几个急色之徒早已摩拳擦掌，却不知郁千惆扫视人群的真正目的，是在搜寻可能识破他身份的高手。

当沐晚宣布“无论老丑，胜者即可迎娶”时，郁千惆指节骤然绷紧。

沐晚这番精心设计的比武招亲，在郁千惆看来简直是疯了。潜伏十年已然偏执，如今竟连脑子都不清醒！天下高手如云，怎可能全凭他一人拦下？更何况，登台之人未必就是沐晚的仇家，若真有个不相干的武林人士赢了擂台，难道自己真要嫁作人妇？

郁千惆心乱如麻，却苦于穴道被制，只能眼睁睁看着这场闹剧上演。起初几个登台者确是些不入流的角色，直到一道灰影轻飘飘落上擂台——仅这一手踏雪无痕的轻功，就令郁千惆暗自心惊。

沐晚脸上的从容终于褪去，取而代之的是全神戒备。而更让郁千惆震惊的是，来人竟是数日前多次为师父传递消息的引路人——郑前！

这个发现如同冰水浇头。郑前是那军营之人，此刻现身擂台，究竟是无意撞见，还是另有所图？

郑前抱拳一礼，举止倒是周全：“在下郑前，特来领教。”

沐晚只得回礼，就听他笑问：“若是在下胜出，果真能迎娶令妹？”

“自然。”沐晚应道。

郑前却唇角一扬：“可郑某想要的并非令妹，而是阁下，又当如何？”

这话如冷水入沸油，沐晚脸色霎时铁青。郁千惆虽口不能言，眼底却已漾开笑意——沐晚设局引人，反被当众调戏，真是自作自受。若非穴道被制，他怕是早已笑出声来。

笑意方起，他又自觉不妥，正要收敛，却迎上沐晚刀锋般扫来的目光，显然已将他那点幸灾乐祸尽收眼底。

台下哄笑四起。江湖中人本就不拘礼法，见沐晚生得俊美风流，倒觉郑前所言并非全无道理，纷纷等着看好戏。

“放肆！”沐晚厉声喝断，“擂台规矩早已言明，胜者迎娶舍妹！阁下若存心搅局，休怪沐某不客气！”

郑前却朗声长笑：“规矩是死的，人却是活的。”他目光灼灼如星火，“今日既然登台，郑某便要定了你！”

话音未落，刀已出鞘！寒光如电，带着雷霆万钧之势，直向沐晚当头劈下——

擂台之上，局势瞬息万变。

郑前刀光如电，步步紧逼，沐晚虽勉力支撑，却已左支右绌。

此人真是深藏不露！郁千惆先前只觉得郑前言语轻浮，带着几分纨绔子弟的浪荡气，不想竟是个深藏不露的高手。想来也是，自己内力尽失，对方若有心隐藏气息，自然难以察觉。

眼见刀锋险险掠过沐晚衣袂，他心下一横，强撑起身向人群踉跄走去。

"诸位壮士..."他哑声哀求，却见围观者纷纷后退。有人面露怜悯，更多人眼带惧意——郑前武功太高，谁愿平白送死？不过片刻，原本熙攘的擂台前竟空无一人，唯余秋风卷起几片落叶。

场中忽闻金铁交鸣！郑前身形如鹤冲霄，刀势若暴雨倾盆。沐晚长剑应声而断，寒刃直指心口！千钧一发之际，郑前竟撤劲回刀，以柄重击沐晚膻中穴。沐晚踉跄倒地，面如死灰。

"沐某认栽。"他惨然望向郁千惆，"但舍妹无辜..."

郑前挑眉打量郁千惆，忽露玩味笑意："不伤她可以，但你需听话。"

沐晚闻言色变，颤声道："对不住..."

郁千惆却恍若未闻，心中却在想：此人已经拿住沐晚，沐晚无疑成了待宰的羔羊，任由他为所欲为。如今还要以妹妹作为要挟，那么究竟是要沐晚做什么？

郑前朗声长笑，一声呼哨划破长空。不多时，马蹄声如急雨般由远及近，只见一人纵马奔来，右手挽缰，左手竟还牵着一匹神骏烈马。

那来人利落地将空马交予郑前，目光扫过呆立一旁的郁千惆时眼前一亮，嬉笑道："郑哥此番不但马到成功，还白得个天仙似的妹妹！"

郑前屈指一点沐晚昏睡穴，随手将他抛上马背，淡淡道："莫要胡言，此女留着自有大用。"他睨了郁千惆一眼，"好生看管，若有闪失，唯你是问。"

二人言语间毫不避讳，显是笃定这"哑女"不足为虑。郁千惆垂首掩去眼底波澜——有些猜到：难道他们竟欲将沐晚充作男宠献与万岩将军，再行方便之事？念及万岩昔日救命之恩，他指节不由微微发白。