“无妨，眼下之事要紧得多。”

二人朝青塘苑走去，方才思绪中断，遂在路途中复盘算着如何靠近期儿一事。

期儿生得貌美，做事手脚麻利极少出纰漏，可几冬容貌只算得上端正，行事游手好闲，在外借着国公府身份仗势欺人，不知与多少人结怨，今日身死，不准便是哪个仇家寻来。

如此不相配二人，如何有得首尾？倒是令人不解。

“世子，您这礼……”

小厮随了一路，暗暗叫苦，生怕哪句话惹得世子不快，可寻来觅去，开口一句话还是触了逆鳞。

“你说，我贸然送礼，是不是实属唐突？”

小厮本候着世子爷的惩处，未曾料及遇到一个愈加棘手之事，心中叫苦不迭，面上支支吾吾道。

“世子爷做事……”

“我见她鞋履脏了，便念着赠一双，可竟忘了，不好会成暗示私相授受之物……若妹妹接受，遭受非议的是她，而我安然无恙……终究是我思虑不周。”

“本欲寻个由头赠予她，可思来想去，还是无缘无故，何来有兄长赔罪礼是一双鞋履？倒成定情信物……”

“可这鞋履……”

见世子为此事难以决断时，小厮几近绞尽脑汁，终是想出一法，瞧见四下无人，低声语道，不过法子倒算不上高明。

孟夏炎风不似春寒料峭，已携来些许暑气，勾得水断栩的魂魄徜徉在风中。

“娘子，您匆匆用完膳，不准世子不在亭中，近来夏始，天不似从前凉快，娘子还需多当心些。”

玉盘一番絮叨终究是付之东流，水断栩心中有要事，如何食安？尝了几口便放下银筯。

踩在小径卵石上，感知着足底纹路，开凿的湖引入活水，鲦鱼出游，过鳍无痕，走往湖心亭，见得湖畔，倒是别有一番景色。

走至湖心亭，才发觉祝见粼早已坐在此处，似是已等候多时。

本欲开门见山，直接问询几冬之事始末，可瞧着祝见粼并无此意，此一边斟茶浅啜，彼一边赏湖赞叹。

分明不是头一回见此景，论惊诧，合该是水断栩自己才是。

“此情倒让为兄念起一句古语，翠尾穿波，银腮噀玉，泼刺空潭里。【注1】”

水断栩不知他要赏景到何时，开口言语时，语气满是焦灼。

“表哥，几冬究竟因何而死？可请仵作验尸？”

祝见粼闻言，缓缓放下茶盏，一副痛心疾首之态道。

“仵作验尸，道明是殴伤致死，几冬遍身有拳脚痕迹，身上有手足伤，似还有凶器，仵作言说是他物。如今问询父亲母亲如何处置，母亲今日所见不宜再问，父亲欲盖此等丑事，怕是几冬尸身只能葬在义冢了。”

“原是如此，有劳表哥，院中还要事务处理，先行一步了。”

待获悉自己想知晓的，水断栩亦不愿久待，起身匆匆离去了。

归途她在思忖着，此事存有疑点。

不对劲，就算此事只是仇家寻来殴打致死，涉事人不应只是仇家而已。

夜间出府一般不被允许，即便被允许亦要取对牌，去门房处登记，回来时再禀明。

门房处便全然不知？亦或是几冬平日里欺压他人惯了？从而径直越过门房？

欺压门子倒是他会做之事，可门吏他亦有胆量去要挟？

水断栩不得而知其中隐情，失神间走上木桥，还未下桥，忽感安身不稳，一不留神，竟直直跌落水中。

沉浮间，求生欲望令她呼救着。

“来人啊！救命啊！”

“来人啊！有人落水了！快救人！”

水断栩是会水的，可当时水草缠住她的鞋履，她的足踝，自己只能挣扎呼救。

所幸有女使适时经过此处，不然水断栩真成孤魂野鬼还未有人发觉。

发现她的女使，便是那日奉命来伺候她沐浴的两女使其中之一。

名唤日藕，另一女使名唤时莲，古语中，问何日藕、几时莲【注2】。恰是二人名字出处。

水断栩全身浸湿被救上岸，直哆嗦着，玉盘闻讯赶至湖边，当即用衣物将她裹得严严实实。

她被扶回了青塘苑，沐浴一番后换上寝衣，坐于榻上，只感劫后余生。

“娘子，怎会好端端地跌入水中？倒真是吓坏奴婢了。”

水断栩喝着姜汤，缩在衾被中，倒不觉炎热。听玉盘问询，念起落水一事怪异之处。

“今日……桥上油光水滑，好似……被泼了皂角水。”