申玉郎心头剧震，此事他素有耳闻，却万万没想到会落在自己头上！

他立刻挣扎着挺直脊背，压下心中惊惧，拱手正色道：“吴大人厚爱，在下感激不尽！然，在下惶恐，实在不能从命！”

“哦？”吴大人脸色微沉，“为何？可是嫌小女容貌不佳，或是我吴家门第配不上你一个新科进士？”

“不是！”申玉郎急忙解释，语气恳切而坚定，“实是因在下离家赴考之前，已与家乡一位姑娘订下婚约，立下誓言，此生绝不负她！大丈夫立于天地间，岂能言而无信，做出此等背信弃义之事？还请大人体谅，望大人成全！”

他这番话掷地有声，那吴小姐的脸色瞬间变得难看。吴大人的笑容也彻底冷了下来。

“婚约？”他冷哼一声，“无媒无聘，空口白话，算得什么婚约？申公子，老夫是惜你之才，莫要敬酒不吃吃罚酒！今日这门亲事，你答应也得答应，不答应也得答应！”

话音未落，几名健仆已面露凶光，向前逼近。

申玉郎面色惨白，心知已难善了，他紧紧攥着袖中那枚苏无音所赠的的香囊，心中一片冰凉。

“无音，我恐怕要负你了么？”他绝望地盯着天花板。

……

景和四年，三月初六，吴府小姐与新科进士申玉郎大婚。

满城皆知这是桩“榜下捉婿”促成的姻缘，街上看热闹的百姓虽说着恭喜，却都瞧见那骑着高头大马的新郎官脸上无半分喜色。

“姑爷，笑一笑，”身旁陪着的吴府随从压低声音，语气阴冷，“今日若再惹老爷小姐不快，您剩下的那条腿，怕是也保不住了。”

申玉郎浑身一颤，袖中的手死死攥紧，指节泛白。他曾试图逃跑过一次，代价是右腿被打断，虽经医治，如今仍微跛。

婚后，申玉郎成了被囚禁的雀鸟。

吴小姐骄纵蛮横，对他动辄斥骂，但他心中念着苏无音，硬是顶着巨大压力，整整三年未曾碰过这位名义上的妻子。

直到某一日，吴小姐突然被诊出有孕。

申玉郎惊愕，随即了然，心中竟是一松。

吴小姐恼羞成怒，却反以此作为把柄，威胁道：“你若敢将此事宣扬出去，我便让你身败名裂，死无葬身之地！若你应下，认下这个孩子，我便允你回乡几日，祭拜父母。”

为求得片刻自由，或许还能探听自己心中人的消息，申玉郎咬牙应下了这屈辱的交易。

他却不知，自己心心念念的人，已来到了京城。

时间线回到申玉郎赶到京城之初。

已过去三个月了。

人们常说“一日不见，如隔三秋”。站在当初与申玉郎依依惜别的长亭下，苏无音只觉得这俗语说得再贴切不过。

“申郎，京城路远，你那一路上，可还顺利？水土可还服否？此刻一切安好么？”她低声喃喃，如同他还在眼前。

素手从怀中取出那枚精心为二人绣制的鸳鸯香囊，指尖轻轻抚过上面交颈相依的水鸟，丝线依旧鲜亮。

睹物思人，眼圈便忍不住又红了。

“我托村口时常跑货的李叔给你捎去的信，还有新做的两件夏衫，你……可曾收到了？”她对着空无一人的亭子，习惯性地碎碎念着，“我也不识太多字，只在信中道家中一切安好，勿念。”

又这般过了数日。

溪水潺潺，带着夏至的炎热。

苏无音在溪边浣洗衣物，木棒捶打衣衫的节奏，却总是不自觉地慢下来。她一次次抬起头，目光投向那条通往官道的小径。

每一个出现在路口的模糊人影，都能让她的心猛地提起，又在看清不是心中所想后，怅然地落下。

旁边一同浣衣的，是村里钱家的大娘，她家小子前年也曾进京赶考过。

钱大娘见她这般模样，心下明了，叹了口气，一边用力搓着衣服，一边扬声劝道：“无音丫头，别瞅啦！从咱们这儿到京城，山高水长的，光是路上就得耗费多少时日？到了那儿，还得备考、入场、等放榜……这一套流程下来，少说也得七八个月。这才多久？他们没那么快回来的！你啊，安下心来等着便是，急也急不来的。”