玉门关，中军大帐。

贺伯韬坐在沙盘前，身子略向前倾，手肘撑在盘起的右腿上，手里拿个木棍，在沙盘上轻轻地画着。

门口传来脚步声，贺伯韬神色一凝，放下木棍。

“中郎将，属下有情况汇报！”

“进来。”贺伯韬站起身。

进来的是贺伯韬的近卫何彬，他匆匆行了一礼，神色有些慌乱，“报中郎将，属下带队沿河探查时，发现敌营中人数有异！”

玉门关军营与甘达番军营搁河相望，中间横着一条蜿蜒的游沙河。先前大靖和回鹘相安时，两个军营都默契地在河岸两侧留出一片缓冲之地，维持着心照不宣的和平。

但自三日前回鹘探子渡河窥伺，这份脆弱的和平就被打破。游沙河两岸的营地距离越来越近，如今甚至能望见对方营中的旌旗。双方军营都肆无忌惮地在河边巡骑，提防之意溢于言表。

贺伯韬听了汇报，面色沉了几分，“说下去。”

何彬身子有些抖，“属下方才巡逻时，发现甘达番军营中帐篷多了...近半数，约莫敌军已达八万之众。”

“大将军何时率兵到达?”贺伯韬握紧拳头，青筋尽显。

何彬压低声音“最早明日卯时。”他上前一步，在贺伯韬耳边说了句什么。

明日...贺伯韬闭了闭眼，他捏着桌角的手愈发用力，指尖因用力而发白。

“你先下去，甘达番有任何情况随时来报。”

何彬领命退下。

玉门关清晨的薄雾中，一个个小小的篷帐开遍了军营，红色的烛火透出帐子，将白色篷帐染成橘黄，像是秋日里长得漫山遍野的酸浆果。

赵雁生拎着水壶走出营帐，绕过方营圃去水缸旁取水。

回去的路上，却看到了站在薄雾中一个熟悉的身影，是贺伯韬。

他负手而立，望着河对岸的甘达番军营，身边巡骑交错。

“见过中郎将！”赵雁生跪地行礼。

贺伯韬转过身，眼下带着倦色，他捏了捏眉心，“是你啊，雁生，怎么起这么早。”

“有些睡不着，就出来取些水。”赵雁生如实回答。

贺伯韬习惯性地拍了拍他的肩，正要说些什么，耳边破空之声骤起——

一支鸣镝尖啸着撕破晨雾，“铎”得一声钉进三丈外的旗杆，箭尾上的白布嗡嗡震颤。

周遭伍卒皆拔出剑严阵以待，防守士兵举起盾牌，待确认再无第二支箭，才有人上前解下箭书，交给贺伯韬。

贺伯韬展开信纸，上面的字歪歪扭扭。

“大靖守将：

若三日内献关归降，可保尔等全尸。待我军破城，必屠尽城中老幼，以祭战旗！

兀术”

贺伯韬捏着信纸，坚毅的方下巴因愤怒而轻抖着，怒呵道，“甘达番竟敢如此叫嚣，真以为我玉门关无人了不成?”

一时间群情激愤，士兵们皆气红了眼，怒骂声此起彼伏。

贺伯韬瞪着布满血丝的双眼，怒意翻滚。

却听关内传来纷沓的脚步声。

“老伯，你真不能往里去...”一个伍卒围着个老汉转圈，试图劝阻。

那老汉柱着拐，粗布短褐上看起来很是单薄，另一只胳膊下却稳稳夹着一卷素帛，“我要见中郎将。”

伍卒阻拦未果，又不能上手推搡，无奈间，只得小跑到贺伯韬面前，抱拳行礼，“中郎将，这老伯执意要见您，属下没能拦住他。”

贺伯韬摆了摆手，走到老汉面前，脱下大氅为他披上，握住老人冻得发紫的双手，“阿伯，我就是贺伯韬，您找我何事？”

那老汉抬起混浊的双眼，深陷的眼窝中缓缓流下两行泪，他猛地跪地，冻裂的膝盖砸在地面上。

“中郎将，我代玉门关全城百姓...前来请战。”

老人手中的素帛哗啦展开两丈长，密密麻麻的血指印如红梅落雪。

“玉门关城内百姓血书：

自愿参战！保家为国！盼儿郎平安！”

张生旺、王翠萍、李福清、孙禾吉、周氏、小石头......

下方歪歪扭扭的签名中夹杂着错字，有人没有名字，有人不会写字，画个圈就代表自己的名字，却知道签上名字就能出一份力。

天色渐明，晨雾消散。

营帐中的伍卒纷纷走了出来。

不知是何人问，“阿伯，你的家人呢？”

老人抬起头，脸上泪意纵横，他缓缓扫过一个个年轻的伍卒。

“都在这里了。”

贺伯韬眼眶发红，他看见身旁年轻的士兵别过脸去，肩膀微微颤抖；听见老兵压抑的抽泣声。

他咬着牙，双眼赤红，“老伯你放心，我绝不会让玉门关失守，哪怕赔上我这条命。”

突然，何彬举起长枪，嘶声呐喊：

“誓与玉门关共存亡！”

“誓与玉门关共存亡！”吼声震得营旗猎猎作响，惊起远处沙丘上的鸥鸟。