前一夜闹了许久，第二日两人都有些恹恹。准备出发时已日上三竿。刘鸿隐刚要转身出门，又似是想起了什么，脚下一顿，在怀间摸了下，手稍扬，便有什么东西隔空扔了过来。

零七利落横臂，以标准的擒拿手法接住，摊掌一看，竟是一块小小的鸿雁玉坠。

“主人？” 零七有些不明所以。东西是他买的，虽然很喜欢，但送出去便送出去了，如何能和眼前的人争抢？

刘鸿隐已经走到门边，又顿住脚步，在窗缝漏下的阳光中半回过头：“哪里买的？”

老老实实回答：“宣州城，路边小摊。”

“摊主没告诉你？”

零七愈发摸不着他的意思：“告诉属下……什么？”

“告诉你，”对方转回头去，背对着他，嘴角牵起弧度，“成对之物，岂有都放在一个人手中之理。”

门吱呀一声开了，大片阳光抢进来，照在高大的身影上，在身后投下一片温柔的阴影。那个人身上笼着一圈光晕，零七看得有些恍惚，一时间竟托不动那块小小挂坠的重量。他张了张嘴，终是默默将之贴身收好，追着主人出了门。

滁州至淮南城，走官道只有不到两日的路程。若有要事回赶，则要更快一些。

王爷离城近一月。甫一回转，便被公务缠得脱不开身。扳指让人拿去修补，他自己则每日被下属官员围在议事厅中，商议处理郡内事务。

零七刚转过墙角，便觉有暗卫一路急掠而归。闪身入暗处一拦，果然见零一黑衣色重，额披冷汗，多半是刚从刑堂回来。

“求见主人。”暗卫表情向来冷漠，声音也是一贯的冷硬。但他既然不用手语，直接开口，必是事出危急，心中焦炙，前来报告求助。

“主人正忙，出什么事了？”

零一略一犹豫，答道：“刑堂要处理那个负责情报的暗卫。”

……灭口？

念头只在脑中一闪而过，零七摇摇头。无论如何，线人之事关系重大。不论线索指向的是谁，这个人都必须留下来当面对质。若情报不实，再定杀罚不迟。

回头向紧闭的厅门看了一眼，眉心渐蹙。厅中尽是要职人员，正在商议机密要事。此时要进入打扰，已是绝无可能。

* * *

“唔——！”破碎沙哑的呻/吟从喉间强行咽下去，穿过被毒哑的喉咙，显得愈发惨烈而恐怖。刑架上的人冷汗如瀑，一阵剧烈的颤抖，带动刑架晃得吱吱直响。

重伤未愈，此时治他失职误时之罪，恐是无法活着走出刑堂了。

执刑人冷漠地再次扬起针鞭，他近乎绝望地闭上眼睛。

“住手。”

刑堂大门不知什么时候开了，受刑人勉强抬起头向外看去。门口隐约一条颀长人影，黑衣装扮，浑身冷气。

刑堂里走过的暗卫不知千万，还没有一人敢这样往里闯。监刑的管事眉峰一挑，怒道：“修罗殿便是这样教你们规矩的？”

零七上前几步，规矩行礼道：“属下非是故意打扰刑堂公务，此人尚不能死，但请……”

管事打断他问：“可有主上或首领的谕令信物？”

零七本能地伸手去怀中摸那枚扳指。手刚抬到一半，忽而一怔，顿了一顿，低头道：“事出突然，尚未取得信物。”

“放肆！”这不是代上示令是什么？管事冷笑一声，“暗卫任务失败，严重逾时不归，如何定罚？”

零七眉心缓缓皱起，沉默了一刻，开口道：“针鞭八十，断食禁闭两日，三日内不许用药。”

“妨碍刑堂执刑之罪？”

“鞭三十，暗卫翻倍。”

警告已下，管事便不再理他，抬手一挥，执刑人重新扬鞭，却听得堂中之人解释道：“八十针鞭会要他的命。他此时对主人有用，尚不能死。”

这声音分明没有攻击性，却竟让人觉得不可违背。

刑堂为千山典刑规束之所，从来不听解释，行事只看律令守则。管事已然动怒，转头对施刑手冷道：“还愣着做什么？继续！至于这一个，先拿下，稍后处置。”

执刑人得令，再不管是否有人阻挡，按着规矩一鞭挥下。

针鞭来势汹汹，眼见便要劈头抽在受罚者的致命伤口上。零七眉心急蹙，不能再等。强行出手，横臂一拦。

“啪——！”

可怖的鞭打声让刑架上奄奄一息的人本能地收紧肌肉，却并未感受到撕心裂肺的疼痛。

“敢拦？”

熟悉而剧烈的疼痛，近乎将曾经的噩梦唤起。针鞭在他手臂上卷了一圈，细细编入的银针乘势狠狠咬入肉中。零七眼前一黑，右拳死死握了握，极快地抗过一刻，却是半步也未退。

刑堂数十年来从未有一人敢公然抗刑，执刑人怒意盛凌，猛地一扯，要抽回刑具。

“得罪。”零七声若寒冰，目若剑芒。针鞭仍缠在他臂上，归元诀内功深厚汹涌，非千山所授搏命之用的内功可比。执鞭人只觉得手上一阵剧麻，差点握不住鞭柄。

满堂皆惊。武力抗刑，论罪可当场格杀。刑堂中气氛陡然紧张，一触即发。

零七喘了口气，定了定心神，看向对方。不亢不卑，有礼有节：“请管事暂息雷霆。此人司职情报，先审后罚亦在情理之中。属下只求暂缓，问过主人之后再行定夺。”

他松开针鞭，右腿后撤半步，屈膝跪下，低头，却偏有一身沉稳静气：“拦刑失言之责，属下愿意承担，恳请管事三思。”

自认解释得足够多了，零七再未多说一句话。态度谦逊，意思却强硬而坚决：如果停手，甘心认罚；若不停手，强行夺鞭他一样可以做到。