钱小北按下心里的狂喜和激动，努力控制嘴角：“袁盟主，这份礼太重了。”

“你值得，”袁鹤衣再次打断她，语气笃定，“小方没看错人。”

话已至此，诚意和利益都摆在了明面上。钱小北知道，这份情承下来，也就意味着以后被彻底划在千岳盟这一边了，以后千岳盟如有所需，她也必须得站队出力。

而袁鹤衣考察她，她也同样在考察袁鹤衣，这几次的接触，钱小北也觉得这位大盟主当得起众人的信任与敬仰。所以这是一个她无法拒绝，也根本不想拒绝的提议。有了千岳盟这座大靠山，她的商业版图将不再局限于临河镇一隅，而是真正拥有了在更广阔天地施展拳脚的底气和资源。

她端起自己面前的茶盏，以茶代酒向袁鹤衣敬道：“承蒙袁盟主看重，小北感激不尽，能与千岳盟合作，是小北的荣幸。今后盟主但有所需，小北定当尽心竭力！”

两只茶盏在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。

·

在云来居又休整了一日，江如系还需返回师门复命，并处理一些后续事宜，简妍艳却强烈要求去钱家客舍作客，于是由程雪松派出弟子护送，钱小北三人乘坐马车返回先临村。

马车驶离繁华的临州城，重新投入乡野的怀抱。道路两旁是熟悉的稻田和炊烟，钱小北看着窗外飞速倒退的景物，心中感慨万千。短短几日却仿佛经历了一场如梦似幻的轮回。

还没到钱家客舍，钱小北就远远看到了变化。原本简朴的客舍主体已经被修缮一新，外墙粉刷成了干净的米白色，与后院的花园卡座风格统一了起来，屋顶也换了新瓦，看起来格外精神。

马车在客舍门口停下，得到消息的钱弈秋和李力合夫妇早已等在门口，脸上洋溢着兴奋的笑容。

“阿姐！方大哥！你们可算回来了！”钱弈秋快步迎上来，看到随后下车的简妍艳，愣了一下，但还是很懂事地打了招呼。

几人刚走进院子，周执事便带着孟氏族长、村正和颇有声望的乡绅走了过来，人人脸上都带着热情洋溢的笑容。

“钱姑娘，恭喜恭喜啊！”周执事拱手笑道，“客舍焕然一新，我等特来道贺！”

村正和乡绅们也纷纷附和：

“钱家娘子如今可是我们先临村的骄傲了！”

“钱家客舍以后定能客似云来！”

“是啊是啊，有千岳盟背书错不了。”

……

众人话里话外充满了恭维和一丝不易察觉的敬畏，显然，千岳盟昭告江湖庇护钱家客舍的消息，已经从上到下地传开了。

钱小北笑着与众人寒暄，目光不经意间扫过人群外围。只见许久不见的族长夫人孟王氏也在，她带着儿子孟文瑞远远地站着，伸着脖子往这边看，脸上表情复杂极了，又是嫉妒又是不甘，但更多的却是一种认命般的畏缩。尤其是孟文瑞，曾经霸道不可一世的族长公子，此时接触到钱小北的目光，像是被烫到一样，赶紧低下头缩着脖子溜走了，连上前说句场面话的勇气都没有。

意外的是没见到孟书玮那两口子，后来听人说才知道，这两夫妇估计是怕钱小北报复，上京去投奔他侄儿孟文启去了。

钱小北略显遗憾，她还真准备好好让那两口子喝几壶的，没想到他们溜得倒是快。

于是，试营业、应酬、迎来送往，忙忙碌碌一天过去，终于又到了晚间。简妍艳独占梅影上房，布置了满屋子的瓶瓶罐罐，一副再也不打算走了的样子，实在是令钱小北心梗。但毕竟付足了银钱，也没什么理由不让她住。总归一句话：她给得实在太多了。

钱小北洗漱完毕，打算去后院喝点小酒放松一下，却没想到正碰上那位令她心梗的蛇蝎美人。

此时她松松地披着薄纱衣，对着皓月自斟自饮。凉风拂起纱帘，也拂起她的衣袂发丝，月光下映衬着那副娇娆容颜，甚至让钱小北都不禁感叹一句“灯前美玉,月下美人”。