有蹊跷。

老娄从怀里掏出了一个小纸包，脸上挤出谄媚的笑，“老哥，你看！这是啥？”他打开纸包，是烟丝，之前娄山雨从小丰乡官府给他顺的，他殷殷勤勤地递过去，“从京城买的，好啊，你尝尝。”

男人果然禁不住诱惑，掐了一小撮，试了一口，舒舒服服地吐出一口气，笑了。

“和你们说也没啥，还不是为了逃那个该死的徭役，俺们村子的人，都把自己田地‘投献’给了赵老爷，以后就只用交租。”他重重地咳嗽，咔一声，朝外面吐了一口浓痰，“不止俺们村，上河县所有的地都是他们家的，他们家和上面有关系，可以免了俺们所有人的徭役。”

“其实赵老爷家对俺们不算差……”不知是不是在安慰自己，妇人接着话茬继续说，“赵老爷保证了，只要能干活，就不会饿死。原先官员收的税都是不变的，但赵老爷是和俺们四六分。”

“你们六，他四？”娄山雨问。

“他六，俺们四。”农户男人嗤笑一声，好像在嘲笑娄山雨知之甚少。

这下轮到娄山雨和老娄不言语了。

也就是说，只要农民还有一点收成，他们就能给自己留下点，就能活着。反之，对于话中的“赵老爷”，只要农民能活着，他就有源源不断的“收成”，坐享其成。

干活干活——只有能干，才能活着。只要活着，就要干活。

这位赵老爷，算得精妙。

农村日落而息，农家早早吹了灯。

娄山雨和老娄宿在厨房的灶炕上，彼此无言。渐渐地，娄山雨听到身一侧传来的鼾声。

她始终在黑夜里睁着眼睛，好像死不瞑目似的。

她听到自己胸口的心怦怦直跳，好像要跳出胸膛。

良久，她深吸一口气，缓缓吐出，闭上了眼。

次日辰时，二人再次谢过主人家，赶路到下一个村子。一连几天，村子和村子的处境大同小异，想来都是那位“赵老爷”作东家的缘故。

一成不变的除了每个村的境况，还有第一人那个睁着无辜的双眼，问“一个人一天只能两次吗？”的年轻人。

他果真每天都试两次。

并且一次比一次精进。

娄山雨倒不担心。她自小学骑射，每日赛马中都能遥遥领先其他人一大截，没有一年半载的苦功，这个年轻人追不上她。

她托着腮，嘴里衔着一根草杆，远远瞧着年轻人跌跌撞撞的背影，心里有了些异样的情绪。

——好奇。

她不是个扭捏羞涩、不敢开口的人，闲着的时候尝试着和年轻人搭了好几次话，但都被对方不轻不重地挡了回去。

第六日，娄山雨和老娄已经有些倦怠，几日间看过上河县的光景，身心俱疲。

正好又是那个年轻人前来“点卯”的时候，一个身穿白色绸缎长服的男人前来，后边跟着两名小厮。那人其实瞧着不丑，脸色白皙，眉眼有神，只是身量略款，脖子前倾，配上一身白，活像一个肥硕的大鹅。

“大鹅”还未开口，旁边两个小厮先扬声呵斥。

“干什么呢，干什么呢！都围在这里干甚么，赶紧干活去！”

乡亲们一哄而散。

只有马背上的年轻人无动于衷，他抿着嘴唇，尽管眉眼低垂，但是能感到他内心的不恭敬不服从，浑身像长满了刺。

“大鹅”终于说话，只不过是对着娄山雨，“前日听闻有一位美若天仙的姑娘，来到我们上河县比武招婿，闻名不如见面，今日得见，果真犹如仙女下凡。”

他脸上堆着笑，自报家门，“鄙姓赵，名赵延，家父乃上河县举人。”

嚯，这就是那位“赵老爷”家的儿子。

娄山雨挑眉，她倒不惊讶，毕竟这言行这举止，长着眼睛长着脑子的人都能猜出来。她更惊讶的是那位年轻人——竟然依旧坐在马上一动不动。

赵延瞥了一眼百灵，语气倨傲：“在下自小学过骑射，正好让我试试。”

两个小厮极其有眼力见，二人合力把年轻人从马上薅下来，之后一个小厮跪在地上充当脚凳，一个小厮伸出双臂权作扶手。

赵延哼哧哼哧爬上去，忽然被一股大力拽下来。

娄山雨和老娄对视，心道不好。

只见年轻人抱着赵延的大腿，使劲将人往下拖。那两个小厮也不是吃干饭的，立马一人锢住年轻人的半边身子，将年轻人架起。

赵延狼狈地从地上爬起来，对着年轻人就是一个大嘴巴，他接着对年轻人“呸”了一声，恶狠狠一边踹一边骂，“小忘八羔子，该死的直娘贼！敢碰老子，他妈的让你做一辈子的臭童生！”

话越骂越脏，踹人的力度也越来越大，年轻人的衣服上渗出了血。有几个乡人远远驻足观望，可是没有一个敢上前说两句话。

娄山雨眼底怒意渐浓，转过身卷起来“比武招亲”的红布塞到老娄怀里。老娄正在一旁看戏，见到娄山雨这个样子，心说大事不妙，赶紧拦住娄山雨。

娄山雨岂是他能拦得住的？

她拨开老娄，手拿一根木杆子，直砸在一个小厮身上。