恰于此时，孤山千灵嗅到血肉焦糊的气味。
一个披枷戴锁的男子从火光中走出，铁链被高温熔成赤红色，烙得皮肉滋滋作响。
“救……”
他嘶吼着字音，焦黑的赤脚踩在草上拖出血痕，又抬起一截连血吊肉的手臂，拼命伸向眼前两人。
孤山千灵被浓烟呛到，她强装镇定：“别过来，我，救不了……”
话半，男子突然倒下。
准确来说，是被踩下的，只见更大一团火碾上他的背，火中是只白森森的大脚。
“公主，当心！”小圆的尖叫刺破天际，孤山千灵被一股气流甩到后边。
小圆挡在她身前倒下，双手死死抠进草泥。
一只左手从火光中伸出扣住小圆的脚踝，火焰顺势攀沿而上，小圆发出凄厉的惨叫，她不想被拖入火海。
“你们这些高高在上的官家人既然见死不救，就别怪我拉着你们一起死！”
眼看恶囚的手即将朝小圆落下，孤山千灵将小白瓷瓶狠狠砸向恶囚的面门。
“啪嚓——”瓷瓶碎裂，恶囚被药粉迷了眼，他庞大的身躯摔在火堆中滚出铺天灰烟。
孤山千灵呛出几声轻咳。
她艰涩睁开双眼，却见小圆没了身影。
“小圆，小圆？”浓烟滚滚，孤山千灵不断呼喊。
耳边传来由远及近的人声，她透过红光茫然一瞥，见宫侍们提着水桶的身影不断闪过。
眼前逐渐清明起来，她听见有人道：“这不是小圆吗？！”
她顺着声音跑去，浓雾掀起厚纱将她与小圆隔开，她张口欲喊：“小……”
话音未落，一股热气带着苦涩灌入喉中，孤山千灵被人用粗麻布团捂住口鼻。
她瞪大双眼，挣扎着发出声音：“唔！唔……”
天地正以极速融作一团，在上下眼皮即将阖闭之际，孤山千灵徒然清醒。
她拼命转头，四目相对，一阵熟悉感油然而生。
与此同时，滚滚沈烟的另一边，几个前来清点死伤人数的宫侍怨声载道：
“好端端的天牢怎么突然着火了？”
“初春还寒，兴许是这鬼天气引起的。真笨，这些趁乱出逃的罪犯折腾什么？火势这么大，早晚里外都得死！”
“这是人为纵的火，与天气无关。”沈自寒半蹲在地上，捻了捻焦黑的灰烬后起身。
今夜，他被皇帝特留宫中商议军务，才从御书房出来，正欲归府，岂料竟遇此事。
“此乃秸秆焚烧的痕迹，近来春雨频繁，空气湿润，恐难以引火。”
沈自寒沿着草线走向石柱，神色凝重。
“若想让火种燃起来，只有在四面封闭的天牢里点，加之草铺编制常常会掺些秸秆……”
“因此，多半是囚犯纵的火。”
闻言，众人震惊。
毕竟沈将军说得还真没错，可天牢极刑，能被困至今的早就老实了。
“那群该死的日日吃极刑，谁有这胆儿？”
沈自寒无言，他走近中间那具被烧焦的大尸体，发现半个碎瓷瓶。
他捏起碎瓷瓶，放在鼻子下嗅了嗅残余粉末，耳边传来窸窸窣窣的讨论声：“你们记得前几日提审到天牢的……”
话半，几个抬着小圆的宫侍招呼着众人让开。
讨论声顿了顿，再次响起：“这不是千灵公主的人吗，怎会大半夜在此？
“呦，你快看她那小腿！”
沈自寒顺着这声音往小圆的方向一瞥，发现她小腿处正有烧伤。
沈自寒踩了踩草丛，果然看见几条用秸秆灰铺成的草线。
他眼前一片阴冷森然，握紧小破白瓶，匆匆消失于暗夜中。
此刻，先前的讨论声似乎反应过来，再次响起：“前几日提审到天牢的——”
“姬存娘娘啊。”
“几个弟兄已经在清查了，也不知道她死没死……”
其中，有消息较闭塞者惊呼：
“姬存娘娘？那不是千灵公主的生身母妃吗！”
*
石洞中，木棍支起的小火堆噼哩啪啦，孤山千灵躺在席上，一动不动。
焰光靠近秀丽的五官，她猛然睁眼，狠狠抓住上方的手臂：“你是何人？”
烛泪滴在腕间烫出血泡，眼前的陌生女人眉毛紧蹙，眼神晦暗不明。
孤山千灵心中戒备，质问：“你为何迷晕我，又为何纵火？”
“灵儿都知晓了么？”女人没回答她，反而低头自语起来。
女人一身脏污华衣，不似宫里人，亦不似牢中囚。
孤山千灵踉跄起身，边盯着她，边悄悄往石壁下退：“初春乃多雨时节，如此大的火势，若非有人蓄意纵之，难以解释。”
“你究竟是何人？掳我来这山洞里做什……”
话音未落，洞外响起金戈之声。
女人朝洞外谨慎看了眼，扔出藏于身后的红绳，红绳在空中绷直，牢牢套住孤山千灵，收紧。
孤山千灵一惊，挣扎道：“老虔婆，你，你个山精鬼怪，快放开我！”
女人无视她，径直过去拽起红绳，往洞口外拖。
孤山千灵不安地扭动着身子，皮肤被粗绳擦红，她使出浑身力气咬向女人的耳朵。
女人叫了声，吃痛松开，她捂着耳朵，一把拽过红绳。
骤然收紧的红绳将孤山千灵勒得生疼，她咬牙吐出几个字：“你、休、想、挟……”
话半，一个揽腰，冰凉的尖刀抵往孤山千灵的脖颈，她僵住，瞬间流露出慌乱又惊惧的情绪。
也在此刻，山洞外映出红光，巨大的气流袭来，女人松手推开孤山千灵。
“您果然不会伤害她。”洞外声音渐近，绕耳生寒。
孤山千灵撞上石壁，她艰难地蹦起身子，抬眼瞬间，却见壁面溅着大片腥红。
她回头，发现女人半躬着腰，背上插着三支黑毛箭。
重重叠叠的人影中，勾金靴履悠悠然踏出声响。
孤山千灵看过去，目光在落至银制假面的那刻定住，一股若隐若现的笑意似乎正朝她投来……
是，沈！