“那么，以王爷之见，这聂荣，是人是鬼？”

“是人是鬼，一查便知。”姜宁迎上他的目光，唇角噙着一丝冷笑，她手中的茶杯豁然盖紧，发出“啪”的一声，“只是本王好奇，徐尚书为何故意将这本书册放在本王的桌上？”

余音在空气中震颤，书房内的空气仿佛被这一声脆响骤然凝滞。

窗外吹来一阵寒风，桌案上的书卷随之翻动起来。

俆砚修脸上的笑容淡去，坐直了身子。

“王爷既然问得如此直接，那老臣也不必再兜圈子了。”徐砚修的身体转向姜宁，压低了嗓音，字句却重若千钧，“聂荣之事，绝非寻常。其背后牵连之广，盘根错节。”

俆砚修话音微顿，似乎在观察姜宁的反应，随后才一字一句开口：“甚至可能同淮水之战有关。”

姜宁瞳孔微缩，搭在杯盖上的指尖下意识地收紧。

俆砚修这一句，是警告？还是试探？

电光火石之间，姜宁已经做出了决断。

“徐尚书太过多虑了。”姜宁敛眉，将手里的茶水一饮而尽，借此掩盖自己神色的变化，“淮水之战乃是绝密，聂荣不过一个淮州通判，如何能同淮水之战扯上关系？”

“莫非……”姜宁放下手中的茶盏，猝然看向俆砚修，“尚书是听闻了什么不着调的风声，才会有此怀疑？”

俆砚修迎着姜宁的目光缓缓站起，脸上只剩下孤注一掷的决然。

他离开座位，后退一步，旋即对着姜宁，深深一揖到地。

“徐尚书这是做什么？”

“王爷。”俆砚修维持着躬身的姿态，声音低沉，“聂荣其人，官职虽微，却是当年兵部与淮水前线文书往来必经的一道枢纽！他的‘死而复生’，绝非偶然！”

俆砚修的声音越来越低，到了最后，甚至带了几分哽咽：“老臣恳请王爷，彻查聂荣，以此为线，廓清迷雾，还谢家三十万英魂一个公道！”

姜宁没有立刻答话，反而开口道：“为什么是我？”

她声音清冷，神色依旧淡淡：“徐尚书在朝多年，又是礼部尚书，门生故旧遍布朝野。若真想调查淮水之战谢家兵败的原因，即便此事千难万险，也并非找不到旁人相助。为何偏偏要冒如此风险，来找我这个同谢家和你毫无交集，且离京数载、手中无权的新归王爷？”

“这正是老臣厚颜相求王爷的原因。”

“老臣在朝多年，门生故旧盘根错节，牵一发而动全身。”俆砚修继续开口，声音多了几分疲惫，“门生故旧越多，羁绊越深，能动用的‘自己人’，或许恰恰是最不敢动、也不能动之人。”

他话语稍顿，目光落在姜宁沉静的脸上。

“更因为，王爷您是‘新归’。”俆砚修抬眸，眼里划过些许审视，“王爷离晟十年，朝堂格局变化不小。陆家和贵妃或许是您归来后倚仗的一臂之力，却也会成为您的阻碍。”

“如今，还有什么事，能比揭开淮水之战的真相、为三十万忠魂洗雪沉冤，更能彰显您的雷霆手段，树立您的赫赫权威？”

闻言，姜宁猝然笑出了声来。

“徐尚书真是打得一手好算盘。”她唇角弯起，眼底却无甚笑意，只有一片冰凉，“尚书一番慷慨陈词，将这般危险的事说得如此荡气回肠。可徐尚书的门生故旧是命，本王的舅舅母妃，陆家满门难道就不是命了吗？”

“王爷明鉴，老臣确实存了私心。”俆砚修的声音恢复了之前的沉稳，甚至带着几分历经世事的沧桑，“为故友昭雪，是私心；不愿见忠魂含冤，亦是私心。”

“但老臣想问王爷一句——”他终于直起身，看向姜宁的目光里闪烁着熊熊燃烧的火焰，“若今日对此事袖手旁观，不闻不问。若他日幕后黑手故技重施，以同样手段陷害镇北王，让陆家变成第二个谢家。那时陆家当如何？贵妃当如何？王爷又当如何？”

“借刀之人，奉上自己的身家性命作为质押。而持刀之人，既可获得名声，又可防患于未然。这是各取所需。”俆砚修再次开口，声音里带了些许萧索。

直至此刻，姜宁的面色才有了些许松动。

她凝视着俆砚修的脸，不知为何，竟觉得似曾相识。

时间，仿佛在这一刻被拉得极长。

终于，姜宁缓缓开口，声音不高，却清晰地落入了俆砚修耳中：“徐尚书，你赢了。”

俆砚修呼出一口气。他再次深深一揖，这一次，比之前任何一次都要恭敬。

“不是为你，亦不为谢家。”姜宁转过身，走向那扇完全打开的窗户，凝视着窗外的那株老柏树，“只为了我自己。”

“为了我自己，不再是他人棋局上，可以随意舍去的弃子。”姜宁在心里喃喃。