周鸷掌心紧贴兵符，兵符棱角在他掌心硌出红痕。

“陛下圣明，臣——奉还兵符。”

珠帘之后传来凄凄然轻泣，“栘王多年辛苦了。”

周鸷抬眼。

帘后人影端坐风姿绰约，帘前小皇帝像是一只小兽一般缩在龙椅上。

活像一幕皮影戏。

小皇帝听从母后的旨意接过那块冰冷的兵符，这场戏就算演完了。

“王爷，宫里的人来报。”下朝途中亲信耳语，“太后一党已经拟了撤换禁军统领的折子，六部三司中咱们的人也都被挑出来，该贬的贬，该废的废。”

周鸷颔首。

亲信跟着他多年，忍不住逾矩道：“王爷，您就是太仁义，念着和先帝的情分，这么多年为了大局从不藏私，今日竟还落得这般境界。”

周鸷哂笑道，“皇兄待我不薄，今日种种皆是我自寻苦果，不必多说。”

确实不薄。

栘，棠棣也，是歌颂兄弟之情的花木。有道是：常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。

先帝亲封的名号宛如晨钟，日日在他耳边作响

亲信叹口气，又低声道：“今晚，怕是在咱们府邸外的巡逻兵又要增加一倍了。”

周鸷眼眸微动，深深地眺望京城远方。

“备马。”

暮色四合。

娄家院外传来马蹄声，娄山雨握着镰刀上前迎去，只见一仆一主骑马而来，漫天绯云燃烧，一道修长身影下马走近。

正是昨日来寻娄先生的“贵人”。

凤眸扫过满院老幼，最后停在娄山雨的脸上，“娄姑娘，我们又见面了。”

娄山雨眯起眼睛：“阁下再访，不会是找'娄先生'的吧？”

老娄突然扑过来，枯瘦的手指攥着她的衣袖，“他是！他是……”

“栘王周鸷。”男人淡淡道。

娄山雨瞳孔紧缩，镰刀在掌心被攥得更近，把孩子们挡在身后。

“可否和姑娘借一步说话？”周鸷微微倾身。

娄山雨抿抿嘴唇，勉强点了头。

老娄浑身发抖，他死死盯着周鸷挺拔的背影，眼中情绪翻涌，喃喃自语化成悲鸣。

新月当空，二人并排走在田间。

娄山雨内心思绪万千，一会儿担心起义败露，一会儿思索周鸷来意。

周鸷不痛不痒地问她年纪，她望一眼身旁高大的身影，道了一声十九。

周鸷兀自点头，不等娄山雨反应，再次开口。

“娄姑娘，或许唤你裴姑娘才合适吧？”

娄山雨耳边嗡的一声，像是有人在她耳畔放了一串炮竹，震得她全身发麻。她僵硬地转头看向周鸷。

周鸷目光平静，一字一句，如刀刃一般。

“六年前，延庆元年，皇帝尚在襁褓，太后临朝改制。朝中言官直言进谏反对外戚干政，可惜大权依旧落入太后囊中，那一批言官皆以谋逆罪名，全家问斩。这一事被民间称为——延庆冤案。”

周鸷顿了顿，目光不移，“你们这些孩子，都是延庆冤案的遗孤。”

娄山雨心脏狂跳，强撑着不让自己太过喜怒形于色，声音却忍不住颤抖，“你和延庆冤案有什么关系？”

周鸷讽笑，看着如水月色。

“我？”

“你们若说是遗孤，我便是延庆冤案的侥幸逃脱的亡魂。”

晚风起，冷汗浸透娄山雨的衣裳。

低沉的声音继续说道，“上次听你语气，许是怪罪娄先生带你们东躲西藏忍气吞声。娄先生出自天文世家，是当时钦天监品秩最高的监制。他这人从来循规蹈矩，但当时为了护你们这群孩子，将不外传《天文历》一书献给太后，还自愿受得宫刑以示忠心，才留下了你们几个人的命。”

娄山雨如遭雷击，可周鸷的接下来的动作更加令她大跌眼眶。

周鸷跪地，向她拱手，“六年前，我力所不逮，顾及与先帝手足之情，不能识别忠志之士。”

他抬眸，眼中诚恳，“如今外戚猖獗横行，百姓苦不堪言，我知姑娘清流之后，怀拳拳报国之心。我有兵权在手，愿与姑娘里应外合，扫除尘雾，还天下一个公道！”

娄山雨今晚遭遇太多，心中早如乱麻纠缠，可听此剖白，脑子却伶俐了，心思却清明了。

她垂眸审视跪在地上的周鸷，声音不再颤抖，甚至有些咄咄逼人。“王爷说与延庆冤案有关，可有凭证？”她语气锋利，“再者，你与太后私通之事谁人不知，我怎知你是来与我联手，还是要拿我项上人头去与太后表忠心。”