“与民女，缔结假凤虚凰之盟。”

此言一出，如骤雨击破一池静水。

烛火映得她眉眼愈发沉静，也映得他眸色愈发深邃。他倾身，眸底烛火为之一摇。

“你说什么？”

他起身，颀长的身影在光下投出一道阴影，顷刻间将本就娇小的她全然笼罩。

他目光森寒：“你以为，凭借几分医术，一点把柄，便可要挟朝廷命官，将官牒婚书视作儿戏？你可知，单凭此言，本官便可治你死罪。”

话音落下，书房内杀机弥漫。

言幼微仰起头看向他，像引颈就戮的天鹅，只淡然回道：“民女不敢挟持大人，只是在陈述一个对彼此都更有利的选择。”

“有利？”李棠春嗤笑一声，毫不掩饰讥讽之意。

他忽然伸出手，指尖几乎要触到她咽喉皮肤，却又在分毫之上停住。

那悬而未决的触碰，比真实的掐握更令她心惊胆战。

“是。”

她无视他的讥讽，目光却时刻观察着他的表情变化。正当她欲再度开口，窗外那画舫歌女又唱了起来，飘来一句旖旎婉转的唱词：

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

在这不合时宜的昆腔中，他俯身逼近，她闻到了他身上那缕清冽的海棠香。

“继续说。若不能让本官满意……”

他的指尖终于落下，却轻得像一片羽毛，沿着她颈侧皮肤缓缓滑下。所过之处，激起她一阵战栗。

她在他这般狎昵的威胁下，眼角开始泛红，气声反问：“大人怕了？怕这桩交易背后，藏着你无法掌控的变数？”

她侧过头，唇几乎要擦过他的下颌，睫毛却止不住地轻颤了起来。

他收紧了停留在她锁骨处的手指，并非弄疼她，而是将她禁锢在原处。他重复道：“掌控？”

“在这间书房里，连你的呼吸，都在我一念之间。”

“大人不会。杀我，缠丝绕无人能解。留我，您得偿所愿，肃清漕弊。大人孤身南下，利弊权衡，比民女更懂。”

话落，沉默开始蔓延。

她继续抛出筹码：“而若应下此盟，届时，大人借夫人之名，行查案之实，许多您不便亲自去的地方，许多您不便亲自询问的人，都由民女代劳。这不比大人您孤身犯险，与整个苏州官场为敌，更有利吗？”

他问：“你想要什么？”

“民女漂泊至今，并非无根之木。三年前，苏州水患，我与家母于逃难途中失散。至今生死不明。”

她从不将信任寄托于一个尚未可知的京官，所以将时间点模糊地对应上父亲出事的那场水患。

“大人位高权重，耳目通达，远非民女所能及。‘李夫人’这个身份，便是我行走于光天化日之下，最好的掩护。”

“哦？”他尾音微扬，道：“仅是寻亲？”

“仅是寻亲。民女可以立誓，绝不做危及大人仕途、有损大人声名之事。今你我殊途同归，各取所需，唯求大人官袍一隅暂作庇荫。此事之后，一别两宽，各不相欠。”

她的眼中清晰地映着一点烛火，宛若风中将熄却不愿熄的烬火。

李棠春凝视她良久。他出身的世家大族，亲情淡薄。眼前女子的这种纯粹执念，反而令他有一丝难以言喻的理解。

雨开始淅淅沥沥地下了起来，书房内只剩下两人交错的呼吸声，和窗外雨打芭蕉声。

他背过身去，面向窗外沉沉的夜色，不再看她。言幼微亦不再言语，给他权衡的时间。良久，久到烛火都快要燃尽，他才转过身，脸上是冰冷的权衡。

“人前为夫妻，人后为同谋。待案结之日，便是和离之时。”

“民女明白。”

“记住你今日之言。”

他踱至窗前，月华将其绯色官袍染上一层冷辉。

“三日后，会有一支泉州商队抵苏。其中几位老仆，将会泪眼婆娑地道出他们主家多年在苦寻一位表小姐，幼时因随商旅迁徙与家人失散，与漕司副使李棠春早有父母之命，媒妁之言。”

他侧首，目光如刃，剖开夜色。“你，便是她。”

泉州，正是她老师为她安排的户籍地。他果然已查过她的底，或者说，他顺势利用了她已有的伪装。

“是。”她应下。

李棠春的目光在她清艳带刺的面庞停留。烛光映照下，言幼微宛如一株月下海棠，看似纤柔易折，可内里却韧性十足。

片刻后，他端起茶杯，眉眼在茶烟中略显柔和，突然问道：

“砚青。此名甚雅，不知出自何人之手？”

“此名为我老师所取。他望我沉静如砚，素心似青，也愿我青出于蓝而胜于蓝。”

“如此。”李棠春点点头，目光却似不经意地扫过她腰间——系的一枚玉料极好做工精巧的海棠玉佩正泛着光。

他放下茶杯，说道：“若他日你有二心，或敢在解药上再做手脚，本官会让你知道，什么叫生不如死。”

“成交。”

言幼微暗自松了口气。自此，自己便与李棠春踏上了同一条船。虽只是数月之期的权宜之计，但这段因果既已结下，便再难轻易割舍。

李棠春走回案后，官袍带起微风，“你做好准备，搬入别院。至于如何应对白年等人的关切，你自己斟酌。聪明人该知道，何时该藏拙，何时该亮刃。”

言幼微正要应声，窗外陡然传来几声瓦片碎裂的声响。

两人交换眼神，同时屏息。李棠春反应更快一步地把将她拉至身后，一只手按在了腰间的软剑上。黑暗中，他的气息近在她咫尺。

然而，他们等来的不是预想中的攻击，而是一片死寂。李棠春忽然用只有她能听见的声音极快地说：

“既是夫妻，此刻你该害怕地抱住我的手臂。”

言幼微没料到眼前之人入戏如此之快，于是伸出手，轻轻攥住了他的衣袖。他的手覆上来，拍了拍她的手背如同安抚，然后低语对她说了“东南角”。

她立即会意，手也摸向了袖中的银针。正当两个人凝神时，突然：

“喵呜——”

一道高昂的猫叫划破寂静，紧接着是瓦片哗啦乱响、动物撕打追逐的混乱声音从东南角传来。

两个人俱是一怔。

忽然，一团毛茸茸的黑影伴随着碎瓦，“咚”地一声撞破刚补好的窗户纸，滚进屋内，撞翻了花架，最后嗷一嗓子窜进了李棠春的书桌下。

月光透入，照着一地狼藉和几片飘落的黑猫毛。

李棠春：......

言幼微：......