晨曦透过雕花窗棂，在漪兰殿光洁的地板上投下细碎的光斑。

阿渝起身时，锦心已带着两名小宫女静候在外间。盥洗、梳妆，一切井然有序。锦心手法娴熟地为她绾发，神色平静，仿佛昨夜从未发生过任何秘密的交接。

“尚仪，今日需往两宫太后处请安，随后是各宫主位的例行拜会。”锦心声音不高，清晰地禀报着日程，手中玉梳流畅地穿过阿渝如瀑的青丝。

阿渝从镜中看着她，试图从那低垂的眼睫下看出些什么，却只看到一片恭顺的淡然。她想起那张纸条上的“可信者唯锦心”，心头微动，面上却不露分毫。

“知道了。”她淡淡应道，目光扫过妆台上那些琳琅满目的首饰，最终指向一支素雅的银簪，“用这个便好。”

锦心依言为她簪上，没有半分异议。

请安的过程冗长而压抑。两宫太后，一位是先帝正宫，一位是生母，皆已是白发苍苍，眼神浑浊却依旧带着洞察世事的精明。她们对阿渝的到来并未表现出过多关注，例行公事般地问了几句，赏了些寻常物件，便让她退下了。

倒是去各宫主位处拜会时，阿渝真切地感受到了这后宫深深处的暗流。

那些或是雍容华贵，或是娇媚明艳的妃嫔们，看她的眼神复杂难辨。有好奇的打量，有隐晦的嫉妒，更有毫不掩饰的轻蔑——一个从掖庭爬上来的罪奴，凭什么甫一入宫便得此殊荣，位居尚仪？

言语间，更是绵里藏针。

“沈尚仪真是好福气，能在陛下微时便得青眼。”一位身着嫣红宫装、容貌娇艳的嫔妃把玩着手中的绢扇，语带笑意，眼神却冷，“只是这宫里的规矩，可比掖庭繁杂多了，尚仪还需尽快熟悉才是。”

另一位身着湖蓝衣裙，气质看似柔弱的才人则轻声细语：“是呀，陛下仁厚，念旧情。不过沈尚仪如今身份不同，言行举止都代表着天家颜面，可不能再如从前那般……随意了。”

阿渝始终垂眸敛目，姿态恭谨，对所有的明嘲暗讽都只以最标准的宫规应答，不卑不亢，让人抓不住丝毫错处。她能感觉到身后锦心偶尔投来的、带着一丝赞许的目光。

直到傍晚，一场突如其来的旨意，打破了表面的平静。

皇帝要在麟德殿设小宴，款待几位宗室亲王及近臣，特旨命御前尚仪沈阿渝随侍左右！

消息传来，漪兰殿内侍候的宫人神色各异，看向阿渝的目光更是复杂。随侍御前，这是何等的荣宠与信任！便是许多入宫多年的妃嫔，也未必能有此殊荣。

阿渝的心却猛地一沉。她明白，这绝非简单的荣宠。这是刘砚将她正式推向台前，推向所有目光的焦点，也是推向风口浪尖。

锦心为她换上了一套更为庄重些的尚仪宫装，颜色是沉稳的藕荷色，既不过分张扬，也不失体面。

“尚仪不必过于忧心，”锦心为她整理衣襟时，用仅有两人能听到的声音低语，“陛下既让您去，自有陛下的道理。您只需谨记本分，多看，少言。”

阿渝深吸一口气，点了点头。

麟德殿内，灯火通明，觥筹交错。

阿渝垂首跟在引路内侍身后，步入殿中。她能清晰地感受到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，探究的，讶异的，不屑的，冰冷的……如同无数细密的针，刺在她身上。

她强迫自己忽略这些视线，目光微抬，快速地扫过殿内。

御座之上，刘砚身着玄色龙袍，金冠束发，俊美的面容在辉煌的灯火下显得有些模糊，唯有那双眼眸，深不见底，偶尔掠过下方臣子时，带着帝王的威仪与疏离。

他与在掖庭时判若两人。那时的他，是刘晦，虽有傲骨，却带着少年的清朗与温度。而此刻，他是皇帝，是这座庞大帝国的新主，周身散发着不容靠近的冰冷与压迫。

在他的下首左右，分别坐着丞相赵元晦和大将军李擎。赵元晦面带微笑，与身旁的宗亲低声交谈，一派儒雅。李擎则面色沉肃，目光如电，偶尔扫过御座，带着一丝不易察觉的审视。