。

“好！”陈纨拔剑，顺手抹了匪徒脖子，只留匪首再次被薇赫敲晕，“手持利刃方能掌人生死，哭喊最是无用。如此，可学会了？”

张云程猛地从地上爬起，又扑通一声跪倒在陈纨脚下，声音带着未散的颤抖，却又异常清晰、一字一顿地迸发出来，掷地有声，“多谢公主殿下赐教！微臣张云程，今日立誓，愿为公主殿下驱策，刀山火海，万死莫辞！”

“很好！张家的前程终究要靠自己挣来！”

陈纨那边场面热烈，几乎要沸腾起来，而陈络在做什么呢？

他觑着那边的场面，凑在薇赫耳边，带着几分戏谑道，“我这妹妹自小便是如此，一身王霸之气，恨不得天下人都俯首称臣才好。若她生为男儿身，怕是东宫那位太子哥哥，连站的地儿都没有了。”

薇赫这个“南蛮子”，许是今日厮杀激发了骨子里的悍勇，此刻他面色发红，难得瞧着气血充盈，说话也直接得很，“想那么多做什么？若是真心想要，抢来便是。”

陈络听得眼睛一亮，侧头看他，“阿星，没想到你竟是这样的人……你今日手起刀落的样子，真是太酷了。”

他继续调侃，“不如就把我抢回南昭，做你的压寨夫人如何？”

薇赫瞥他一眼，“楚王不做，偏想当压寨夫人？”