亲信乃皇室旁支子侄，周笛，年十七，自小养在栘王府，称周鸷一声“皇叔”。周笛跟着周鸷多年，也养出了几分沉稳的性子，他辨认一翻尸首，低声道：太后眼线。

周鸷颔首，“编个死法处理掉。”

周笛皱眉，“编？”

“居京都，活不易，死法还不好找？”男人声音冰冷，没有一丝情感。

京城的黑夜犹如鬼魇，一不留神，就把人吞吃、嚼烂，叫人再也走不出来。

次日清晨，皇宫殿内。

太后身着绛紫宽袖织金袍披，血红玛瑙步摇在云鬓中叮啷作响。

“死了！”

尖利的声音在殿内回响。

堂下异姓王赵凤关身着战袍，佩剑而立，声音粗粝浑浊。“长姐，跟着周鸷的线人无一例外都死了，周鸷的行踪，咱们这边打探不到半点儿。”

哗啦——

桌子上奏折被尽数掀翻在地。

案几下，一双稚嫩清澈的眼睛眨了眨。

太后指尖颤抖。“查！越是隐瞒，越是古怪，给本宫查！”

赵凤关拱手领命，复尔赶忙上前扶太后坐下，放柔声音，“长姐放心，臣弟定把他查个彻彻底底，只是……”

赵王爷样貌不俗，猿臂蜂腰，只是喝酒喝坏了嗓子，声音和脸庞十分不相称。

他探向太后，语气分外谄媚，“南面剿匪事紧，军粮转运一事自今日开始操办，往后这差事可否都交由臣弟打理？”

啪！

赵凤关瓷白的面庞顿时浮现五道红痕。

案几下的小小身躯一颤，悄然后缩，瞅准时机溜出大殿。

赵凤关眼中铺满血丝。

太后起身眯眼俯视他，“你真当本宫什么也不知？匪在何处？何来剿匪！”

朱红的唇一张一闭，“你从中牟利也当有个限度，这江山以后总是我儿的。”

而此时，太后口中的幼儿正抱着民间寻来的小人书，兔子一样蹦跳着下台阶，一个不慎脚下打滑，眼看要滚下石阶，却跌进了一个温暖坚实的怀抱。

沉木香气环绕住小皇帝，小皇帝笑意直达眼底，搂紧对方的脖子，抬头喊了句皇叔，笑露出一口豁牙。

周鸷熟练抱起幼帝，“陛下为何如此匆忙？”

周笳如实回答，“母后打了舅舅，笳儿害怕。”

周鸷沉默不语。

从这句话中，他嗅到了名为“机会”的味道。

小孩子环着他的脖子自顾自问，“皇叔，母后如果打人，那她还是不是好人？”

周鸷顺着廊下徐行，思忖片刻。

“陛下，好人有两种，一种是忠智之士，为君者，要学会利用他们；另一种，是只对你好的人，为君者，要学会不被他们利用。”

周笳咬着手指，眉头皱紧。

周鸷勾起手指点点小孩洁白的额头，“笳儿还小，日后自会明白。”

没想到周笳却问，“那皇叔呢？皇叔是哪种，皇叔又待朕好，又是忠智之士。”

周鸷笑问，“陛下怎知臣乃忠智之士？”

“太傅说的！”

一丝微妙的感情在周鸷心底浮现。

太傅年过花甲，皓首穷尽，不仅是小皇帝的启蒙老师，亦教导先帝和周鸷自幼长大成人。

只是……

“忠志之士”这般赞许，怎会和周鸷扯上关系？

先帝和周鸷一母同胞，长周鸷近二十岁。周鸷从小便知，皇位近在眼前，却如隔千里。

这中间非山非海。

而是长兄。

于是自懂事起，周鸷便活得很假。他好似对什么都不在意，潇洒得不似皇家子弟。

这潇洒几乎骗过了所有人。

唯有太傅。

太傅阅人无数，当着众人评价周鸷——叵测。

周鸷掂了掂怀里的小皇帝，“陛下可同臣一起去探望太傅？”

周笳做个鬼脸，从周鸷身上跳下去，一溜烟跑了。

尚清书房内。

老太傅独自端坐。周鸷观望半晌，方才踏进书房。

“你来了。”

老太傅没有抬头。

周鸷默然。

春风胡乱翻书，沙沙作响。

“老夫猜测，栘王殿下是想问老夫，此举是否因小义而失大德？”

二人无言对峙。

良久，太傅叹了一口气，说去吧，论迹不论心，你做得……

你做得不错了。

翌日。京城外西大道上，周笛领着摄政王府豢养的私兵埋伏在土坡后。所有人皆作山匪样打扮，粗布蒙面，只露出一双双锐利的眼睛。

日悬中天，巳时将到，却仍不见小丰乡众人的身影，周笛攥紧朴刀，惴惴不安。