当夜，萧家二房的清客便如滴水入海，悄无声息地融入了晟京的夜色之中。

翌日，天光微亮，市井苏醒。

街头巷尾，货郎的吆喝里夹杂了新的内容，妇人浣衣时的闲谈多了唏嘘的话题，甚至连稚童玩耍时，也学着那听说来的故事，扮演起“端王殿下孤身赴敌营”的戏码。

一股无形的浪潮，裹挟着“感念”“牺牲”“恩情”的字眼，在晟京的每一个角落汹涌澎湃。

姜宁的形象，历经一天一夜，已然从一个入燕的质子，被塑造成了忍辱负重、为国为民的悲情英雄。那份被刻意引导的“万民景仰”，正如萧逸山所预期的那样，开始无声地汇聚，沉重地压向那座沉默的皇城。

暮色渐沉，端王府内的宫灯渐次亮起。

青雀提着食盒，一蹦一跳的来到姜宁跟前，抬起亮晶晶的眸子，语气里满是崇拜：“王爷，您真厉害，现在满京城都在传颂您呢！”

“传颂我？”姜宁讶异抬头。

“是啊。”青雀点头，一边把食盒里的糕点拿出摆在桌上，一边迫不及待的分享着自己的见闻，“他们说，王爷六岁就为晟远赴燕国为质，用十年自由换来了太平。现在满城的说书人都在讲您的故事，连小孩子玩游戏都在唱您的故事呢！”

姜宁静静地听着，初时的讶异渐渐褪去，那双深邃的眼眸中沉淀下更为复杂的情绪。

她修长的手指无意识地在微凉的书页上摩挲良久，唇角牵起一丝几乎难以察觉的弧度。

这场捧杀，终于来了，比她预想中的晚了些时候。

只是风起的太晚了，未必会按照幕后之人想要的方向发展。

“王爷，您怎么了？”青雀敏锐察觉到姜宁的情绪变化，急忙询问出声。

“青雀。”姜宁唤了一声，指尖拈起一块桂花糕，“你觉得，一个人被捧得太高，会如何？”

“如何？”青雀不知道姜宁为何会问出一个毫不相干的问题，歪着头想了许久，老实回答：“大概……会摔得很疼？”

“是啊，捧得越高，摔得越惨。这便是‘捧杀’。”

姜宁开口，捏着桂花糕的指尖微微用力，那柔软的糕点便凹陷下去，留下清晰的指痕。烛火在她低垂的眼眸间跳跃，投下一片深沉的阴影。她凝视着手里被破坏的糕点，仿佛在审视自身被精心粉饰、却也同样易碎的命运。

“有人想用这万民景仰，为我筑起一座高台。只待时机一到，抽掉梯子，让我从云端跌落，粉身碎骨。”

姜宁再次开口，声音低的像叹息。

这话落在青雀耳朵里，她脸上的血色瞬间尽褪，手里的食盒“哐当”一声砸在地上。还未来得及拿出的糕点从食盒中滚出，落了一地。

“是谁要害王爷！”青雀急急开口，声音里带了些隐隐的哭腔，“王爷，咱们去找陛下解释，他一定会明察的！”

姜宁摇摇头，没有立刻回答。她将手里的糕点放回盘中，缓缓俯身，将一块沾了灰的糕点拾起，放在掌心端详。

“解释？”姜宁缓缓开口，语气里听不出喜怒，她将手里的糕点递到青雀眼前，“青雀，你看着这块糕点。它本是香甜的，如今沾了尘，你是会觉得它更可怜，更该被珍惜，还是会觉得它已经不干净了，合该被丢弃？”

青雀愣住，看着那块糕点，张了张嘴，却答不上来。

“人心便是如此。”姜宁收回手，轻轻吹去糕点上的浮尘，动作轻柔，眼神却锐利如刀，“解释，便是承认这‘污名’与我有关。届时，无论真相如何，在父皇心中，我都已是那块‘沾了尘’的糕点。”

猜忌的种子一旦种下，变会立刻生根发芽。

萧家此举，赌的是帝王心术，赌的是‘功高震主’四字。他不需要证据，他只需要在父皇心里埋下一根刺。

“那咱们怎么办？”青雀倔强的擦去眼角的泪水。

“怕什么？”姜宁轻轻一笑，将手里已经没了灰尘糕点轻轻放回桌上的糕点盘中，“你看，只要你我不说，谁知道这块糕点曾经沾尘？”

“那我们只能坐以待毙吗？”

“坐以待毙？”姜宁摇头，烛光在她眼中凝成两点寒星，“那就不是我了。”

“青雀。”姜宁唤了一声，“我有件事要你去做。”

青雀走到姜宁跟前，听完她说的话，脸色一阵变幻，却还是点头应是。离开的时候，还不忘记捡起地上散落的糕点。

房门轻掩，室内重归寂静。姜宁站起身，踱步走到窗边，望着窗外漆黑无边的天空，唇角的笑容又深了几分。

还不够。

他们既将棋子送到了她的手上，她若不愿意落子，岂不是辜负了执棋人的一番美意？

只是，这局棋既然已经落到了她的手中，那这局棋该怎么下，就再也由不得他们说了算。