“是么？”缠在手上的几圈红绳徒然收紧，孤山千灵神色惊变，连忙扯住这端。
红绳在空中绷直，身后传来整齐的马蹄声，孤山千灵下意识转头。
不料对面一个放手，缠着红绳的剑登时缩回来，险些将她弹出马背。
眼看侍卫们即将追上来，孤山千灵后仰，顺势将红绳用力甩了个大圈。
正当被红绳缠住的剑刺向沈自寒时，一声闷哼响起。
那端，顺着剑渡过红绳的怪力宛若一只从深渊伸出的大手，直接将孤山千灵扯过来。
“灵儿！灵……”姬存见孤山千灵被扯走，眼皮越来越重，细微的呼喊逐渐被马蹄声掩盖。
天际吐白，风尘石沙被第一缕日光刺散，孤山千灵跌入沈自寒怀中。
“母，母妃……”扑鼻而来的迷香让她没了挣扎的力气。
姬存被押进囚车，枷锁扣上的声音在孤山千灵心中掉了个响。
泪水再也忍不住。
“真傻，逃什么呢，只有心虚的人才想逃，敢说自己是蒙冤的，皇上信吗？”假面另一侧响起清朗的声音，隐隐掺着桃花香。
孤山千灵下意识怀疑自己死头临头，出现幻觉了。
可在她双手垂坠之际，半枚晃眼的腰佩荡入眸中，分外眼熟……
马一匹接一匹地调过头，厉从队尾现身：“且不说能如此快的反应过来凶手是谁，就说这一石二鸟之计，当真精妙。”
时至晨晖，天光大亮。
“像沈将军这般人才，能主动投诚，真乃大京的福气。”
“多谢厉统领的默使。”沈自寒摘下面具，清俊明秀的模样让人想起他不过弱冠：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，厉统领说笑了。”
“沈将军……”厉顿了顿，不由笑出声“还真是聪慧啊。”
沈自寒报以微笑，就如他的回答那般滴水不漏。他听出厉这段话里藏着替皇帝或试探，或监视的意味，这不重要。
重要的是“姬存杀害周辅恩”牵扯多方势力，他戴上假面：
一“石”，可借阙天处待卫之名抓住替罪羊姬存，救下孤山千灵。
另一“石”，可解决皇帝不想让孤山千灵靠近姬存的忧虑。
皇帝的话犹在耳旁，沈自寒低头看着孤山千灵，嘴角不自觉上扬起来。
他可不想让孤山千灵恨上自己。
*
正午，栖瑶殿。
“公主！公主！！”
耳边再次传来熟悉且急促的呼唤，孤山千灵醒过来，一阵疼痛席卷全身。
“嘶——”，她合上眼皮，待终于呼出口凉气后，才又缓缓睁开。
孤山千灵动了动干涩的唇瓣，茫然的眼神胡乱看向周围。
好一阵后，又敛了目光，只剩沉默。
“公主，您浑身都湿透了，多亏沈将军搭救，才没染上风寒。”小圆将茶递到孤山千灵身前。
没染上风寒吗？
可她为什么，好冷。
孤山千灵拿起茶杯，用指腹摩挲着壁上的纹路，光圈游走在杯沿上，她用力一摔，完好的瓷杯便在地上碎得四分五裂。
“公主！”小圆冲上前抽出丝绢，她小心地擦起白千灵的手，委屈的泪水连串掉下。
瓷片咔嗒咔嗒的碰撞出声响，明明就在脚边，可为何，为何自己却什么也感受不到。
孤山千灵沉默着端坐在榻沿，谁也没曾想她竟一时间站起来，破出人群就要向外冲。
“公主！”殿门被用力推开，向两边来回翕动。
孤山千灵停下脚步，手僵在半空。
“公，主？”小圆等宫侍愣在原地，皆欲动不动。
好几日凉风终于有了暖意，单薄的身子透着阳光，孤山千灵垂下悬在空中的手，一双杏眸微漾。
“公主醒了，不如来喝点粥吧。”
石阶下，沈自寒转过身来，粲然一笑。
沈，沈将……！
孤山千灵整个人被惊得定住。
栖瑶殿的门大敞着，近在眼前，她下意识想说出那个“不＂字，可话到嘴边却被打断。
“想要面圣申冤，也得先吃饱才有力气。”
热粥飘旋上一串白雾，沈自寒的笑赛过三月初春……
恰如此刻，暖风拂过。
她几乎忘了后来两条腿是怎么自愿走回殿内的，只记得温热的瓷勺触到唇瓣。
“烫！”她抬眸看向沈自寒，一张俊美又委屈的脸生生摆在眼前，还是扬着个不值钱的笑。
也不知是怎么了，孤山千灵这下竟也被呛出个笑来。
她红了耳根。
对面像是感应到什么，又向孤山千灵靠了靠。
小圆踏出一步，双手交叠着兜在腹前，像是想将那颗不安的心给牢牢兜住，“公主，您身子本就弱，这会儿又淋了雨，太医劝您还是休息几日为好。”
孤山千灵想起昨夜之事：“可！”
“下官已向皇上请示再度彻查此案，公主想来可以安心休息了。”沈自寒搅着碗里的热粥，认真地看向孤山千灵。
“沈将军……”看着看着，孤山千灵忽然觉得这样动情的目光有些刺眼。
她似是想起什么，隔开距离，怀疑地冷声问：“昨夜去哪了？”
“嗯？”沈自寒神色一动，仍笑着，“去抓纵火犯了。”
孤山千灵心下忽变。
“可惜，抓错了。”俊逸的眉眼间染上几分忧愁，沈自寒无奈道：“下官去天牢前转了一圈，自作聪明地以为猜到了，不曾想人家早已躺在家中呼呼大睡。”
“啊？哦。”孤山千灵应着，松了口气，她本以为自己想多了，可即刻又反应过来：“那你的镜佩为何……”
“丢了，沐浴时丢的，正找着呢，指不清是哪个宫女太监偷的。真难懂，都闯进下官的浴池了，竟不觊觎下官的身体，反去觊觎一块腰坠？”话音未落，沈自寒接道，声音莫名其妙地蕴了几分醋意。
“嗯……”孤山千灵思索着，一语难言的表情变成个奇异的笑。
“嘶，也许沈将军这通身气派里……”她尾音拖得绵长：“就数那块坠子最值钱？”
众人爆发出一片笑声。
沈自寒微勾唇角，冷不丁来了声：“公主这样问，难道看见了下官的镜佩？”
孤山千灵一惊，顿时汗毛竖立，她知道自己认错人了，心想：
难道厉才是偷走镜坠的小贼，可为什么呢？厉跟沈自寒又打不到一杆子去。
她心中一团乱麻，觉得现下不是个说出来的好时机。于是，支支吾吾道：“其实我，我也觉得你那坠子挺值钱的。”
“是吗？那我赶日送给公主可好？”
这话仿若蒲公英的绒毛，轻荡于两人之间，只有孤山千灵能听见。
她握紧掌心，犹豫着借口将宫女们打发出去，洋忙转移话题：“这，这是你第三次帮我，为……”
“为什么？嘶，也许是因为下官……”
沈自寒夺过话头，故作神秘地伏至孤山千灵耳旁。
“喜欢公主！”
此话一出，孤山千灵的小脸登时红起来。
“喜欢我？”
她用手指着自己，怀疑是不是听错了。
“公主，信吗？”沈自寒饶有兴味的打量着孤山千灵，缓缓吐出最后几个字。
“你，你竟敢！”孤山千灵小脸涨红，气鼓鼓的声音不知为何又弱下去，“逗本公主……”
“本公主要砍你的！”
浓郁的米香再度凑到面前，孤山千灵被气得说不出话，一时竟像只赌气的小野猫，分外不服输似，狠狠咬住勺子不松开。
沈自寒嘴角笑意更浓，他眉眼弯弯，温柔又耐心地一下一下喂着粥。
暖意顺着喉咙，流经心田，孤山千灵乖巧地配合着沈自寒动作。
如此情景让她不觉恍惚，孤山千灵顿了顿，又拭了拭嘴角，叫小圆进来：“皇上那仍是没有消息吗？”
“回公主，没……”小圆小心翼翼地答道。
“知道了。”孤山千灵强颜欢笑起来，“我们先打点些银子送去天牢吧。”
银子是今早叫小圆姨娘出宫换来的。将这些靠着狄夷首饰与狄夷华服换来的银子送给牢，一时半会，总还是能保母妃平安的。
待小圆退出去后，孤山千灵抬手揉了揉额角，阖上眼皮。
“人证物证具在……”孤山千灵想起昨夜厉告诉自己的话，正灵光一闪。
沈自寒打断：
“公主，可知阿吾？”